— Паразит, — с готовностью поделился Догмар, недобро сверкнув глазами. Про то, что айкара недолюбливали, Игорь Валерьевич уже понял, как и то, что синего при этом уважали. Так что, на взгляд Игоря Валерьевича, парни сработались. Пара мелких моментов не в счет.

Вернувшийся со счастливым лицом Вихарев сгрузил коробки на диван. Пританцовывая, вскрыл, раздал парням по набору. Об инвалидах тоже не забыл. Заботливо распаковал и выложил перед Олегом на стол контейнеры. Потом с каменным лицом, не особо скрывая недовольства, положил второй набор на колени айкару. Задумался. Хлопнул себя по лбу.

— Слушай, а тебе нашу еду вроде нельзя, — протянул он, забирая обратно поднос.

— Там отдельный ящик с контейнерами есть. Золотая упаковка, — спохватился Игорь Валерьевич, обругав себя за забывчивость. Айкары доставили. Насколько понял Игорь Валерьевич из торопливого объяснения Дьера, потреблять определенные образцы земной пищи они могли, но для этого требовался здоровый желудок, а не тот… который сейчас у бывших киборгов.

Вихарев вдруг побледнел, сорвался с места. Вернулся через пару секунд с требуемой упаковкой в руках.

— Фу-у-х, — выдохнул он с вымученной улыбкой, — вовремя предупредили. А то наелся бы…

Догмар спокойно кивнул, принимая поднос с контейнерами. Наклонился, втянул носом воздух и застыл. Контейнера были саморазогреваемыми и по рубке уже вовсю плыли аппетитные ароматы.

Внезапно лицо айкара искривилось. По нему прошла судорога. Кожа посветлела, становясь голубой. И что-то такое пошло невидимой волной, что Игорь Валерьевич отбросил опасения перед Страхолюдью. Нагнулся, обнимая парня за плечи и принявшись осторожно гладить по лысой голове, на которой — еле ощутимым ежиком — пробивались первые волосы.

— Ну что ты… Все хорошо. Ты можешь это есть. Твой дед сам передал.

Плечи айкара беззвучно затряслись.

— Черт! — смущенно выдохнул Вихарев. — Ты это… Не думай. Я к нему даже не притронулся. И там еще пара десятков таких. Хочешь, сразу принесу? Ты на них смотреть будешь и успокаиваться. А кашку твою я попрошу Имхара больше не готовить… Хотя, он и не сможет теперь.

— Простите, — прошептал Догмар, ладонями вытирая слезы. Страхолюдь вежливо протянула салфетку из набора.

— Тебе не за что извиняться, сынок, — Игорь Валерьевич отстранился, продолжая стоять — закрывая айкара от остальных. Слабость мужчины должна оставаться только его слабостью. — Голод никого не щадит. Ешь. Мы не будем смотреть. И не бойся. Еды много. Ты не будешь голодать. Обещаю.

Он бесцеремонно ухватил Вихарева за плечо, оттаскивая в сторону. В голове мелькнула мысль о том, что сейчас чувствует глава, глядя через его камеру на плачущего внука… Даже у него сердце защемило …

Парни еле жадно. Временами останавливаясь, прислушиваясь к себе и словно вспоминания вкус нормальной еды. Вихарев делился кусочками с Паразитом и, глядя на постанывающую от восторга парочку, Игорь Валерьевич ловил себя на улыбке.

Осталось наладить отношения с Имхаром, который пока что хранил молчание, не вмешиваясь в разговор с гостем.

— Связь с вашими родными мы уже организовываем. Будем готовы — пригласим на «Адмирал Николаев». Тело Романа заберут, как только закончат с Софией. Я распорядился начать подготовку к похоронам. Переданную вами запись изучают, но предварительно у нас нет идей, кто это может быть. Район с верфью…

— «Снежинкой», — перебил его Алексей.

Игорь Валерьевич задумался — название подходило по всем параметрам секретности.

— Хорошо. «Снежинка» находится в области, которая граничит с четырьмя звездными системами. Калишцы, безусловно, замешаны, но не они авторы проекта. По идее, надо бы потрясти кого-то из торгашей, но тогда мы рискуем раскрыть себя. А это поле астероидов вполне может быть мобильным… И сменить дислокацию им будет не так уж и сложно.

