— Я всегда буду с тобой на одной стороне, а не против тебя. В конце концов, нужно подтверждать статус бесстрашного воина, — старался разрядить обстановку мужчина.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ. — Мне важна твоя поддержка.

— Выдвигаемся на закате. Мы пока соберём всех и немного отдохнём, — продолжил Дементий.

— Хорошо, — кивнула в ответ. — Тогда я спать, иначе, упаду прямо под ноги Мелинды.

— Приятных снов, Агата, — собираясь на выход, проговорил он. — Если что, я рядом и больше не позволю, кому-либо нарушить твой покой.

Смотрела вслед уходящему Дему. Эх… Встретился бы ты мне в моем мире…

Укутавшись в одеяло и засыпая, думала о том, что осталось уговорить одну вредную, молодую, магичку!

Разбудил меня Курт. Он усердно шипел мне под ухо:

— Леди Агата, пора вставать, уже вечер.

— Встаю, — зевая, отозвалась я.

— Внизу уже накрыт ужин. Выдвигаемся через несколько часов.

Сон, как рукой, сняло. Начало подползать осознание того, что мы задумали, и какие последствия это может иметь. Поднявшись, приняла душ, приведя себя в порядок, и отправилась в комнату Алины. Хотелось помириться с ней и мирно договориться.

Постучала и, не дождавшись ответа, толкнула ее дверь. Та легко поддалась, и взору моему предстала абсолютно безлюдная комната. Ни Алины, ни Бобба в ней не было.

— Скажи, что они внизу, — проговорила подошедшему и вставшему за моей спиной Дементию.

— Нет, — серьёзно ответил он. — Они ушли без нас.

— Нет. Нет. Нет, — меня начала душить наступающая истерика. Глупая, самонадеянная девчонка!

— Выдвигаемся немедля!

Разворачиваясь и, судорожно соображая, обогнула мужчину, решительно направившись вниз.

Я слишком погрузилась в себя, пытаясь успокоиться, поэтому просто пропустила момент, когда прогремел взрыв. Он оглушил, не по-детски напугав. Дементий, идущий за мной, среагировал благоразумнее. Резким движением он притянул меня к себе, заставляя инстинктивно прижаться к нему, будто только в его объятиях можно было найти пусть временное, но спасение. Меня повалило на холодные ступени, и я почувствовала, как он закрывает меня собой.

В ушах звенит от треска стекло и дерева. Вокруг крики и мат.

— Цела? — спросил мужчина, поднимаясь и осматриваясь.

— Д-да, — слегка заикаясь, проговорила.

Половины стены не было, её просто разнесло. На полу лежал мертвый хозяин таверны, грудь его раскурочило каким-то осколком, кровь просто красными струйками вытекала из-под безжизненного тела. Люди и маги, что остались в живых, наносили удары по теням, вываливающимся из дыры в стене. Казалось, что конца им не будет.

Дем достал меч и заслонил меня своей спиной. Я же, как зачарованная, смотрела на одного из учеников Вилара, не помнила его имени, которого окружили три тени: пока он отбивался от двух, что были по бокам, последняя, подлетев со спины, обогнула его и прежде, чем парень успел поднять руку для удара, разинула свою черную пасть и безмолвно закричала. Юноша замер, смотря на нее как загипнотизированный, а те двое, что не участвовали в процессе, просто кружили по кругу, как акулы, вокруг жертвы. Черная тварь словно что-то высасывала из него, руки молодого мага безвольно повисли вдоль туловища, а сам он, как только тень насытилась, упал безвольной куклой на пол.

— Нет! — услышала крик Зака, который тут же, сделав пас рукой, развеял убийцу.

С остервенением он проделал тоже самое с оставшимися двумя и, подбежав к бесчувственному телу, упал на колени. Перевернув его и пощупав пульс, маг зарычал. Он тут же подскочил на ноги, бросившись на помощь Курту, которого тоже окружили.

Это страшнее самого реалистичного ужастика. Меня просто трясло, какое сражаться? Закрыв рот руками, крутила головой. Сил хватало только на то, чтобы позорно не разреветься или не убежать, громко вопя о помощи. И я собралась к Мелинде? Её тут и нет, это только тени. А нас раскидывают, как детей! Мысленно пожалела, что нет Алины, чтобы наглядно показать ей, как девушка не права. С другой стороны, может и к лучшему, что они ушли? В последнее время у нее проявляется стойкое желание сражаться со всеми подряд.

