Начмед его энтузиазма не разделил, продолжая недоверчиво разглядывать потенциального пациента.

— И все же я попросил бы вас пройти полное обследование, — заявил он, наконец, — не нравится мне это.

— И мне, — честно признался Березин. — Скажите, док, вы слышали о подобных технологиях?

Подполковник задумался, посмотрел на потолок, потом на проснувшегося начальника академии.

— Я состою в ОМСВ (Открытое Медицинское Сообщество Врачей) и в курсе последних разработок, однако волновые воздействия на мозг не моя специализация. Впрочем, я могу поспрашивать.

Березин с благодарностью кивнул, подозревая, что расспросы вряд ли дадут что-то полезное. Похоже, его версия с неким кораблем — не к ночи упомянутым черным странником — обретает все более правдоподобные черты. Хотя черный странник не заманивает к себе добровольцев на борт…

Они не стали засиживаться — большинство из пострадавших с трудом давило зевоту и Игорь Валерьевич волевым решением отправил всех отдыхать, мол, утро вечером мудренее. Если дети попали на борт к неизвестной, но явно высокоразвитой цивилизации, вряд ли им грозит что-то серьезное прямо сейчас.

— Уверен, этим сигналом, при определенной модуляции, и мозги вскипятить можно, — высказался Капывалов. — То, что был выбран мирный вариант, говорит о многом. Да и Серову они уговорили отправиться к ним добровольно, пообещав найти брата. Или же брат и так у них.

— Принимается за версию, — кивнул начальник, — утром жду всех с новыми соображениями. В обед у нас гости — доклад сегодня ушел наверх, так что к их приходу мы должны иметь на руках нечто большее, кроме догадок.

Увидев парней, Алекс сразу заподозрил неладное. У Мишки столь вдохновленное выражение лица было лишь раз, когда ему удалось хитростью обойти соперников на эстафете. Результат тогда аннулировали, но Мишка все равно гордился своим почти чемпионством. Вот и сейчас он бодро шел впереди с лицом победителя, повесив на шею, словно шарф, спасательное одеяло.

Ник держался от друга на почтительном расстоянии, еще и поглядывал так, словно тот был прокаженным.

— Не орать, — шепотом предупредил Алекс открывшего было рот Николая, тот понимающе кивнул, аккуратно сложил упаковки с аварийным запасом на пол.

Мишка опустил свою ношу и громким шепотом воззвал к потолку:

— Имхар, дружище, не мог бы ты создать нам, где посидеть? А то на полу неудобно как-то.

Алекс потрясенно посмотрел на Мишку. «Дружище? Посидеть?»

— Его укусил кто-то? — спросил он тихо у Николая.

— Хуже, — мрачно ответил тот.

От обсуждения странного поведения друга их отвлек вздыбившийся буграми пол. Бугры чуть растеклись, принимая удобную для сидения форму.

То есть он еще и слушается?! — ошалело подумал Алекс.

Мишка замурлыкал:

— Прекрасно, спасибо.

Алекс сглотнул, ощущая себя опоздавшим на последний поезд. И что же там произошло внизу, что относящийся с подозрением к Имхару Мишка вдруг проникся к нему теплыми чувствами?

— Парни, налетаем, — Мих зашуршал упаковкой.

Софи теперь укрывали три одеяла, и она перестала пугать холодностью кожи, так что Алекс мысленно поздравил себя хоть с одной решенной проблемой.

Они каждый взяли по саморазогревающемуся контейнеру, и от запаха еды живот предательски заурчал. Алексей потянул уже ложку в рот, но застыл на месте, заметив, как нечто зеленое высунулось из-под края одеяла, требовательно коснувшись шее Мишки.

— Какого?! — вскочить возможности не было — голова Софи продолжала лежать у него на коленях, так что Алексу осталось лишь тыкать пальцем в грудь друга. — Что это?!

— Новый член экипажа, — безрадостно ответил Николай, запихнул полную вилку мясного пюре в рот, прожевал и добавил: — Паразит, которого приютили.

— Сам ты «паразит», — обиделся Мишка, погладил по топорщившейся ткани, — он хороший.

И сунул руку за пазуху, доставая «морскую звезду» зеленого цвета и повышенной пушистости. Подцепил пальцем кусочек мяса, протянул. «Звезда» изящно сняла его одной из конечностей и запихнула куда-то в центр. Миг: волоски примялись, распрямились и кусочек пропал.

