— Типа, таран, — ответил я, выбивая из трубки пепел. — Помнишь в степи мертвяков расшвыривало? Только это — точечное и на порядок сильнее.

— Охренеть, — проникся Антон.

А я продолжал мысленно выстраивать ход событий. — Когда в той квартире возник прорыв и полезли первые демоны, женщина с ребёнком, видимо находилась на кухне. Возможно, она выпрыгнула в окно от страха или демоны, от жадности, помешали друг другу, но ей и ребёнку... В общем, им досталась более лёгкая смерть, чем большинству жильцов. Скорее всего, один из демонов сиганул за ними, понял, что эти два тела уже бесполезны и бросился на прохожего — мужика в костюме. А женщина, на детской площадке, стала жертвой зверского голода ящера, только что получившего материальное тело.

— И как они столько погибших людям объяснили? — задал я следующий вопрос.

— Вскрылась "ваххабитская" ячейка, — ведун излучал сарказм. — Типа, делали бомбу самодельную и устроили пожар. Жильцы вызвали милицию, те приехали, но террористы успели взять людей в заложники. Я, Севара, ещё пара колдунов ходили там и ментально обрабатывали прямых очевидцев. А пэпсы вылавливали — у кого на телефонах видосы есть. Ещё, опрашивали свидетелей — кто что видел.

— Думаешь, вычислят меня? — задал я насущный вопрос.

Пока ведун вёл свой "доклад", я стянул с себя испорченную футболку, испепелил её и надел, на голое тело, куртку — не май месяц на дворе.

— Нет, не вычислят, — немного подумав, ответил Антон. — Кто тебя может выдать? Знающих на твоём квартале нет, у "отказных" инстинкт — скрывать свою суть. А обычных людей, как они будут опрашивать? — Типа, не живёт ли в вашем доме колдун какой? Или — нет ли среди ваших соседей таких, которые любят наряжаться в обтягивающее трико и спасать мир? Хех.

— Может, мне пора "сдаваться" куратору? — размышлял я вслух.

— Знаешь, Илья, ещё вчера я бы ответил тебе, что пора, но сегодня... скажу — нет. Это — плохая идея.

— Думаешь, они прорыв на меня повесят?

— С какого перепугу? — он, действительно, удивился, будто я спросил несусветную глупость. — Ладно, дуболомы из милиции или военные, но конторские не первый день в теме. Элементарно — допросить тебя через эмпата, ты ж сам знаешь, как это работает. К тому же, они ищут чернокнижника или чёрного колдуна и не одного, а с группой. Когда военные начали возбухать, лидер группы зачистки главного солдафона послал в пешее эротическое. Видно, что авторитетный мужик — военные как-то сразу сдулись и умотали к себе. Короче, этот лидер уверенно заявил, что рабочие версии две. Первая — не очень опытный демонолог случайно спровоцировал прорыв, а его группа, подчистила за ним. Типа, они специально приехали в чужой район, чтоб на них не вышли. Вторая версия — прорыв природный, но по большому фарту, мимо проезжала сильная группа Знающих. Может, с рейда возвращались или здесь искали чего. Ну и закрыли они прорыв, а потом свалили, чтоб не связываться с "конторой".

— А какая специализация у того лидера?

— Ну, он типа демоноборец. Короче, ценный кадр в "конторе", его именно на прорывы вызывают и когда нужно спятивших чёрных угомонить.

— Волхв, — я уверенно назвал вид, к которому принадлежал неизвестный мне лидер. — В Азии их название — дервиши или каландары. Он — искусник, чья Доля — Познание.

— О, как, — снова удивился Антон. — Я думал, что все искусники такие, как ты.

— Нет, Идущих мало, — усмехнулся я. — Меньше нас только Целителей. Кстати, поводыри мёртвых — тоже искусники. Нам может выпасть любая из четырёх Долей. Даже Равновесие, но такие вовсе на уровне погрешности. Как альбиносы, среди людей.

— Век живи, век учись, — задумчиво произнёс ведун.

— Так, что мне делать, Антон?

— Хочешь дружеский совет?

— Поделись со мной Мудростью, ведун.

Он ухмыльнулся, но увидев моё абсолютно серьёзное лицо, убрал улыбку и ответил:

— Илья, ты в одиночку уработал десяток низших, одного истинного и закрыл прорыв...

