Из-за стойки вышла женщина средних лет. Её усталый, но дружелюбный взгляд сразу же приковал мое внимание.

— Добрый вечер! — мягко поприветствовала она, окинув нас придирчивым взглядом. — Желаете отужинать? — спросила она, и мы в унисон ответили утвердительно.

Женщина радушно повела нас вглубь зала к дальнему столику, а мои каблуки гулко отдавались по деревянным доскам пола, несмотря на мои старания ступать как можно тише.

Подведя нас к столику, хозяйка заведения остановилась и, словно невзначай, спросила:

— Вы у нас проездом или в гости?

Переглянувшись, мы поняли, что наш вид выдает в нас непривычных для этих мест посетителей. Впрочем, это не вызывало у женщины ни капли недоверия — напротив, её открытый и дружелюбный взгляд говорил о том, что она рада новым гостям в своём заведении.

— Проездом, — быстро выдала Алина. — Но у нас возникла проблема. Дело в том, что сумки украли, а в них были кошельки с деньгами, — печально вздохнула эта «актриса».

— Да вы что⁉ — всплеснула руками женщина. Как-то стыдно стало, так искренне она за нас переживала. — Хорошо, что сами не пострадали!

— Вот, теперь — ни документов, ни денег, — продолжила девушка. — Как дальше быть?.. — горестно вздохнула.

Захотелось поаплодировать ей стоя, такой талант пропадает. Актриса погорелого театра, честное слово.

— Садитесь, — засуетилась женщина. — Меня зовут Тамила. Сейчас накормим вас, а там подумаем, как можно будет вам помочь.

— Спасибо, — пробормотала, садясь.

— Я Алина, — заулыбалась подруга по несчастью. — А это Агата.

Тамила кивнула и, бормоча себе под нос что-то про ужасы бытия, удалилась в сторону кухни.

— Прекрасно, — выдала я, стоило остаться одним. — В тебе погибает талант.

— А что мы должны были сказать? Здрасьте, мы сами в шоке, но, кажется, нас занесло в ваш мир по ошибке. Подскажите дорогу домой?

— Надо было у неё хоть узнать, где мы. И действительно ли это другой мир. Сейчас «эти» на поле расправятся с тем готом и будут нас искать.

Почему-то сомнений в том, что нас будут преследовать те тени, даже не возникало.

— Думаешь, тут опасно и надо уходить? — нахмурилась Алина.

— Думаю…

Мысль моя была прервана, стоило мне увидеть, как в заведение уверенным шагом вошел наш таинственный теперь уже «знакомец». К моему удивлению, он выглядел абсолютно невредимым — на его одежде не было ни малейших следов недавнего столкновения. В момент его появления двое посетителей, до этого тихо сидевших за столиком, обменялись короткими взглядами, поднялись и, обходя неформала по широкой дуге, быстро покинули заведение.

Мужчина же неторопливым, даже размеренным шагом направился прямиком к нашему столику и, не говоря ни слова, опустился на стул рядом с Алиной.

Мы с ней, затаив дыхание, уставились на него, не находя в себе сил произнести хоть слово. Воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, заполняя собой все пространство вокруг.

Наблюдала за этим странным мужчиной, пытаясь понять, кто он такой и что ему от нас нужно. Он небрежно откинулся на спинку стула, пристально глядя на нас.

— На чем мы остановились? — протянул он, приподняв бровь и изображая задумчивость. — А, точно! Одна из вас лишняя.

Я не могла больше сдерживать свое возмущение.

— Мужчина, — резко окликнула я его, щелкая пальцами перед его лицом, чтобы привлечь внимание. — Вам не кажется, что нормальные люди для начала представляются и объясняют свои мотивы, а потом уже угрожают расправой?

Он меня достал своим высокомерным и неуважительным поведением. Сидит тут весь из себя важный, с пронзительным взглядом и загадочной аурой. Даже волосы у него были небрежно растрепаны, добавляя образу некую вальяжность.

Однако мужчина совершенно не впечатлился моей речью.

— Вилар, — хмыкнул он. — Я архимаг королевства Белиссии, что не так давно стала империей, и это создал портал призыва. Только должно было перенести одну из вас. Накой мне вторая добавлена, ещё и такая, — он бросил на меня оценивающий взгляд, так и не договорив.

