* * *

— ЛИАМ —

— Милорд, хотите чаю? — поинтересовался Сэм. Он вошёл в кабинет без стука. — Я могу попросить приготовить чай и пирог с…

— Нет-нет-нет, — покачал головой, обрывая дворецкого, при этом не отрывался от письма.

Прочитал и не поверил своим глазам. Перечитал заново.

Министр сообщал новость, что госпожа Аврора Даль отныне моей невестой не является.

Как это возможно?!

Мерзкий чиновник с радостью сообщал, что корона в лице Его Высочества нашла идеальное решение и моя невеста отныне – леди Синтия Бэлл, племянница короля. Внебрачная дочь брата короля. Но признанная высокородным отцом и королём.

Стиснул письмо, желая скомкать или разорвать его на мелкие клочья. Руки превратились в звериные лапы и острые когти царапали гербовую бумагу.

— Проклятые бюрократы! — не сдержался от яростного рыка.

Сэм не вздрогнул, но выгнул одну бровь и удивлённо произнёс:

— Плохие новости, милорд?

— Плохие?! — рявкнул на всю силу лёгких.

Посмотрел на дворецкого и с усилием сдержал зверя, чтобы не обернуться и не помчаться прочь из дома, творить глупости.

Потряс письмом и рычащим тоном проговорил:

— Принц решил меня женить на другой женщине! Аврора отныне не моя невеста! Теперь моя невеста – леди Бэлл! Ты представляешь!

Я начал обходить стол по кругу, как зверь ходит по кругу в своей клетке.

— У Его Высочества, — сразу заговорил Сэм, — кажется, серьёзные проблемы.

Всё-таки скомкал письмо и с яростью швырнул его на стол.

— Да. Принц забывается. Одно дело, когда помолвка по разным причинам расстраивается, но совсем другое – через короткий промежуток времени менять невесту! Я не хочу никого кроме Авроры!

Запустил лапы в волосы и издал утробный рык. Зверь внутри бился, рвался наружу, царапался, рычал, ещё чуть-чуть и я над волком утрачу контроль.

— Эти бюрократы, проклятые чинуши, они как паразиты, Сэм. А что делают с паразитами? Их уничтожают.

Я был готов бросить вызов короне и отправить их всех к праотцам, лишь бы всё осталось, как есть сейчас. Чтобы Аврора стала моей. Переворот? Да, я готов совершить что угодно, лишь бы мне не мешали строить своё счастье.

— Ваша Светлость, скажите, а сама госпожа Даль в курсе изменений? — поинтересовался Сэм.

Я замер и посмотрел на дворецкого с подозрением.

— Не думаешь ли ты, что это с её подачи… — начал я. И в этот момент пришло новое письмо.

Оно было от Авроры.

Едва не разворотил почтовую шкатулку, пока открывал её. Развернул бумагу, хотя лапами это делать было неудобно и долго.

Впился взглядом в пляшущие строчки.

Она спешила, писала очень быстро, кое-где нажимала на перо сильнее, где-то остались капли чернил. Авроре было не до красивого письма с вензелями и расшаркиваниями.

Она сообщала ту же новость, что я получил от министра и к моему огромному облегчению, была как и я, крайне разочарована этими изменениями.

Аврора писала, что министр заставляет её подписать новые документы, что договор расторгается, а если не подпишет, у неё будут проблемы.

Кроме этого она сделала предположение, отчего принц решил поменять одну невесту на другую.

Так-так-так, а это уже очень интересно и выглядит довольно правдоподобно.

Опустился в кресло и с улыбкой произнёс:

— Знаешь, Сэм, она… невероятная. Не зря мой зверь впервые в жизни обратил на кого-то своё внимание. Кстати, что скажешь на такую версию, как сговор?

Дворецкий напрягся и потемнел лицом. Этот человек был не просто умён, он всё понимал и с полуслова, и намёка.

Лапы исчезли. Погладил уже человеческими руками письмо самой удивительной и прозорливой женщины и сказал:

— Принц решил получить не только теллуритит, похоже, ему интересен весь Роузтаун. А леди Бэлл со всей страстью готова стать вдовой Найтмэр.

— Кажется, наше королевство перейдёт в руки дефектного принца, — звенящим от гнева голосом, ответил дворецкий. — Боги, храните короля. Пусть он поправится и живёт ещё лет триста, пока не родит новых наследников.

