— А как я мог им не отдать? Я не рассчитывал, что они появятся, так рано. Тарас Боровец уважаемый в районе человек и я полностью его поддерживаю, но сам пойми, зачем мне против власти идти? Вы уйдете, а я тут останусь, — привел свои доводы Якуб.

— Когда Боровец районом командовал, вы по другому говорили, — напомнил парень старосте о недавнем прошлом. У всех в памяти была свежи воспоминания, как Боровец до прихода немцев захватил Сарны и фактически, был полноправным хозяином района до августа 1941 года. Немцы тогда с ним считались, но отдавать в распоряжение Боровца важный транспортный узел не собирались. «Бульбовцы» были союзниками Германии в борьбе с советским режимом, и поэтому германское командование поощряло стремление украинских и белорусских националистов уничтожать разрозненные части Красной Армии в Полесье. На это у вермахта не было времени и особого желания. Военное командование ставило перед армией более масштабные цели, чем проводить зачистки бывших укрепленных районов с засевшими в них советскими частями. Для таких целей сгодилась и украинская повстанческая армия «Полесская Сечь», тем более, что ее руководитель имел на этот момент, более скромные политические требования, чем подобные украинские лидеры.

— Все меняется, — не отрицал таких изменений собеседник.

— А не задумывались над тем, что и эти завтра уедут, а вы тут останетесь? — намекнул Александр на возможную расправу с должностным лицом, со стороны парней из леса.

— Пугаешь? — сделал затяжку Якуб.

— Я ведь не против Боровца, просто так обстоятельства сложились. Если бы хотел чего-нибудь плохого, то давно бы тебя сдал, — заявил Крычильский. Возможно, староста был прав. Сашко вернулся в хату, чтобы опрокинуть еще парочку стопок самогона. После этого его потащила домой Наташка, чтобы он не уснул в гостях и был повод уйти самой, так, как за ней начали увиваться дружки Гриши, а это хорошим не закончится.

Утро началось с огуречного рассола, который любезно предоставила теща. Наташка с утра убежала к соседке, чтобы помочь ей убрать в доме. Огуречным рассолом душу не обманешь. Чтобы улучшить свое состояние, необходимо было выпить чего-нибудь более крепкого. Как говорят в народе: «Клин, клином вышибают». Ноги сами понесли в нужное направление. Успел он своевременно. Шуцманы перекочевали из сарая в дом и уже успели пригубить по чарке. Встретили его как родного. Вчера они знатно посидели, и уже никто не спрашивал, кто он такой. Хозяйка варила борщ, а Наташка, словно лучшая ее подружка, ухаживала за гостями. «И когда они успели подружиться?» — подумал Саня. До этого момента Наталья особо не жаловала свою польскую соседку. Их застолье прервало появление нескольких полицейских, которых раньше не было.

— Вы, что тут устроили? Что за попойка? — налетел на присутствующих здоровяк. Из-за его спины выглядывал староста.

— Ты чего Василь? — поднялся от стола Селютин.

— Это я чего? Я вас для чего оставил? Ты тут за старшего оставался и что я вижу?

— Обедаем. Остатки налога собраны и лежат на складе в панском имении, — доложил ефрейтор и кивнул в сторону Якуба, чтобы тот подтвердил его слова.

— И это повод нажраться? — негодовал полицай.

— Нет, Просто Гришка женился, вот мы и выпили немного, — выдавил из себя Балабан.

— Гришка? — повернулся Зленко в сторону Чижова.

— Ну, да, — продолжил полицай. Григорий показал кольцо на пальце. Зленко повернулся к Наталье.

— Другая, — кивнул в сторону Стефании Селютин.

— Чего же вы у двери стоите? Раздевайтесь и проходите в хату. Я борщ сварила. Обедать будем, — гостеприимно предложила хозяйка.

— Борщ? — подобрел Василий.

— Яшка, скажи парням, чтобы ставали на постой. Завтра в Сарны поедем, — распорядился Зленко подчиненному.

— Раз меня на свадьбу пригласили, то можно и выпить за молодоженов, — согласился на предложение Василий. Гришины дружки довольно загудели и потянулись к бутылке. Сашко пользуясь заминкой, выскочил из дома вместе с Яшкой. За ним последовала и Наталья.

— Ты куда так засобирался? — поинтересовалась женщина, заметив озабоченность муженька.

— Возвращаться мне надо. И так долго задержался. Меня считай, только на сына посмотреть и отпустили, — не договаривал всей правды Сашко.

— Вчера ничего не говорил, а сегодня уже бежишь. Даже вместе не побыли, — обижалась жена.

— Когда еще-то вернешься? — хотела она знать возможную дату новой встречи.

