Николай укоризненно кашлянул.

— А не соблаговолит ли уважаемый Имхар озвучить причину нашего похищения, — спросил он максимально вежливым тоном.

— Нет никакого похищения, — насмешливо фыркнула Софи, — вы можете быть свободны. Никто вас сюда не звал. Я справлюсь одна.

— Справишься с чем? — уточнил Алекс, уже смиряясь с тем, что сегодня в академию они не вернутся. Думать о том, что случится, когда все же вернутся, категорически не хотелось. Как и о том, что скажет отец.

— Мы летим за Олегом, — глухо ответила девушка. Обернулась, глянула предупреждающе из-под длинной челки, мол, только попробуй не поверить.

— Он жив? — изумился Ник.

— Жив, но в ловушке и скоро умрет, если ему не помочь. Имхар знает, как ее вскрыть.

И она снова вернулась к работе с системой.

Парни растеряно переглянулись. О таком они даже подумать не могли. Феникс жив?! Но и не поверить нельзя — доказательство сейчас несло их в неизвестном направлении. Если только Имхар не задумал чего другого, используя имя брата, чтобы заманить Софию на борт. Но зачем ему девушка?

— Феникс один из нас, — тихо проговорил Ник, проглотив слово «был».

— Лучший, — поправил его Алекс, думая: а нашелся бы на свете человек, который бросил бы вызов всему миру, угнал истребитель, самовольно покинул станцию, чтобы спасти его самого.

— Пилоты своих не бросают, — подвел итог Мишка, покосился на живые лазеры и крикнул в спину девушке: — Слышь, малышня, мы с тобой. Ты же без нас не справишься.

Софи в ответ пренебрежительно дернула плечом, явно имея на это иное мнение.

— Мне вот только одно интересно, — задумчиво сказал Ник, — как они общались на базе. Он же как-то ее оттуда выманил. Софи, — спросил он громко, — ты с Имхаром как в «Избушке» связь поддерживала?

Девушка ткнула пальцем себе в голову.

— Да ну… — расстроился Мишка, — телепатов не бывает.

И тут на дисплее что-то истошно заверещало, замигав ослепительно синим.

Руки девушки замелькали в два раза быстрее.

— Что там? — Алекс первым оказался у нее за спиной.

— Имхар только из анабиоза вышел, — отрывисто поясняла Софи, что-то переключая и явно понимая, что делает, словно ею кто-то руководил, — еще не восстановился полностью.

— Если нужна помощь… — намекнул Ник.

— Точно, — девушка замерла, повернулась к парням и попросила: — Сходите на пятый уровень, там что-то с насосами, давление падает.

Она сделала жест рукой, на консоли возникла проекция корабля, в которой алой точкой замерцала их цель.

— Инструменты Имхар вам даст и подскажет, что делать надо.

Проекция соскользнула в воздух и зависла перед парнями. Они переглянулись…

— А кто его создал, ну Имхар этот? — спросил неуверенно Мишка, все еще помня слова о переработке.

— Кто знает, — пожала плечами Софи, — кто-то из древних. Сейчас их в живых уже нет. Имхар последний из своих. Его хорошо спрятали, вот и не нашли.

Система заверещала совсем уж неприятно, и парни заторопились на выход.

— Не знаю, — Ник задумчиво шагал по коридору, — у нас телепатов нет, но слышал, что среди льярсов они встречаются.

— Что не удивительно, ты их уши видел? — хмыкнул Мишка.

— Однако, Софи и Имхар точно общаются без слов, — заметил Алекс. — Вряд ли она умела управлять живым кораблем до того, как они встретились. Значит, он ее обучает.

— У меня самого мозги от всего этого лопнут, — пожаловался Мишка, растирая лоб.

— Зато представьте, что скажут на Земле, если мы приведем это чудо? — и Ник мечтательно улыбнулся, представляя заголовки новостных таблоидов: «Герои-курсанты».

— Думается, Имхар скорее нас переработает, чем согласится стать подопытным, — осадил его Алекс. Корабль управлялся не просто искином, а сам являлся разумным существом, еще и с непростым характером. Вон, малышами их, издеваясь, назвал. — Предлагаю сначала спасти Феникса, а потом уже решать, что делать дальше.

