— Хорошо, дорогая. Хотя замечу, весьма странно, что ты с утра пораньше бежишь не за булочками или молоком, а в мясную лавку.

— В этом и кроется вся тайная тайна, — произнесла я с наигранной весёлостью.

Фиона округлила заблестевшие живым любопытством и интересом глаза. Всё, она теперь душу отдаст, лишь бы узнать эту самую тайну.

Я намекнула на некий секрет, можно сказать, заразила своей заразой.

Не знаю, хорошая ли идея показывать Фионе кустик?

В её порядочности я не сомневаюсь.

Попрошу подругу молчать о кустике, она и будет молчать.

Я переживаю о другом. Вдруг, розы решат, что миссис Эллингтон – десерт? Возьмёт кустик, да сожрёт её?

В таком случае нужно подумать о безопасности Фионы.

И вот она мясная лавка «У Джима». В витрине висел жирный ощипанный цыплёнок. Было бы здорово его запечь... Но сейчас не до цыплёнка.

Мы вошли внутрь.

Лавка краснела горами мяса, — говядиной, свининой, бараниной. Были тут и тетерева, и рябчики, и зайцы. Всевозможные потроха и черева.

Господин Джим Эллетт – владелец и продавец этой богатой мясной лавки, был мужчиной статным, красивым, образованным. К несчастью, вдовцом, но к счастью, отцом трёх красавиц дочерей.

— Доброе утро, — поприветствовал он нас.

— И вам утра, — кивнула мяснику Фиона.

— Хорошей вам торговли, господин Эллетт, — улыбнулась мяснику и я и перешла сразу к делу: — Мне нужно мясо. Мякоть. Говядина, наверное. Что-то подешевле.

— Что-то конкретное? Шея? С толстого края? Тонкого? Или вырезку? — поинтересовался у меня Джим.

А я знаю? Вообще не разбираюсь в этих кусках.

— Ну-у-у… — протянула озадачено. Сделала умный вид и попросила деловым тоном: — Просто дайте мяса, господин Эллетт. Без костей. И без жилок. И не сильно дорогое.

— На какое блюдо вам нужно? — спросил он и уставился на меня в ожидании ответа.

У меня дёрнулся глаз.

Знал бы он, «на какое блюдо».

Фиона тоже уставилась на меня, ожидая, что скажу.

— Э-э-э… Это не для меня. Точнее…

Чёрт.

— Мясо нужно для моего питомца. Очень прожорливого. Типа собаки, — заявила я.

Как-то не продумала я разговор с мясником. А господин Джим очень-очень умный мужик.

Вон, уже смотрит на меня с подозрением.

— У тебя же аллергия на собак! — вставила подруга свой гвоздь в моё враньё.

— Да, — прорычала я, — у меня аллергия на собак, но я беру мясо не для собаки.

— Но ты сказала для питомца, типа собаки, — повторила Фи мои слова.

От цветочка пришла эмоциональная волна, что, может быть мамочке помочь? А то мамочка волнуется, расстраивается? А ещё цветочек чувствует кровь…

— Заверните мне мясца, господин Эллетт, да поскорее, — попросила немного грубо.

Джим пожал плечами и проговорил:

— Ваше дело, госпожа Даль. Раз ваш питомец… «по типу собаки», то я дам вам из говядины постную обрезь, щековину и срез с головы. Этого хватит?

Я поглядела на получившуюся горку и подумала, что этого будет маловато, тем более нужно брать с запасом. Впереди ведь обед и ужин.

— Ещё, — попросила я.

— Тогда дам и супового мяса. И чтобы разбавить рацион вашего «питомца» субпродукты тоже подойдут – печень, почки, лёгкое, трахея…

— Меня сейчас стошнит, — прошептала Фиона. Тронула меня за плечо и добавила: — Подожду тебя на улице.

Я ей кивнула и сосредоточилась на еде для кустика.

Купила много всего.

Мясник разложил всё по магическим мешкам, что захватила с собой. Внешне они выглядели как обычные шоперы, но с расширенным пространством внутри, правда, небольшого объёма. И вес почти не ощущается. Короче, хорошие штуки для хозяйства.

Расплатилась за покупку и подумала, что содержать этот цветочек довольно затратное дело. Ещё посмотрю, сколько он съест, а то может, не так страшен чёрт?

Пожелала мяснику отличного дня и вышла из лавки, чтобы нос к носу столкнуться с Гастоном.

Засада.

