Вот только придётся объясниться в начале:

— Ты ошибся, Бъёрн. У моего отца уже есть уровень личного служения, и он не предатель, слышишь?! Мы заключим личный нерушимый договор. Ты поможешь мне дойти до конца, открыть проход в родовой карман в Диком Мире, а я дам тебе то, к чему ты идёшь. Ты получишь уровень личного служения, Харальд. Захочешь, дашь клятву сильнейшему в мире магу смерти этого мира, королю Мортему, захочешь, создашь новую ветвь рода. Вот такую плату я тебе предлагаю, Бъёрн. А этому ищейке, который станет частью нашего общего плана, мы вместе сделаем нужное количество зелья.

Недоверие в глазах жениха и логичный вопрос:

— Что за зелье ты обещала этому охотнику, и при чём здесь я, Эмма?

— Зелье «Чёрного тумана», Харальд. Мы сделаем его для детей ищейки, и нам стоит поторопиться, потому что жизненная сила этих детей не будет держать их в этом мире долго. Встретимся с дядей, нам всё равно куда-то нужно выйти. Заберём то, что нужно, чтобы и тебе отдать плату, Харальд. И сделаем зелье для детей в оплату помощи.

Меня перебили, и взгляд Харальда мне не понравился:

— Или ты плохо училась, Эмма, или ты хотела нам обоим задурить голову. Для зелья нужен тёмный целитель и маг смерти. И оба должны обладать немалой силой. За себя-то я ручаюсь, а вот за тебя, невеста… Ты светлая, причём слабая. И как тебе удалось задурить такому опытному воину, как этот ищейка, голову? Я поражаюсь твоим способностям, правда. Ты явно преследуешь очень важные для себя цели. Вопрос в том, что ты обманываешь нас.

Ох, пока Харальд говорил и высказывал свои сомнения, до меня начало доходить, что кое-что я так и не сказала жениху. Со всеми этими волнениями я как-то забыла об этом, голова была полна мыслей, я меняла планы прямо на ходу. Не удивительно, что кое о чём важном я забыла признаться. Да и не сказала бы ни за что, если бы не нужда. И не такой удачный случай. Мне в последние полчаса удивительно везло, даже кое-что начало вырисовываться. Надежда. На то, что я всё же дойду, добьюсь своего. И такой прокол.

Ищейка тоже с сомнением начал смотреть на меня и уточнил на удивление спокойным голосом:

— Ты умудрилась врать жениху и всему роду Бъёрнов, или это я оказался таким дураком?

Я пожала плечами, опустив взгляд вниз. Кинула взгляд на мужчин, а они ещё и подошли ближе, и так нависли надо мной, что стал очень некомфортно. Пришлось признаваться:

— Я тёмный целитель, и силы у меня хватит на нужное количество зелья.

Капля надежды в глазах ищейки, полный скепсиса взгляд жениха, и его жёсткое требование:

— Докажи. Здесь и сейчас. Вызови тёмный огонь.

Да, если бы не случай, думаю, я так и не доверилась жениху, не призналась в своём даре. Хмыкнула про себя, понимая, что, конечно, призналась бы, ведь на кону стояло то, к чему я шла всё это время.

Свобода? А кому она нужна была, если то, что мне дорого больше всего, было от меня скрыто и недосягаемо. Какое-то время я была уверена, что смогу сама всё сделать. Дождаться совершеннолетия, стать самостоятельной, получить все права на свой род, забрать кольцо у дяди и сделать то, к чему и шла. Шла с того самого момента, когда в мои шестнадцать прямо в академию мне пришло сообщение из банка.

Пришлось отпрашиваться и вместе с одним из сотрудников академии ехать в банк для получения послания. Это была посылка от отца, наверху которой лежало письмо. Отец писал о том, какая страшная воронка закручивалась вокруг нашего рода многие годы. У него не было явных доказательств, но он всё же начал расследование, осторожно дёргая за нужные ниточки. Так он и начал распутывать клубок. Мало того, он на многое открыл мне глаза, в том числе на такие тайны, знание которых могло очень быстро отправить меня в могилу, а наш род заставить исчезнуть очень быстро.

Удивляться же я начала, когда нас встретил поверенный рода. Он занимался делами рода Трейн, а вот с дядей моим отказался вести дела. Он категорически указал моему сопровождающему на комнату ожидания со словами:

— Это личные дела рода, и таково условие открытия посылки. Вам, как и мне, придётся подождать за дверью.