— Вы можете не беспокоиться. София предложила оставить там шпиона. Я поймаю его сигнал, даже если они покинут эту зону.

Игорь Валерьевич жадно вслушивался в голос, раздавшийся с потолка. Никакого намека на искусственность, как и на акцент. Догмар хорошо говорил по-русски, но акцент все же чувствовался. Здесь же… Правильная речь. Слишком. И голос… как у актера.

— Хорошо. Спасибо, Имхар, — Игорь Валерьевич постарался, чтобы ответ прозвучал так, как если бы он отвечал человеку, а не ИИ. — Пока мы не установим цели и стороны противника, нам придется соблюдать осторожность. Повод наведаться к «Снежинке» у нас есть: ограбления и доставка краденного, а также нападение на вас. Но обнародовать доказательства мы не сможем, иначе потеряем шанс на неожиданность. Боюсь, придется действовать малыми силами.

— Мы поможем, — в голосе Имхара прозвучало нетерпение. — Если повредим защитный периметр, сможем подойти к ловушке на близкое расстояние. Я передам всю информацию, которая у меня есть.

— Так понимаю, даже у столь совершенного устройства есть слабое место?

— И не одно, — подтвердил Имхар.

Игорь Валерьевич с удовлетворением оглядел парней. Выбриты. Пострижены. В форме космофлота. Хоть на курсантов стали похожи. Еще бы Вихарев с собой Паразита не взял, совсем бы хорошо было. А так тварь на плече парня сильно выбивалась из строя, притягивая к себе взгляды собравшихся на траурную церемонию военных.

Айкар тоже решил почтить своим присутствием память Романа и пользовался не меньшим вниманием, чем Паразит.

Курсант Серова находилась в регенерационной камере, ситуацию стабилизировали, кровопотерю остановили, но заживление шло не очень хорошо. Так что вопрос с предложенной айкарами помощью все еще был актуален. Игорь Валерьевич не вмешивался, предоставив парням самим принимать решение.

А мог бы.

Ему уже высказывали за разведенную на «Страннике» вольницу, требуя навести там порядок. Чтобы было все привычно и по уставу. На что Игорь Валерьевич неизменно предлагал привести сначала Имхара к присяге, а потом уже приказывать парням. А то нелепость, когда команда и корабль на разных уровнях подчинения.

Потому он не торопился брать ситуацию под контроль. Пусть парни и дальше учатся: составлять кризисные планы, оперативно реагировать на проблемы, распределять работу. Неплохая практика для будущих пилотов, хоть и не совсем по профилю: большей частью парни ползали по уголкам корабля и заменяли отмершие части. Так что за перчатки с одноразовыми комбинезонами ему десять раз спасибо сказали.

Техники, конечно, свою помощь предложили, но посмотрев запись с предполагаемой работой, дружно отказались. Мол, это больше на разделку туш похоже, чем на нормальный ремонт. А они инженеры, не мясники.

Игорь Валерьевич усмехнулся и постановил: команда Имхара остается на борту, продолжая помогать с восстановлением корабля. И никаких советов со стороны. А то набежали умники… А как самим поработать, так сразу — нельзя, это против правил. Но это «против правил» работало так, что умникам и не снилось. Совершенное иные принципы, которые, как подозревал, Игорь Валерьевич, умники не смогут даже разобрать, не то чтобы повторить.

Однако и оставлять парней без образования он не собирался. И как только будет решен вопрос ловушкой, троица курсантов вернется к учебе. Экзамены он, так и быть, им автоматом поставит, как и практику. Но лишь за первую половину четвертого курса.

Олегу предстояла долгая реабилитация, потом комиссия, допуск к полетам. Ну а дальше, пусть сам решает: карьеру строить или остаться с сестрой.

Догмар… тут, как говорится, чужая песочница. И вставать между ним и кланом Игорь Валерьевич не планировал, как и просить парня убраться восвояси. Будет забавно, если на Земле поселится айкар. Интересно, что в таком случае предпримет глава?

Как подозревал Игорь Валерьевич, одной из причин разрыва отношений Догмара с кланом было его уродство. Парень не желал жалости от своих. Демонстрировать свою слабость. Что же… Окрепнет, станет прежним, тогда и помирится с дедом. А может, и раньше все случится. Война, в которую они собирались вступить, штука непредсказуемая.