И друзья дружно закивали, соглашаясь.

*КСБ — Космическая Служба Безопасности.

Голограмма, медленно паря в воздухе — словно ей не требовался проектор, и она тоже была живой — привела их в тупик.

— Гм, — кашлянул Алекс, готовясь пообщаться с Имхаром, как тут стена выгнулась, точно в нее вдавили кулак, обтекла в небольшое пространство — ровно для них троих.

Летающая схема вплыла первой, следом, неуверенно переглянувшись, шагнули парни. Бело-желтые стены без намека на какие-либо отверстия или кнопки светились ровным светом, который мигнул и сменился на синий, стоило им оказаться внутри. Проем беззвучно зарос за их спинами. Парней качнуло — кабинка начала движение вниз. Свет сменился на желтый, потом на розовый, остановился на зеленом, и левая стена начала таять, открывая проход за ней.

— Ты видел?! — возбужденно зашептал Николай. — Вот это управление! Спорим, он создает проходы прям на ходу.

Алекс пожал плечами. Его больше волновало будущее и ответственность за команду. Со слов Софи все было просто: долетели, вскрыли ловушку, достали Феникса и вернулись на базу. Дальше Имхар скорее всего свалит, мало обрадованный встречей с земными учеными. Хотя… может, его и уболтают остаться. Один лишь живой лазер чего стоит. Однако силой Имхара задержать вряд ли получится. Если только наполовину уничтоженным. И мысль о том, что на Земле Имхара могут захотеть получить хоть по кусочкам, неприятно кольнула сердце.

Прорвемся, — решил парень, шагнув в низкий, явно технический коридор. Здесь было влажно, стены странно подрагивали, за ними что-то шумело, вздыхало и гудело, пол под ногами пружинил, и если верить догадки Ника, они шли по свежевыращенному коридору.

Мы как ремонтные клетки, — усмехнулся Алекс. Сравнение понравилось. И он принялся насвистывать песню космонавтов. Друзья дружно поддержали — чужая атмосфера, полная непонятных запахов и звуков, нервировала, так что Мишка запел первым:

— Звезды стали нам домом…

И только через пару минут они осознали, что в слова фоном вплетается музыка, а стены не просто подрагивают, а подстраиваются под ритм.

— Какого… — ошеломленно выдохнул Ник, останавливаясь.

— Мне понравилось, — вежливо донеслось сверху.

Мишка с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы и пожаловался:

— Я тут с ума сойду.

— Вероятность нарушения работы мозга меньше пяти процентов, — обнадежил его корабль. — Уровень пульса в пределах нормы, реакция зрачков тоже, возможно, потовые железы работают с излишней активностью, но не думаю, что это опасно для вашего организма.

— Он еще и это отслеживает, — простонал Мишка, принюхиваясь к себе.

— Думается, не только это, — глубокомысленно заметил Ник, и Мишка испуганно засопел.

— Давайте лучше работать, — предложил Алекс, не считая, ситуацию критической. Да, они внутри живого корабля, но враждебности тот не проявляет, более того пытается быть дружелюбным. Они ему явно интересны. Даже о здоровье заботится. Разве что относится к ним как к детям. С другой стороны… они для него дети и есть.

И кстати, Имхар прекрасно разбирается в языковой матрице, по крайней мере проблем с языком у них нет.

Стена сбоку от них прогнулась, открывая проход в зал, где от пола до потолка висели трехметровые сосуды, в которых перемещалась разноцветными сгустками жидкость.

— Точно живые, — Мишка стащил перчатку, приложил ладонь к тонкой, мягкой стенке, — и теплые.

— Заснять бы… — сокрушенно выдохнул Николай, обходя чудо иноземной техники.

— Лучше найдите проблему, а то застрянем где-нибудь в ста парсеках от ближайшей системы. И что делать будем? Связи, считай, нет. На полпарсека добьет, максимум. С едой непонятно что. Пайка, если экономить, на пять дней хватит, а дальше, что жрать будем? Это если с воздухом проблем нет.

Парни помрачнели, вспомнив слова Софи о том, что Имхар только из анабиоза вышел и еще не восстановился. А если не сможет восстановиться?