Капитан так участливо смотрел на меня и так искренне предлагал помощь, что я решительно забрала пригласительный билет, спрятав его в сумку, но замерла, услышав ехидный голос лэры Виалы:

— Только учтите, Лисса, что одеться вам нужно будет в сколь-нибудь приличное платье, а не то, что вы обычно носите.

Я приподняла бровь, разглядывая девушку, повернулась к капитану, искренне улыбнувшись ему, благодаря за приглашение. Он расцвёл ответной улыбкой, явно довольный результатом этой встречи. А ещё мне показалось, что я и сама ему понравилась. И я улыбнулась ему ещё милее, видя, как перекосило лэру Виалу от нашего обмена улыбками.

Лэра начала тянуть брата дальше, со словами:

— Торрен, ты не забыл, что идёшь на праздник с лэрой Ланией? И обещал ей первый танец.

На что я растерянно спросила:

— Танец? Там будут танцы?

Ох, теперь я уже не так сильно хотела попасть туда. Ладно, решила поговорить с мастером Роули и не задерживаться в крепости.

Вернув себе свою внешность, я с огромным удивлением начала ловить на себе взгляды мужчин, живших в Гиблых. Это раньше я была невидимкой, а теперь я пользовалась спросом за свою внешность. Хорошо, моё происхождение дочери ссыльной и нищей голодранки не особо настраивало познакомиться со мной ближе.

Лэра Виала не упустила шанса ткнуть меня в очередной раз:

— Да. Но вам, Лисса, не стоит особо рассчитывать на приглашения, но зато вы сможете понаблюдать за самыми значимыми людьми города. Это ли не праздник для такой, как вы.

Лэра мило улыбнулась мне, но весь этот спектакль явно предназначался брату. А же не собиралась дальше тратить время на пустой разговор, попрощалась быстро и пошла обратно.

За спиной я услышала холодный голос капитана, обращённый к младшей сестре:

— Это было грубо, Виала. Что значит, такой, как она? Ты, я смотрю, как была снобкой, так и осталась.

Ответ я услышала не весь:

— А чего ты ей тогда улыбался, Торрен? Этой голодранке…

Я завернула за угол, решая непременно сходить на праздник и по полной воспользоваться шансом заработать. А зачем мне ещё нужно было тратить на подобное мероприятие время, если для большинства там я была никем?

До праздника весны осталось четыре дня, которые были наполнены отнюдь не сборами и волнением по поводу внешности и того, какой я покажусь уважаемым жителям города. Когда бежала, в свой саквояж я захватила кое-что из одежды, но даже в этом случае пришлось снимать дорогое литонское кружево. Оно было слишком дорогим для дочери ссыльной и могло вызвать ненужные вопросы.

Клара пыталась меня образумить, потому что боялась за меня:

— Ты же сама сказала, что вспомнила ту же лэру Виалу и лэру Ланию по академии. Я поняла, что они учились на другом факультете, но если ты постоянно будешь крутиться рядом, память может и сработать против тебя, Эмма. У тебя чуть меньше трёх месяцев до свободы, а поиски не отменили. Не забывай, тебе светиться не с руки.

— Да-да, мне нужно зарыться ещё глубже в норку и носа не высовывать. Клара, ну не выйдет у меня, как бы я себя не заставляла. Если всё время подавлять свою силу, в конце концов получится взрыв. И я не собираюсь там перед всеми красоваться, у меня почти деловая встреча будет.

Я подошла к Кларе, приобняла её и успокаивающе добавила:

— Мы слишком тесно связаны, Клара. И ты, и я, мы же решили, что выберемся, не так ли? Тем более мне нужны средства на мои исследования. Мне такая идея пришла в голову, а на исследования нужны средства.

Клара заинтересованно спросила:

— Ты что-то ещё придумала? Ты же маг-грибом занималась. Искала, как бы его дешевле очищать научиться, и даже в лечебные зелья добавлять. Но тебе мешал порошок золотого корня в составе очищающего средства, да?

Я с жаром ответила:

— Да, золотой корень слишком активен и дорог. Его крупицы остаются и начинают влиять на гриб, да и на некоторые сильные лечебные зелья тоже. Слишком активный компонент. Но я нашла, что можно добавить в этом случае. Красные колпаки, Клара!

