— С воздухом проблем нет, — заверил их мягким баритоном Имхар, — с водой тоже, я подобрал нужную степень очистки, питательная масса поставлена на выращивание. Вкус гарантировать не могу, но все нужные элементы добавлены.

Мишка скорчил такую гримасу, что Алекс ощутил легкий приступ тошноты.

— Спасибо, — проговорил он, сглотнув. Показал другу кулак, мол, не нарывайся. Их видят и слышат без всяких камер и стоит быть благодарными даже за питательную массу. Хотя лично он предпочтет сначала съесть паек. — Давайте, приступим к работе.

— Мы пилоты, не ремонтники, — недовольно пробурчал Мишка, оглядывая ближайший к нему сосуд. — Вот тут может быть проблема, — и он провел ладонью по участку, где проплывало темное пятно. — Но как эту хрень исправить… — развел руками.

Сосуд вдруг дрогнул, подался вперед, мучительно изогнувшись к шарахнувшемуся от него парню, еще и задрожал — точно пес перед хозяином.

— Кажется, ему понравилось, — прошептал Алекс, округлив глаза, и велел: — А ну-ка погладь.

Мишка посмотрел на него, как на сумасшедшего, но послушно провел рукой по стенке сосуда, сначала осторожно, потом смелее. Поскреб кончиками пальцев. Стенка сосуда вспыхнула в том месте желтым светом, а внутри, меж сгустков, затанцевали золотые искорки — точно туда запихнули сотню светлячков.

Алекс поймал себя на том, что стоит и завороженно пялиться на поднимающиеся и тонущие сгустки, вспыхивающие разными цветами, на хаотичное перемещение между ними огоньков.

— Точно нравится, — выдохнул Мишка, принявшись оглаживать и почесывать бока трехметровой бочки. Та затрепетала под его руками.

Алекс подумал, что обычно «ремонтники» не обхаживают механизмы перед ремонтом, хотя механизм вряд ли будет подходящим здесь словом.

— Ваши инструменты.

Из пола выдавились трубки, спицы с крючками на концах и тоненькие палочки.

— Трубкой проходите стенки, находите засор, сжигаете его. Все просто.

Алекс кашлянул.

— Засор?

— Темные участки. Подцепляете крючком, втыкаете палочку. Вы справитесь, — заверил их Имхар таким тоном, словно они были первоклассниками, получившими очень простое домашнее задание.

На деле оказалось все не так и просто. Темные пятна мигрировали по всему объему насоса. Протыкать стенку надо было аккуратно трубкой, внутрь заводить спицу с крючком, ловить темное пятно, подтягивать его к отверстию и там уже втыкать в него черную палочку. Та сгорала, сжигая с собой и пятно.

Алексу этот процесс напоминал извращенную рыбалку, и с них пять потов сошло, пока они очистили насосы от пятен. Еще и сосуды оказались жадными до почесываний и поглаживаний. Приходилось одной рукой шуровать спицей, второй почесывать не желающий стоять ровно насос. Зато от почесывания жидкость внутри подсвечивалась смешными огоньками и черные пятна становились отчетливее.

— Вроде все, — удовлетворенно кивнул Ник, внимательно обходя сосуды.

Комбезы они скинули до половины, оставшись в тонком термобелье, которое было мокрым — Имхар не соврал, текло с них в три ручья, а о душе можно было лишь мечтать.

— Помыться бы, — простонал Мишка, с отвращением проводя ладонью по липкой шее и лохматя мокрые волосы.

Парни страдальчески вздохнули. Алекс повел, разминая, плечами. Труд ремонтников оказался в разы сложнее, чем полеты. Нет, и у них бывали сложные моменты, когда пот в три ручья, но все же они при этом сидели, а не копались во внутренностях насоса.

— Я приготовил для вас очистительную зону, — обрадовал их Имхар.

Курсанты даже шаг ускорили от таких новостей. В знакомой кабинке вознеслись на другой уровень, вышли и попали в стерильно белую комнату, совершенно пустую.

— Одежду сложите на квадраты для обработки.

На полу загорелись три зеленых пятна.

Алекс откашлялся и первым потянулся стащить увесистый полетный комбинезон. Плевать, если Имхар за ними наблюдает, главное, чтобы не дал доступа к наблюдению Софии, а то неудобно получится…

— Имхар, какой уровень приватности данного помещения? — уточнил все же.