— Не знаю. Наша сотня уходит в рейд, и когда теперь свидимся неизвестно, — неопределенно ответил парень. Дома, Александр, отправил Оксану Богдановну разузнать все сведения насчет отряда полицаев. По взглядам зятя и дочери, она поняла, что Сашку заинтересован не только в получении разведданных, но и в том, чтобы остаться с Натальей наедине. Она молча собралась и ушла из хаты.

Когда сумерки опустились на село, повстанец, закинув автомат за спину, двинулся в лес. Темнота не помешала Александру добраться до своих. Сотник был недоволен долгим отсутствием подчиненного.

— Почему задержался? — налетел на него командир.

— Полицаи помешали.

— Какие полицаи? — возмущался «бульбовец».

— В Гуту полицаи нагрянули. Я со старостой договорился насчет продуктов, а тут отряд шуцманов из Сарн появился. Они тоже за продуктами приехали.

— И что теперь? — недоверчиво поинтересовался сотник.

— Все забрали. Завтра повезут в город, — доложил Деревянко.

— Какого черта, тогда, я тебя посылал? — негодовал повстанец.

— Мы можем ведь, и отбить обоз. Харчей у них с нескольких деревень, плюс сани. Садись и едь! — предложил сумасбродную идею Александр. Командир задумался.

— Сколько их?

— Двадцать человек, на пяти санях, — докладывал Деревянко.

— Многовато. «Шума» нам не враги. Если начнется заваруха, Боровцу это не понравится. Ему осложнений с немцами не надо, — сомневался в правильности такого предложения начальник.

— Это не немцы. Я не думаю, что гебиткомиссар будет сильно за них переживать. К тому же можно ведь и не вступать в бой. Шуцманы не сильные воины. Устроим засаду, предложим сдаться. Зачем им воевать? Кто умирать хочет? Отберем сани, груз и оружие, а самих оставим в лесу, — не отказывался от своей идеи Деревянко.

— Все у тебя легко выходит, а если, что-то пойдет не так? — колебался начальник.

— Пойдет не так, значит, положим, всех в лесу, — был категорично настроен Александр.

— А если они нас положат? — не соглашался командир.

— Так не они же на нас засаду устраивают, а мы на них, — не понимал Александр, такой нерешительности командира. Сотник задумался, а потом спросил: «И где, по-твоему, лучше всего устроить засаду?»

«Бульбовцы» заранее заняли необходимые позиции в лесу и теперь ждали появления санного обоза. Косматые лошадки, пыша паром, тащили за собой сани с мешками зерна, картофеля и другого продовольствия, на которых восседали полицейские в черной старой немецкой форме.

— Приготовиться! — пронеслось по позициям. Сотник с несколькими бойцами вышли на дорогу, преградив путь для дальнейшего движения колонны. В тот же самый момент из-за деревьев по обе стороны дороги вышли боевики УПА ПС с оружием в руках. Возница головных саней натянул вожжи, останавливая лошадку.

— Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно, вы окружены! — предложил полицейским командир повстанцев. Шуцманы переглянулись. Кто-то робко начал поднимать руки вверх. Александр облегченно выдохнул. Он предполагал, что именно так и будет. И тут ударил ручной пулемет. Пули впились в ствол дерева, за которым прятался Деревянко. Оживший «дегтярь» стал полной неожиданностью не только для повстанцев, но и для самих полицаев. Они уже собирались по мирному сложить оружие и вступить в переговоры, когда заработал ДП-27. Зачем? Кто разбудил этого спящего молодожена? — подумал Зленко, падая в снег. Сашко нажал на спусковой крючок своего МП-40, направляя огненную струю в сторону саней. Упустив возможность по-хорошему решить эту ситуацию, шуцманы ответили беспорядочной стрельбой. Момент для переговоров, благодаря глупости Чижова был упущен. Товарищи Гриши залегли возле обоза, заняв круговую оборону. Гришка, схватившись за сошку пулемета, держал его словно автомат, пуская короткие очереди в сторону противника. Селютин удачно метнул в лесной массив две гранаты и «бульбовцы» не ожидая такого отпора, стали отходить. Санек расстрелял весь магазин и зарядил второй. Если бы не малодушие их командира, давшего приказ на отход, то они бы запросто смогли сломить вражеское сопротивление. МП плюнул в сторону обоза очередную порцию свинца. Деревянко краем глаза заметил, как упала в снег фигурка полицейского. Видать, он сумел кого-то подстрелить. Самое время отходить следом за товарищами. Ноги тонули в снегу, замедляя его движение. И тут его бок сильно обожгло, и нестерпимая боль свалила его с ног. Автомат улетел в сугроб. Сашка выругался и запустил руку под полушубок. Ладошка коснулась чего-то теплого и липкого. Подстрелили! — мелькнуло в мозгу. Попытался встать, чтобы продолжить движение, но ничего не получилось. Стрельба стихла. Неужели его бросили одного? Лежа на спине, прислушался к звукам, раздающимся в лесу. Сейчас он услышал, как переговариваются шуцманы.