Клара заморгала глазами, задумчиво пододвинула к себе стул и села, задумавшись над моими словами.

— И что, полностью заменить порошок золотого корня? Ну, колпаки — это совершенно другая цена, но почему они? Дешёвые, используются для слабых зелий, но да, это неплохое очищающий компонент. Они и зелье стабилизируют. Но с таким мощным активным компонентом, как гриб? Не понимаю, как ты вообще решила их использовать вместе? Это не даст результатов, а гриб будет испорчен. А гриб дорогой, милая, давай его лучше сдадим в приёмку.

— Мы не успеем, Клара, насобирать столько, как бы ни старались. А на чудо рассчитывать нет смысла. Вот если бы летом, тогда да, смогли бы насобирать, а сейчас нет. И если вдруг мы не успеем, я продам папин защитный костюм. Оставлю себе атрибуты ритуалиста, они боевому тёмному магу ни к чему будут.

Клара вскочила и начала убеждать:

— Да что ты такое говоришь, Эмма?! Память об отце? Нет, ради нас так жертвовать я не позволю.

— Это на крайний случай, Клара. И если на то пошло, то кому я его предложу? Меня сразу и сдадут в городскую управу. Мне нужно нарасти связями и знакомствами, войти в круг тех, кто может себе позволить купить у меня доспех. В общем, на праздник я пойду, это мы обсуждать не будем. А чтобы была тема для общения с мастером Роули, пойду-ка я наберу красных колпаков, пока буду более ценное сырьё искать. И поработаю ещё.

Клара задумчиво спросила:

— А всё же, Эмма, почему красные колпаки? Откуда вообще к тебе пришла эта идея?

Я хмыкнула, предложила Кларе сесть и выслушать спокойно, раз уж её этот вопрос так заинтересовал.

— Я раньше не замечала, Клара, да и большинство лекарей, целителей тоже. Я слышала, что здесь, в Гиблых, есть лекари, что сами ходят и собирают сырьё, но большинство переложили эту обязанность на помощников или учеников. После, да, они перебирают сырьё, готовят для дальнейшего использования, для хранения. Но я всегда была внимательна к деталям, в противном случае мне было бы сложно так долго скрывать свою суть. И я заметила, Клара, что растения не просто так растут рядышком. А красные колпаки я всегда замечала вокруг тех мест, где растёт маг-гриб.

Клара подтолкнула меня:

— Погоди, ты это к чему? Но красные колпаки много где растут, не только рядом с грибом. А тот же золотой корень, он растёт редко где, но спасает даже в крайних случаях.

— Да. Но золотой корень — магическое растение высшего порядка, к тому же наполненное светлой силой. А вот колпаки тёмные, а их выжимкой даже не подумали очищать гриб. Я почти уверена, что колпаки полностью сохраняют его тёмную силу, и мы сможем заменить грибом тот же золотой корень в некоторых зельях. Для снятия тёмных воздействий он подойдёт больше, чем тот же корень, ты же и сама понимаешь. Тем более ты видела, гриб буквально съедает гадость, что оставила Тварь в капитане.

— Но с чего ты вообще решила, что именно колпаки лучше всего подойдут?

— А я была внимательна, когда собирала сырьё в лесу. Маг-гриб опасен и для окружающих растений, его споры вредны для насекомых и жучков, для животных, а тех же грызунов убивают в момент. Красные колпаки мало того, что предупреждают обитателей леса об опасности, я уверена, они убивают те самые споры, которые пытаются распространиться по лесу.

— Ты же уже пробовала работать с ним, да, Эмма? Просто мне не говорила. Обещала рассказать о методе очистки гриба позже, когда всё подтвердится. Ты же колпаками заменила столь дорогой золотой корень? Ты хочешь вообще убрать его из состава конечной эссенции?

— Да, Клара, я хочу сделать зелье доступным для многих. Я пробовала не только колпаки, разные варианты, но это дешёвое и простое в сборе растение показало себя лучше всех остальных. И если у нас получится, многие зелья могут стать доступнее. И я хочу документально подтвердить своё авторство.

— Ты же понимаешь, что для этого тебе нужны лицензия, а она дорогая, Эмма.