— Потом, — отозвалась глухо девушка.
— Сейчас, — он положил ладони на плечи, развернул к себе.
— Ты не понимаешь! — воскликнула Софи, страдальчески прикусывая губу. — Имхар был создан работать в паре. Без пилота он не сможет восстановиться полностью!
— Если ты свалишься, это ему никак не поможет, — указал на очевидное Алекс.
— Слушай старших, мелкая, — поддержал его Мишка. Бросил комбинезон на пол. — Сейчас мы тебе лежбище организуем. Отдохнешь пару часов, а то на тебе лица нет.
— Отличная идея, только связь с башней организуй и можешь идти отдыхать, — Ник тоже добавил свой комбинезон к «лежбищу».
— Связь? — удивилась Софи, сбросила руки Алекса, шагнула назад, нахмурилась. — Зачем вам связь?
Алексей вздохнул… Он подозревал, что девушка вряд ли обрадуется их предложению, но связь была нужна…
— Ты не представляешь, что сейчас творится в «Избушке», да и в целом, — начал он миролюбиво.
— Угу, тревога на оборонных станциях, войска в боевой готовности и весь флот за нами в погоню, — принялся восторженно перечислять Мишка.
— Надо дать знать, что у нас все хорошо, — добавил Ник.
— Имхар, какова вероятность того, что нас догонят? — спросила хмуро Софи.
— Отрицательная, — мигом отозвался корабль. — Меня невозможно засечь вашими средствами наблюдения, и я блокирую поисковые маячки.
Парни потрясенно переглянулись. То есть никто не знает, где они… Даже не подозревает.
— Мы не знаем, получится ли спасти Олега, я не хочу никого обнадеживать. Так что нет.
Мишка завелся с пол-оборота, словно у него внутри повернули ручку газа.
— Слышь, мелкая, тебе командир приказывает обеспечить связь. Сказала «есть» и сделала! Тебя субординации не учили?!
Алекс поморщился. Зря Мишка наседает. Сам он был уверен, что с командирством у них возникнет проблема… София не из тех, кто станет слепо повиноваться, характер слишком независимый, а дисциплину инженерам, как и субординацию не вбивают круглые сутки, в отличие от пилотов или стрелков.
— А тебя вежливости? — взорвалась Софи. — И кто выбрал его здесь командиром? — она ткнула пальцем в Алекса. — Ты? Ты? — еще два тыка. — Вот и подчиняйтесь, а ко мне не лезьте.
— Могу я спросить? — голос сверху легко перекрыл возмущение Мишки. — Кто такой «командир»?
— Тот, кто управляет кораблем, — начал было отвечать Ник и поправился: — Точнее людьми на корабле. Кораблем управляют пилоты, но пилот подчиняется командиру.
— Мне достаточно пилота, — заверил их Имхар, игнорируя яростное шипение Мишки, что всякие там летающие разумные не имеют права нарушать вековой давности устав.
— Ясно? — вопросила Софи, задирая подбородок и складывая руки на груди, мол, попробуете возражать — пешком пойдете.
— Ладно, — отступил Алекс. Не так уж и страшно, что нет связи, просто это означает, что они работают без поддержки и случись что — никто не поможет. С другой стороны, а что он сказал бы базе? Что на борту живого корабля? И большой вопрос — поверили бы ему… — Но отдыхать ты пойдешь. Сейчас.
Софи несогласно засопела.
— Иначе попрошу Имхара проверить тебя. Пульс там. Зрачки. Потоотделение…
— Все, я поняла, — замахала руками девушка и припечатала: — Диктатор.
Мишка тайком показал большой палец.
Они устроились на полу. Вдвоем. Парней Алекс отправил вниз, к истребителям, за пайками, запретив по одиночке перемещаться по кораблю. Имхар, конечно, был не агрессивен, но сам по себе настолько странен, что велик шанс по незнанию попасть в переделку.
Аварийный запас в истребителях был скорее данью традиции, чем чем-то серьезным и рассчитан на незапланированное приземление на обитаемой планете, а не на помощь в космосе. На учебных машинах его не стали убирать, хотя единственное место, куда могло занести курсантов, была Луна, где выживание зависело от запаса кислорода, а не консервов. Но сейчас Алекс был рад тому, что у них есть паек. Думать о выращиваемой биомассе не хотелось.
