— Сигналы, говоришь, — повторил задумчиво Олег. — А почему бы и нет. Прекрасная же маскировка, да, Имхар?

— Проверяю, — отозвался корабль. — Убираю помехи. Выделяю активные зоны.

Изображение на обзоре задрожало, пошло рябью. Постепенно исчезали астероиды — не все, но их стало гораздо меньше. Вместо пропавших глыб появлялись какие-то конструкции, опоясывающие облако, а внутри…

— Охренеть! — первым не выдержал Мишка. И Олег был с ним целиком и полностью согласен. Он такое даже на марсианских верфях не видел, а они считались крупнейшими в Земной федерации. Тут же все было в разы масштабнее и грандиознее. Гроздьями висели станции. Вокруг суетились катера, какие-то механизмы. Что-то сверкало. Перемигивалось. И уходило вдаль, перемежаясь с оставленными для маскировки астероидами. Это не просто завод. Это целый город. А в центре горделиво, прекрасна, как сама смерть, медленно вращалась знакомая им снежинка…

И тут рубка мигнула, погружаясь в полную темноту.

— Нас засекли, — напряженным голосом сообщила Софи.

Никаких воплей, истерики. Стрессоустойчивость им еще на первом курсе привили.

Обзор стремительно темнел. Двигатели переходили в режим форсажа. Корабль двигался, уходя от скопления астероидов, но для включения ускорителей и прыжка в подпространство требовалось время. Немного. Пара минут. Но…

— Долго еще до прыжка? — хладнокровно уточнил Алекс, на языке вертелся второй вопрос — о мощности щитов. Если снежинка поймет, кто они… Распознает своего извечного врага. Вопросов им точно задавать не станут. Влепят сразу… чем-нибудь помощнее.

— Почти готовы, — обнадежила его Софи.

— Что замерли? — Алекс окинул парней раздраженным взглядом. — По местам! И не забудьте пристегнуться.

Расслабились они на Имхаре. Привыкли, что круче них никого во Вселенной нет. А тут такой облом… Помнится, Имхар рассказывал, что в техническом противостоянии победили все же эхсманы, а фальены хитростью взяли. Вирусом. Так что надо быть готовыми ко всему.

Парни рванули от обзора.

Перегрузочные кресла — коконы — Имхар вырастил недавно. Олег попросил, когда они начали шпионскую игру. И, похоже, вовремя он сообразил о защите экипажа.

Алекс первым занял свое место. Спиной нырнул в мягкое нутро. Щупальцы обвили, обнимая нежно. Зафиксировали тело.

А корабль уже набирал мощность. От пола креслу передалась вибрация. Алекс стиснул зубы, прикрыл глаза. Внутри все свело от напряжение. Чутье не подсказывало, вопило об опасности. И он прошептал сквозь стиснутый зубы:

— Давай же… Давай!

Корабль ускорился. Тело вдавило. Похоже, Имхар решил врубить полную мощность. И Алекс подумал, что он, наверное, тоже испугался, если страх вообще известен живому кораблю.

А потом их словно дернули назад, поймав на аркан. Стон прокатился по рубке. Пол поменялся местами с потолком. С грохотом разлетелись вещи. Хорошо хоть, мебель была закреплена. К горлу подкатила тошнота. По стенам прошла крупная судорога — он ее даже в кресле ощутил. А потом они встали.

Остановки полета Алекс, естественно, не увидел. Просто тихо стало. Как в склепе. И страх холодком пополз по спине. Надавил на плечи.

— Софи! — крик Олега стеганул по ушам. Сердце обмерло от вида повисшей без сознания на щупальцах девушки. Алекс завозился, пытаясь выпутаться из кокона.

Первым успел Мишка. Снял, уложил на диван. К нему уже бежал Николай с аптечкой из последнего эвакуационного набора. И Алекс заставил себя остановиться. Вспомнить о своих обязанностях.

— Имхар, отчет! — собственный голос показался чужим. А последовавшая тишина заставила испугаться по-настоящему. Если врагу удалось убить — именно убить — Имхара, что им остается, кроме как сдаться? Оставаться в мертвом корабле нельзя. Это если их еще захотят снять с борта. А ведь все может сложиться по-плохому.

— Имхар! — позвал он снова, поймал испуганные взгляды парней, побелевшее лицо Олега. Прикрывшего глаза синего, пытающегося, видимо, обнаружить следы жизни на корабле.