* * *

— Какие люди! Госпожа Аврора Даль! — воскликнул мужчина, явно не ожидая меня здесь встретить.

Его удивление было настоящим. Но мне от этого ни холодно, ни жарко.

— Господин Ли, — произнесла чинно. — Рада вас видеть, а теперь простите, нам с миссис Эллингтон нужно идти.

Но он заступил мне дорогу.

Я напомню, что Гастон мужчина высокий и широкий. Как медведь.

Он держал на плече мешок, с которого капала кровь.

Похоже, он привёз дичи для мясника.

Нет, ну что за люди? И не мог он её привезти вчера? Или завтра? Обязательно надо было сегодня?

— Погоди-погоди, — с улыбкой заговорщика проговорил он и лапу свою в кожаной перчатке мне на плечо положил. Склонился надо мной и прошептал: — Ты вернулась, да?

Я хмыкнула и не удержалась от едкости:

— Нет, Гастон, я не вернулась. Я тебе мерещусь. А теперь убери руку и отойди.

Дёрнула плечом и он убрал свою конечность.

— Давай встретимся сегодня? Хорошо проведём время. Что скажешь? — подмигнул он мне и расплылся в широченной и как он думает в сексуальной улыбке.

— Нет, не встретимся, — произнесла раздражённо. — Гастон, я спешу. Уйди с дороги.

— Господин Ли, вы весьма навязчивы, — недовольным тоном заметила и Фиона. — Госпожа Даль вам вежливо ответила отказом, что вы привязались? Дайте ей пройти и…

— Отвали, — нагрубил он моей подруги.

Вот же хамло.

— Аврора, я настаиваю, — произнёс он красноречивым тоном, если перевести, то он конкретно напрашивался мне под юбку.

Сволочь всё-таки. А я думала он нормальный. И вроде как попрощались достойно. И мужчина в курсе, что я замуж выхожу.

Очередное подтверждение, что люди не меняются.

Гастон он и в Африке Гастон.

— Гастон, слушай… — пропела я ласково, одарила его щенячьим взглядом и тут же добавила резко: — Отвали!

Он не ожидал от меня и сделал шаг назад. Этого мне хватило, что проскользнуть мимо гада, схватить за руку хмурую Фиону и направиться скорее в сторону дома.

А в спину мне полетело:

— Аврора, мы не договорили!

— Какой же он… — начала я.

— Назойливый, как навозная муха, — закончила за меня Фиона и уберегла от матерщины, которая так и вертелась на языке.

— Да! — прорычала я и сильнее сжала руку Фионы.

Она ойкнула, и только тогда я поняла, что тащу подругу за собой, как провинившееся дитя.

— Прости, — выдохнула виновато и отпустила её. — Я спешу. И нервничаю. А тут Гастон.

Ещё и цветочек добавлял нервозности.

Он посылал мне импульсы, что вот-вот сорвётся и кого-нибудь скушает.

А я не хочу, чтобы он кого-то кушал. Даже Гастона. А то потом объясняйся с властями, куда делся охотник, откуда его кровь и тому подобное.

— Да что с тобой? — вспыхнула Фиона. — Ты вернулась от графа сама не своя.

— От графа я вернулась окрылённая. То, что сейчас происходит – моя личная инициатива. Так сказать, импровизация. Короче, Фи, скоро всё узнаешь. Потерпи чуть-чуть, почти дошли.

Надо отдать должное миссис Эллингтон, обладала она воистину титаническим терпение.

Не задавала вопросов. Ждала, когда я сама всё объясню.

Правда, взгляды, которые она на меня то и дело бросала, выдавали её сомнения и мысли по типу, а не рехнулась ли я?

Когда мы вошли в мой дом (точнее, в дом, который я арендую у четы Эллингтонов), я с ходу заявила:

— Фиона, теперь стой здесь, у двери. Будь у выхода. Если что-то пойдёт не так, а я надеюсь, что всё будет хорошо, но всё же… Если я крикну тебе «Беги!» Ты без вопросов, выбежишь отсюда. Поняла меня?

Она моргнула раз, другой, потом тряхнула головой и в гневе воскликнула:

— Ава, что происходит?! Почему ты говоришь эти странные вещи? О чём ты вообще?!

Я длинно вздохнула и как можно короче рассказала о «цветочке».

Рассказала Фионе о том, о чём предупреждал меня Лиам. О том, как я срезала черенки. И поведала о сегодняшнем незабывамом утре, мыслеформах моего питомца и что он считает меня «мамочкой».