Он покосился на устроившуюся на комбинезонах девчонку. Как и думал, та вырубилась почти сразу. А вопила: «Не буду спать, не буду»… Уломало беспроигрышное: «Ты уже страшная, как смерть!».
Софи застонала, перевернулась и попыталась натянуть на себя рукав, точно мерзла. Алекс аккуратно передвинулся ближе, легонько коснулся лба девушки, нахмурился — кожа была ледяной. И это при том, что в рубке было довольно тепло. Хорошо, что он попросил парней принести весь аварийный комплект, там должны быть термо одеяла. Но не дело, что она настолько вымоталась. Надо будет поговорить с Имхаром, чтобы тот берег своего единственного пилота.
Все же интересно, как они связаны? Неужели на самом деле ментально? Алекс покачал головой, не в силах принять эту мысль.
За пару часов до этого…
Горящий огонек камеры в кабине нервировал не меньше, чем голос с базы, так что Софи хорошенько стукнула по нему кулаком, прерывая трансляцию. Хотя, что там транслировать… В шлеме лица все равно не разобрать.
Но надо торопиться… Мало того, что на хвосте трое, так еще и управление могли перехватить. Брат, правда, говорил, что перехват работает лишь на близких расстояниях, а она уже успела покинуть пределы полетного сектора. Теперь за ней скорее всего отправят патруль, и вот с ними встречаться совсем не хотелось.
Внутрь чужого корабля Софи влетела, не помня себя от восторга и ужаса. Ее первый полет и первая посадка! Торопливо заглушила машину. Стащила перчатки, вытерла вспотевшие ладони. Откинула фонарь, сняла шлем и замерла, оглядываясь. Это не было похоже ни на что. Вообще ни на что знакомое.
— Тебе по проходу наверх, я жду, — мягко поторопил голос, но звучал он уже сверху, а не в голове. И Софи решилась — чего бояться, раз она уже здесь. Вылезла на крыло, спрыгнула — пол непривычно пружинил под ногами. Девушка встала на цыпочки, коснулась края крыла «Стража», мысленно поблагодарила за полет и попросила не скучать.
Коридор встретил тяжелым полумраком. Воздух был липким и настолько чужим, что Софи начала задыхаться, а ноги отказывались идти дальше. Она уже пожалела о том, что оставила шлем в машине.
— Прости, — повинился Имхар, — я сейчас все исправлю.
Яркий свет полоснул по глазам, выбив слезы.
— Слишком ярко, — с досадой проговорил голос, понижая интенсивность освещения и попросил: — Потерпи, состав воздуха уже корректируется.
Софи только кивала, утирая слезы и пытаясь дышать ртом через ладонь.
— Похоже, мне нужны еще экземпляры вашей расы, — задумчиво вдруг проговорил Имхар, — слишком рискованно настраивать систему, используя лишь тебя.
— О чем ты? — удивилась девушка, но Имхар не ответил. Свет вдруг полыхнул розовым, воздух посвежел, приобретя приятную сладость, и голос торжественно объявил:
— Добро пожаловать на борт, мой живой пилот.
Софи не удержалась нервного смешка. Коридор на глазах терял свою мрачность, ровнялись поверхности, с пола ускользали какие-то щупальцы. Даже окрас стен изменился на розовый, вокруг все стало ванильным и настолько девчачьим — только шариков с бантиками не хватало, что девушка простонала:
— Только не розовое.
— Как скажешь, — согласился Имхар, меняя оттенок освещения.
Дальше она шагала по закручивавшемуся вверх коридору с нарастающим ощущением сказки. Почти принцесса, которая спасает принца. Немного не по канону, ну и пусть. Зато личный дракон есть: чуть неумелый, неприбранный и странный, но главное — он готов нести ее в глубины космоса.
Наверху ее ждал сюрприз. Потолка не было. Вместо него на нее смотрели звезды. Такие яркие, что глаза снова заслезились.
— Начнем? — нетерпеливо осведомился Имхар, и Софи захлопнула рот. И ведь должна была привыкнуть к подобному зрелищу, но панорамные окна на станции все равно оставались окнами. Здесь же не было заметно никакое преграды между ней и космосом. Она себя песчинкой ощущала.
— Ты очень важная песчинка, — поправил Имхар, — и мне нужна твоя помощь. Мои системы работают со сбоями. Им требуется полная проверка и настройка. Я создан так, что полноценно могу работать лишь в паре.