— Вот же твари чупорылые! — раздавшийся в рубке голос не был похож на привычный. Дребезжанием и вредностью он больше напоминал разозленную старуху, но Алекс ощутил огромное облечение — аж в глазах защипало. — Чтоб им подавиться своим импульсом. Чтоб у них задницы на клочки порвало. Предохранители сорвало и платы перегорели. Чтоб их металлом стошнило, уроды схематозные.

— Имхар, доклад! — лязгнул голосом Алекс, ощущая, как паника — как тебе вариант не мертвый, а двинутый корабль? — захлестывает мозги, а ладони леденеют. Без поддержки Софи они сейчас ничего не смогут сделать. Разве что дружно побиться головами. О стены.

— Да, было бы, что докладывать, касатик!

Рядом кто-то застонал. Кажется, Олег.

— Щиты нам снесли. Голенькие мы теперь. Совсем. Ну так-то наберем заново… А смысл? Нам опять их снесут. Двигатели я сохранил. Только нас на прицеле держат. Ух… аж мурашки от него по коже. Начнем форсаж и нас продырявят. Основательно так. Кто же знал, что эта дура в боевом режиме! Еще и заряженная — под самые накопители.

— Обзор можешь открыть? — попросил Алекс. Оставаться слепым в неведении, когда их на прицеле держат, было невыносимо.

Обзор медленно начал светлеть.

— Что с ней? — Олег, наконец, выбрался из своего кокона, подплыл к сестре на кресле.

— Обморок, — недовольно — словно врача оторвали от важной операции — пояснил Ник. — Ничего страшного. Показатели в норме. Скоро очнется.

Догмар утвердительно кивнул. Алекс выдохнул — одной проблемой меньше.

— А мне вот интересно, — Мишка отошел от девушки, приблизился к обзору, — а как мы ту ловушку смогли уничтожить при таком раскладе, а?

Алекс стиснул зубы, наблюдая, как от поля астероидов в их сторону отваливает с десяток огней. А вот и приветственная команда.

— Так та ловушка, милок, в режиме консервации была, — проскрипело сверху, — экономила на всем. Заряда в ней от силы на пятнадцать процентов было.

— Угу, — Мишка дыхнул на обзор, нарисовал на мутном пятне злобную рожу, — но ты об этом узнал, когда мы туда прибыли, так? А если бы она на ста процентах была, как эта… Да еще в боевом режиме, какие бы тогда были на шансы на ее уничтожение?

— Ишь чего захотел… — противным голосом продребезжали сверху.

— Имхар! — одернул его Алекс. Старушечий режим корабля начинал его беспокоить. Создатели наверняка предусмотрели какие-то тесты, проверку на вменяемость, но им до тестов сейчас не добраться. Без Софи.

— Никаких, воительный ты наш, — обрадовал их Имхар.

Мишка обернулся, посмотрел ошалело… Во взгляде было столько всего… Алекс лишь руками развел. Что уж теперь бояться-то… Пронесло ведь.

— То есть сейчас против этой накаченной дуры, мы точно мошка. Раз и прихлопнул? — поинтересовался Мишка.

Алекс бы выразился более конкретно. Про процент спросил. Но и так тоже сойдет.

— Ага, — радостно подтвердил корабль.

И можно было не спрашивать, как фальены раньше справлялись. И корабли мощнее были. И не в одиночку на ловушку, небось, выходили. А у них Имхар… маленький. Еще и не полностью восстановившийся после анабиоза.

— Мне вот интересно, кто у нас такой умный и талантливый. Не просто ловушку нашел, а смог выжить, еще и заставил на себя работать. Восстановил. Накачал энергией, — каждое слово Олега жалило злостью.

— Уверен, у нас будет шанс познакомиться, — Алекс горько усмехнулся. Огни приближались.

— Имхар, ты запись вести сможешь? — спросил внезапно Ник. — А потом отправить? Чтобы если мы пропали, то не зря. Думается, не все технологии они смогли скопировать или восстановить. Может, со связью повезет. Отправишь запись?

— И кому, сладенький?

Ника передернуло.

— Нашим не дотянешь?

— Нашим нельзя, — покачал головой Алекс. — Если они сюда рванут, здесь и полягут.

— У вас же есть канал связи с моим кланом, — не спросил, уточнил Догмар. — Моим в совете точно поверят, если они информацию обнародуют. И про живые корабли расскажут.