Я осталась тогда одна, и с трепетом открыла пухлое письмо. Внутри оказалось несколько листов, которые я внимательно прочла, с перерывом. Потому что в себя не могла прийти от того, что узнала. Именно в тот момент моя жизнь снова поменялась, и я поняла, что теперь передо мной появилась новая цель.

Вот только говорить о ней никому нельзя было, потому что вокруг моего окружения мог затесаться предатель. Тот, кто донесёт, кто разрушит все планы. Кто поставит мой род перед явной угрозой уничтожения. Письмо я практически заучила, с трепетом осмотрела и вернула на место малый родовой ритуальный набор, которым пользовался отец. Большой находился в банке, и его ни я, ни дядя не мог забрать тайно. Это был набор для официальных родовых ритуалов, и в последние годы его применение жёстко фиксировалось. Мы ещё помнили попытку части дворян уничтожить нынешний род короля, поэтому все обязаны были чётко следовать закону.

Да и малый набор просто так не используешь. Если ритуал проводился в родовом зале, об этом тоже следовало ставить в известность королевские службы. Вот только то, что я прочла в письме, давало ясно понять, что ритуал, который я буду проводить, будет находиться далеко от наших земель, не то, что от ритуальной комнаты.

Помню, как достала тогда нож из ножен, внимательно осматривая его, и тихо спросила, словно ждала ответ:

— С кого следующего ты возьмёшь свою плату? Ты ведь поможешь мне?

Мне показалось, или в глубине чёрного металла я увидела крошечную искорку, словно нож отвечал мне, давал надежду.

Я спрятала нож обратно в ножны, понимая, что придётся оставить его пока в банке, на сохранение. Хорошо, что содержимое коробки, в котором и находились опасные атрибуты, осталось неизвестным кому-либо. Пусть так и лежат, и ждут своего часа. А вот послание, предназначенное мне, следовало заучить и уничтожить.

Так я и сделала. Прошло полтора года, и сразу после окончания академии я уже знала, что мне предстояло делать. Я отправила ту самую посылку в отделение банка города Ристон, на хранение. Кто же знал, что я так долго не доберусь туда?

Хотя зачем спешить, осталось совсем немного до совершеннолетия. И теперь у меня появился реальный шанс забрать кольцо главы рода и взять с дяди заверенное магией обещание. Ведь вот же свидетели, которые помогут отправить его в шахты, или сразу на плаху. Хотя кто будет зря убивать магически одарённого, если его магией можно воспользоваться на благо королевства?

Политика нашего короля была местами жестока, но вполне логична и направлена на благо самого королевства. И дядя явно не захочет получить такой билет. Значит, ему останется только официально отречься.

Вопрос только, что запросит род Бъёрнов, а точнее, Харальд Бъёрн за свою помощь? И стоило ли сейчас открывать свои карты и показывать ему реальную силу?

Стоило, ведь я сама начала идти по этому пути, и назад дороги не будет.

Я кивнула жениху, собралась, вытянув ладонь, и над нею зажглось чёрное пламя истинного Хаоса. Я могла призвать именно его, моей силы хватало. Призови я только его отголоски, то, что у нас называли тёмной магией, то и зелье мне было бы создать не под силу. Поэтому я и шла на риск.

Ответом мне был шок на лице жениха. Он подошёл ближе, протянул руку, а я отдёрнула свою. Не хватало ещё, чтобы он почувствовал мою настоящую силу. А если?

Харальд ответил, напомнив:

— Ты забыла, что мы в любом случае почувствуем магию друг друга, когда будем соединять силы для зелья? Или ты забыла, как именно проводится этот ритуал?

Я выдохнула зло, понимая, что эмоции опять взяли надо мной верх. Ох, это взросление и бурление силы перед совершеннолетием выбивали из себя. Да и близость жениха, из-за ритуала мы были ближе друг к другу, чем хотелось.

Я неохотно вернула руку на место, и снова призвала силу. Рука Харальда накрыла мою, и меня начало обволакивать такой приятной, почти родной теплотой. Подняла взгляд на жениха, который оказался слишком близко ко мне, сглотнула, понимая, что меня уже обнимают за талию, а он смотрит на меня с тем же удивлением.