— Помоги им, — прошептала с мольбой в голосе, дёрнув Дементия за рукав. — Я не сахарная.

Мужчинам, и правда, необходима была помощь. А мне… Зачем Королева без народа? Если дело так пойдет и дальше, то мы можем остаться только вдвоем и то ненадолго…

— Ни шагу отсюда, — видимо оценив обстановку, бросил мне начальник охраны и спустился в самое пекло.

Я и не собиралась, честно! Сидела на ступенях, и вцепившись в перила, внимательно следила за развернувшимся боем, мысленно яро болея за наших. Пару раз посещала идея кинуть чем-нибудь в наглые тени, но, здраво рассудив, что вреда им не причиню, а вот себя выдам, отбрасывала ее.

Но одна особо любопытная и наглая гадость вдруг встретилась со мной взглядом, если так можно назвать то, что у нее глазами звалось и, склонив свою чёрную дымчатую голову на бок, как мне показалось, улыбнулась и двинулась в мою сторону.

— Твою мать! — выплюнула сквозь зубы, ну не «Караул!» же кричать? — Чтоб тебя черти на сковородке жарили и в задницу вилами тыкали!

Выпрямилась и на трясущихся ногах побежала вверх по лестнице. Какая магия? Бежать! Единственная адекватная мысль в голове. Неслась по коридору, как в попу ужаленная, безостановочно оглядываясь. Завернула за угол и распахнула ближайшую дверь, влетев внутрь, громким хлопком отгородив себя от всего мира. Чулан. Да, хоть туалет, сейчас было без разницы. Схватила швабру и подперла ею ручку. После села на перевёрнутое ведро и, грызя ногти, приготовилась ждать. Очень по-королевски и храбро! Плевать, мне жить хотелось и домой очень, особенно, сейчас, в эту самую секунду.

Волосы на голове зашевелились, когда ручка начала поворачиваться. В топку все страшилки! Альфред Хичкок и правда великий. «Нет ничего страшнее закрытой двери». Я бы дополнила: «…за которой находится иномирная тварь высасывающая душу»! Вдруг всё прекратилось. Хотела на цыпочках подойти ближе и посмотреть в замочную скважину. Но не пришлось. Туда заглянули с той стороны. И не просто посмотрели, нет, оттуда повалил черный дым. Эта гадость просто перетекала в моё убежище. Как не рухнула на пол без чувств, ума не приложу.

Взяла тряпку и, активно размахивая ею и тоненько пища, попробовала развеять дым. Надежда умирает последней… Понятное дело, это не помогло, тень полностью перетекла в комнату и сформировалась в силуэт человека. Протянула свои эфемерные рученки ко мне и раскрыла пасть.

— Стоять! — рявкнула от неожиданности и выставила руку вперёд, тень тоже не ожидала подобного, поэтому замерла и уставилась на меня. — Ты же разумная? — не дождавшись ответа, продолжила. — Вот. Давай договариваться, — сурово предложила ей.

Мне, кажется, если бы она могла, то покрутила пальцем у виска…

— Смотри, я могу тебя подлатать, привести в божеский вид и отпустить с миром. Сама посуди, выглядишь ты просто паршиво. Ни поесть нормально, ни поговорить. Про нужду, вообще, молчу. Могу помочь тебе соединиться с твоим телом, и живите долго и счастливо, а?

Моя собеседница, ну или собеседник, не специалист я в этом вопросе, натурально раскрыла рот, но не для поглощения моей души. Кажется, у нее шок.

— Это да или нет? — занервничала я. — Я вашего «теневого» не понимаю. Тут Раймонд бы помог, ни к ночи помянутый.

По мне она смеялась. Согнулась пополам и содрогалась. Не самое приятное зрелище. То ли ее судороги одолели, то ли ей хорошо… Одно дело, когда над тобой Вилар ржёт и другое — когда ты даже врагов смешишь. Интеллигентно сложив руки на груди, ждала, когда закончиться припадок.

Наконец она соизволила успокоиться и, выпрямившись, ощерилась, отметая напрочь мое предложения.

— Ну, я предлагала, — мстительно сузив глаза, проговорила и, вложив побольше гнева, ударила в неё. Опять, я что-то напутала, поскольку тень не просто не исчезла, но и засияла светом изнутри, начиная менять свой цвет на золотистый. Теперь рот открыла я. Полностью превратившись в какую-то эфемерную феечку, у которой, пардон, снизу блёстки сыплются, она поклонилась мне и замерла.