— Ишь ты, — восхитился Мишка, — нашу еду уважает.

— Хищник, — прокомментировал Николай, добавляя: — Вот сейчас ты заснешь, и он начнет тебя тихонько жрать.

— Где вы его взяли? — выдохнул Алекс, давя желание встать, встряхнуть обоих и заставить осознать, что они не в игрушки играют. Не время для питомцев или глупостей.

— С «Пчелки» сняли, — ответил за Мишку Ник, поедая паек.

Запах оказался сильнее нарисовавшейся проблемы, так что Алекс начал есть, решив, что позже со всем разберется.

После еды их всех неумолимо потянуло в сон. Имхар без просьбы изменил форму кресел, вытянув по длине. Мишка завалился на спину, уложил «паразита» на грудь и принялся его почесывать, отчего тот начал менять шерсть с зеленой на малиновую и обратно.

— Он тепло любит, — сказал, ни к кому не обращаясь, Мишка, — и маленький еще. Обидеть могут.

И он красочно принялся рассказывать о спасении малыша от злобной черной твари. Выходило душераздирающе и эпично.

— Не оправдывайся, — фыркнул Алекс, мужественно назначая себя первым на дежурство. Хотя глаза слипались, но кто-то должен был приглядеть за обстановкой. — Учти, сам взял — сам отвечаешь. И до первой проблемы с Паразитом, понял?

Мишка облегчено выдохнул и сразу повеселел, а через пару минут успокоено засопел носом.

— Разбуди меня, я следующий, — сонно попросил Ник.

Алекс стиснул зубы, ощущая, как дрема накатывает все сильнее, а глаза слипаются так, что сил нет противостоять и голос шепчет в уши: «Спа-а-ать».

Еще не открывая глаз, Алекс понял, что проспал все на свете: и дежурство, и Софию — девушки рядом не было.

Выругался с отчаянием, подозревая, кому сказать «спасибо» за сладкий сон, сел рывком, огляделся. Он лежал на все тех же скафандрах, заботливо прикрытый одеялом. Рубку наполняло уютное сопение — парни крепко спали. Ник тоже обзавелся одеялом, а Мишке досталось сразу два, видимо, второе полагалось дрыхнувшему на его груди Паразиту.

И даже гадать не нужно было, кто о них позаботился. Вот, стоит на своем рабочем посту, спорит о чем-то мысленно с Имхаром. По крайней мере, жестикуляция была именно такой… агрессивно-протестующей.

Спелись парочка… Один их усыпил — Алекс даже не почувствовал, как проснулась Софи, как устроила его удобнее и накрыла одеялом, а должен был без вариантов среагировать — у него всегда был чуткий сон.

Вторая…

Он бросил взгляд на пол, где остался нетронутым контейнер с едой. Даже не поела! Алекс стиснул кулаки, чувствуя, как внизу поднимается горячая волна гнева. Ладно, его приказы не воспринимает. Считает себя умной и самостоятельной. Но при этом совершенно не заботится о себе! А это уже ни в какие ворота…

Первый порыв проорать «Курсанты подъем!» Алекс подавил. Смысл? Пусть спят. Неизвестно, что случится, когда они достигнут места заточения Феникса. Может, сутками спать не придется. Да и воспитательные беседы лучше проводить без свидетелей.

Он поднялся, одернул термобелье, расчесал пятерней волосы.

Подошел, встал за спиной у девушки. Посмотрел на летающие под ее руками изображения. На каких-то Софи останавливалась, увеличивала и начинала беззвучно обсуждать с Имхаром. По крайней мере Алексу так казалось.

— Кхм, — кашлянул он, ощутив внезапную неловкость. Девушка недавно приняла душ и от мокрых волос приятно пахло свежестью. — Ты почему не поела? — спросил он, раздражаясь от неожиданного чувства.

Софи замерла, а потом, не поворачиваясь, с насмешкой поприветствовала:

— И тебя с добрым утром.

Алекс смутился окончательно, обозвал себя тупоголовой железкой — о вежливости-то забыл!

— Я поела, — добавила девушка. — Меня Имхар покормил и, кстати, он оборудовал туалетную комнату, вот там, — она махнула рукой в сторону, где на стене виднелась вполне привычная дверь, еще и с золотой ручкой в виде львиной лапы. Это ручка — с претензией на дворцовую роскошь — добила его окончательно.