Я хмыкнул.

— Именно, Сэм.

Щёлкнул пальцами и продолжил:

— Но что удивительно, Аврора зрит в корень. Возможно, её версия излишне фатальна и накручена, но, чутьё мне подсказывает, принц решился на подлость.

— Или его надоумили, — задумчиво сказал Самуэл и потёр подбородок. — По слухам, леди Бэлл та ещё штучка, милорд. Принц всё же сын своего отца, он прямолинеен и заинтересован в металле для оружия. Вряд ли его заинтересовал Роузстаун, скорее на графство глаз положила вышеупомянутая леди. На мой взгляд, беспринципная тварь.

Я обдумывал слова слуги, помощника и друга, всё в одном лице.

Ещё раз прочитал письмо Авроры и улыбнулся, как мальчишка, увидевший нечто восхитительное.

Меня умиляли её гнев на министра и корону. И восхитила её сила духа. В письме она не плакалась, не разыгрывала трагедию. Она предлагала бороться и спрашивала совета. И даже предложила один вариант…

Взглянул в окно. Ночь была близка. За окном было мокро, туманно и холодно. Всё как всегда.

— Сэм, знаешь, а ведь с леди Бэлл можно разобраться легко и быстро, — заговорил, всё ещё глядя в окно, куда бились тяжёлые капли дождя.

— О, весьма разумно, — отозвался дворецкий. — Нет леди Бэлл, нет свадьбы. Кусты роз будут рады новому блюду…

Я резко повернул голову и удивлённо взглянул на Самуэла.

— Сэ-э-м, — протянул я с усмешкой, — я говорил не об этом.

Он сдвинул брови и проговорил озадачено:

— Простите, милорд. Но тогда, о чём вы говорили?

Снова погладил письмо Авроры и изложил гениальный в своей простоте план.

— Что ж, весьма коварно, милорд. И если вам интересно моё мнение, то позвольте сказать?

— Конечно, Сэм. Говори.

Дворецкий вдруг улыбнулся и произнёс:

— Ваша Светлость, этот план имеет очевидный женский почерк. Только женщина может столь коварно поступить с соперницей. Если будете писать госпоже Авроре, передайте ей моё восхищение. Надеюсь, я не слишком дерзок в своей просьбе?

Я внимательно посмотрел на Сэма.

— Я ей передам.

— Благодарю, милорд. И… в таком случае, какие будут распоряжения насчёт леди Бэлл?

Я широко и зло улыбнулся. Что ж, если вы, Ваше Высочество и вы леди, затеяли грязную игру, то имейте в виду, правил в ней нет.

На кону моё личное счастье и я не проиграю.

— Сэм, вот как поступим...

* * *

— АВРОРА —

Письмо от Лиама порадовало меня.

У меня сразу с души, словно камень свалился.

Как же это прекрасно, когда испытываешь душевное облегчение. Ситуация с новой невестой для Лиама меня тяготила, давила, а сейчас после его письма весь этот негатив рассеялся и сразу стало легко.

И с цветочком мы разберёмся, и с навязанной новой невестой тоже. Вместе. Сообща.

Настоящая организованная группировка получается.

Нет, не преступная, но действующая по предварительному сговору. Ха-ха.

А как по-другому?

За своё счастье и за место под солнцем в любом мире приходиться бороться.

Но я не боюсь, ни борьбы, ни драк, ни тумаков, ни синяков.

Я сильная.

Боюсь вот чего – стать рабыней обстоятельств.

Боюсь ситуаций, когда мою судьбу пытаются решить неведомые мне люди.

Хотя признаться с Лиамом вышло всё в точности да наоборот. Только теперь у меня отобрать его пытаются. А фиг им!

А ещё я боюсь гнуть голову перед теми, кто не заслуживает этого. Как говорится у Александра Грибоедова: «Служить бы рад, прислуживаться тошно».

Знаю, многие бы предпочли сложить лапки и не бороться, ничего не решать, а доверить себя и свою жизнь чужим людям.

Предпочли бы золотую клетку борьбе и безграничной свободе выбора.

Всё-таки судьба – это не то, чему повинуются, это то, что создают.

И вот вам мой совет – никогда не миритесь с тем, что вам не к душе, что претит вам, от чего воротит и выворачивает.