«Ну, не десяток, а восьмерых и уничтожил я только одного, а Низшего понизил в должности. Ну, может, ещё второго Низшего разжаловал Копьём».

— Конторские тебя сразу в оборот возьмут, — продолжал Антон. — Если ты такое исполняешь на втором пороге, то на что будешь способен на третьем? А на четвёртом? И станешь ты цепным псом Системы. Хочешь совет?.. Во-первых, хватит принижать себя! Признай, что ты — очень одарённый Знающий, гораздо выше среднего уровня. Во-вторых, вспомни, что тебе сказал Жека-стихийник — набирай Силу и тогда не тебе, а ты будешь диктовать условия.

Я улыбнулся натянуто, мол, буду работать над собой и пошёл к своей сумке, достал из неё платок и развернул его на табурете. Ведун сначала не понял, а потом как понял.

— Да ладно..., — ошарашенно выдохнул он. Илюха, ты представляешь сколько он сто́ит?

— Не в деньгах счастье, Антоха, — бодро изрёк я и вытащил нож.

— Ты чё делаешь? — Антон не понимающе уставился на меня.

Я ничего не ответил и, не без усилия, разрезал рог Низшего демона примерно пополам. Завернул одну половину в платок и убрал в карман, а вторую оставил на табурете.

— Второй рог... скажем так, стал производственной издержкой, но нам и одного хватит, как считаешь? — спросил я ведуна.

— Не понял?

— Это — твоя половина.

— Не, ты чего, Илья? Это ж... здесь грамм двести пятьдесят минимум. Это... почти двести штук баксов, если на Рынке продавать. А если найти посредника в России или Европе — вдвое больше. Да и за что мне?

— Ты мне много помогал и сегодня помог — это раз. Зельями бесплатно снабжаешь — это два. Этот рог — универсальный ингредиент и для твоего Ремесла вещь незаменимая — это три. Ещё, мне твоя помощь нужна будет на днях — нужно один дом "оградить". В общем, либо ты сейчас свою половину возьмёшь, либо я тебе пообещаю долг Знающего. Официально. Выбирай.

***

Дома я оказался ближе к полуночи, когда все Знающие и люди с погонами покинули мой квартал. Сразу пошёл в душ и, наконец, смыл с себя запах серы и гари, засохшую кровь и напряжение последних часов, да что там, дней.

На моём смартфоне было несколько пропущенных от Сергея и один звонок от Марины. Девушке я перезванивать не стал — время позднее, а Серёгу набрал. Он поднял трубку после первого гудка и, узнав, что я дома, бросил её.

Захотелось выпить. Не "нажраться в дым", а просто "принять на грудь", чтобы достигнуть первой стадии опьянения по русской шкале — «благодать», ну, может быть, второй — «философской», не больше. На сковороду отправились лук, картошка и сало. Нашлась и магазинная банка маринованных грибочков, и почти полная бутылка водки, которую я приволок ещё с эпических поминок, после рейда на Чёрного Ведьмака.

Через пол часа, после звонка, пришёл Серёга. Переступив порог, он молча схватил меня своими ручищами и сжал в медвежьих объятьях. Аж рёбра затрещали.

— Пусти, медведь, — поморщился я от боли в ранах. — Я не такой, я женщин люблю.

— Ох, ё... Ты ранен? — он оглядел меня.

— Упал неудачно, — ответил я, потирая бок и проверяя не отошёл ли свежий бинт.

— Илья, — он схватил мою руку, сжимая в рукопожатии. — Мне Ленка всё рассказала. Я... Ты, короче, прости меня, ну... Я теперь тебе по гроб жизни... Если что надо...

— Серёга! — я тихо, но твёрдо прервал сбивчивый монолог друга. — Я картошку пожарил и грамм триста панацеи решил принять. И то, и то остывает, поэтому ты проходи, если не спешишь. Он что-то там пробормотал про руль, махнул рукой и сказал, что потом машину заберёт.

Первое время, тишину за столом нарушали только стук вилок о сковородку и салатницу, звяканье рюмок и могучее чавканье. Оказалось, мы оба голодные, как волки. Две лучшие приправы — аппетит и водка — превратили застолье в жор. Я закидывал в организм ресурсы, требуемые для восстановления, а Серёга, видимо, заедал дикий стресс.