Пауза была выразительно долгой, а ответ сухим:

— Данное помещение квалифицируется как личное, доступ ограничен только для присутствующих. Если этого недостаточно, я могу сделать его еще более ограниченным, — и воздух между парнями вдруг уплотнился, потемнел, став матово-белым. Одиночество столь резко ударило по нервам, что Алекс задохнулся, в голове зашумело. — Хотя я читал, что особи одного пола не требуют полного уединения, — добавил задумчиво Имхар.

— Ты прав! — сдержаться и не заорать оказалось сложно, но Алекс справился. — Верни, пожалуйста, как было. Полное уединение требуется лишь в туалетной комнате.

Стены неспешно сделались прозрачными, пропадая.

Алекс поймал больной взгляд Ника, уловил потерянное выражение лица Мишки и понял, что разделение оказалось болезненным не только для него. Парни взглядами вцепились друг в друга, выдыхая. А он и не подозревал, что команда может так много значить… Представил, как оказался бы тут один и похолодел от ужаса…

— Вы имеете в виду комнату для удаления отходов организма? — предельно вежливо осведомился Имхар.

— Да, именно ее, — ответил, собравшись, Николай. — И нам бы хотелось ее посетить.

— Готовлю, — заверил их Имхар.

— А жизнь-то налаживается, — оживился Мишка, стащил через голову верх термобелья, бросил на синий квадрат.

Ну да, согласился Алекс, следуя его примеру, что еще надо для счастья? В данным момент лишь насущное: помыться, поесть. После можно и о будущем подумать.

В комнату удаления отходов он, как командир, отправился первым. С приятным удивлением осмотрел обычного вида унитаз. Воспользовался. Не нашел нигде кнопку слива и начал было расстраиваться, как тут крышка захлопнулась, унитаз с причмокиванием сглотнул, а потом выразил одобрение громкой отрыжкой, еще и облизнулся, превратив крышку в огромный, белый язык.

Алекса вынесло из комнаты прочь.

— Ну как? — нетерпеливо осведомился Николай.

— Нормально, — выдавил из себя Алекс, пытаясь отдышаться и успокоить зашедшееся сердце.

— Да? — товарищ подарил ему подозрительный взгляд, но надобность уже поджимала.

— Твою же… — раздалось громкое через пару минут.

Ник вылетел так, словно за ним все монстры ада гнались.

— Что там? — переменившись в лице, испуганно спросил Мишка.

Ник ненавидяще глянул на Алекса, набрал полную грудь воздуха и выдал:

— Незабываемый сервис. Тебе понравится, — и практически пинком отправил туда друга, оставшись стоять, прислонившись к стене и положив ладонь на грудь.

Мишки не было так долго, что они уже начали волноваться, а когда он вышел, то бросил мрачно:

— Уроды вы! Могли бы и предупредить.

Алекс не выдержал первым, заржал. Ник присоединился, хлопая себя по голым ляжкам. Мишка продержался недолго, булькнул смехом, потом согнулся пополам.

— Ну как он… еще и отрыгнул, а?

После такого сервиса они было готовы ко всему, но душ полил их тремя видами воды: первые две пахли чем-то химическим, обдал горячим сухим воздухом и выпустил наружу, где уже лежали на квадратах вычищенные комбинезоны и комплекты термобелья.

— Вы, как хотите, но я так, — и Ник закинул комбинезон на плечо, оставшись в термобелье.

Мишка поддержал. Алекс оглядел себя, вздохнул и махнул рукой… Таскаться в тяжелом комбинезоне порядком надоело.

Софи обнаружилась там же — стоя за панелью управления. Девушка обернулась, выразительно вздернула бровь на их наряд, но ничего сказала. Зато Алексей успел заметить, насколько измученным стал у нее вид. Она тоже избавилась от полетного комбинезона, оставшись в оранжевом ремонтном.

— Вот кого надо было отправлять насосы чистить, — ткнул его в бок Мишка: — Профессионал!

Алекс лишь с досадой отмахнулся. Нашел тоже профессионала… Детский сад. Вдобавок, технарь из Софии так себе…

— Тебе надо отдохнуть, — он подошел, встал у нее за спиной, пытаясь понять, что она делает, но графики, таблицы данных, схемы мелькали слишком быстро.