Я была в шоке от услышанного. Архимаг? Белиссия? Империя? Что все это значит? Почему он нас призвал? Что вообще значит «призвал»? Как пиковую даму что ли⁈ Все происходящее казалось нереальным и невероятным. Но, судя по его уверенному тону, он говорил серьезно.

— Слушай сюда, ты, архи-не-пойми-там-что! Мне абсолютно все равно, каких фэнтезийных сериалов ты пересмотрел и что принимал. Немедленно возвращай нас обратно!

— Зачем ты нас призвал? — в противовес моей истерике спокойным и деловым тоном уточнила Алина, вперившись взглядов в брюнета.

С опаской покосилась на кудрявую. Ей что, совсем плевать, что нас тут быть не должно? Точно чокнутая.

— Пять лет назад на нашем материке было все по другому. У власти был король Дайнер, и Белиссия была большим и процветающим государством. У него было две дочери. После смерти отца старшая сестра — Мелинда — унаследовала престол, но ей этого было мало. Она хотела еще больше власти и, идя по головам родных, убила свою младшую сестру. С тех пор народ наших земель проклят. Мелинда не смогла захватить власть над сердцами людей, но она нашла другой способ править. Она провела кровавый ритуал, проклиная нежелающих ей подчиняться жителей. Теперь от каждого человека может отделиться тень, которой Мелинда может всецело управлять. С момента начала действия проклятия все прегрешения и пакости, что совершают люди, подпитывают эти тени, что дает большую власть обезумевшей императрице.

— А мы тут при чем? — не выдержала я.

Прекрасный, конечно, мир, замечательная правительница и радужные перспективы на будущее!

— Одна из вас — душа убитой сестры, — ответил Вилар, глядя на нас изучающим взглядом.

Я переглянулась с Алиной, и она осторожно поинтересовалась:

— То есть, кто именно, ты точно не знаешь?

— Нет, — покачал головой гот.

— Ты лучше у него спроси, зачем ему потомок, — хмыкнула я. — Что? Жертву на алтарь надо, сатанист?

Вилар недовольно покачал головой.

— Кляп бы тебе оформить, — проворчал он. — Та, что душа убитой сестры, вернувшись сюда, обретет силу и сможет противостоять Мелинде, так как на ее родных землях есть источник, с помощью которого она сможет восстановить силы.

Я презрительно фыркнула:

— Ты обратно вернуть лишнюю можешь, бабка-ведунья?

— Конечно, ведьма, могу, — в тон мне ответил Вилар, и его слова только усугубили мое недоверие к этому человеку.

— Извините, что отвлекаю вас от столь увлекательного диалога, — съязвила подруга по несчастью. — Помоги нам, пожалуйста, — обратилась она к Вилару.

Он задумался.

В этот момент, робко косясь на мага, подошла Тамила с подносом.

— Вот ужин, господин-маг, как освободитесь, по ночлегу договоримся, — с этими словами она поклонилась мужчине и быстро удалилась.

Все ясно. Наш гот — местный барин. И чего только нашли в нем? Ну, харизматичный, ну, чарующе опасный, ну… Остановись, Агата! Это все стресс.

Наплевав на всё, приступила к еде, которая оказалась очень вкусной и ароматной. Вилар, так и сидевший погруженным в свои мысли, наконец, отмер и предложил:

— Я могу произвести обряд возвращения. Одна отправиться домой, а вот другая на свои земли.

В недоумении уставилась на Алину, когда она, не раздумывая, выпалила:

— Мы согласны!

Зачем она так поспешно ответила? Разве мы можем доверять этому странному типу? Что-то здесь явно было не так.

Вилар довольно улыбнулся, словно ждал именно этого ответа. Сразу же видно, гадость задумал.

— Хорошо, — произнес он поспешно. — Вы доедайте, после приступим. Потом уже объясню, что требуется, непосредственно от души.

Гот поднялся из-за стола и почему-то обратился именно ко мне:

Так что… прощайте. А с вами, — он повернулся к Алине, — я думаю, ещё увидимся, — и подмигнул ей.

— Чтоб тебя Раймонд нашёл и победил, — зло прошипела в ответ. — Если, конечно, он жив, — добавила еще тише.