Легко сказать — не переживай! Софи плечом вытерла щеку, по которой скатилась предательская слеза. Она все губы искусала, пытаясь справиться со страхом. Когда синего помогала оперировать, азарт был: получится или нет. Боевой настрой. А тут… Раскисла. С места не сдвинуться, хотя пациент готов: дыхание ровное, пульс редкий.

Рядом застыл, покачиваясь и пуская пузыри, сосуд с белесой биожидкостью. На краю капсулы, свесив конечности, распласталась зелено-желтая звезда, готовая переползти на лицо пациенту и подавать анестезию. Еще одна — малинового цвета — отвечала за инъекции и сейчас меланхолично покачивала щупальцами, на концах которых поблескивали черные иглы. Остальные «приборы» ждали своего часа.

Методика апробирована. Первый пациент выжил, но Софи все равно было страшно.

Имхар не торопил. Знал, что она чувствует холодный ужас при мысли, что операция пойдет не так. Синему сердце запускала, не дрогнув, а тут… Еще ничего не началось, а страшно уже так, что сил подняться нет.

— Не помешаю?

Синий. Вспомнишь айкара, он и появится.

Девушка мотнула головой — заходи.

Айкар вплыл на своем кресле. Добрался до изголовья капсулы, вгляделся в лицо Олега, одобрительно кивнул.

— Твой брат — боец. Не переживай, он сильный, справится.

— Я за себя переживаю, — проворчала Софи.

Догмар повернул голову, посмотрел внимательно.

— Мы не сильно на тебя давим? — спросил вдруг и на лице мелькнуло сочувствие. — Не слишком многого требуем?

Софи моргнула. Неожиданный вопрос. Давят ли на нее парни? Скорее берегут. Иногда раздражающе слишком. Точно она ребенок. Гонят спать. Заставляют есть. Развлекают, когда ей грустно. Мишка вон занялся дрессировкой Паразита. Такое вдвоем творят — до слез.

Когда-то она считала себя главной на корабле. Не желала видеть никого над собой. Ее корабль и точка. И командир ей не нужен — справится сама. Но после того, как парни рисковали, вытаскивая брата из ловушки, да и потом… Сколько раз они ей помогали, что стало очевидно — без них ничего не получилось бы. Вдобавок оказалось, что командовать не так уж и интересно. Ответственности больше, чем удовольствия. Плюс от обилия новых знаний пухла голова, и она даже была благодарна Леше, когда тот взял командование на себя. А потом проблемы стали рождаться одна за другой: киборги, айкары, снова киборги и снова айкары… Да и руководить парнями ей опыта не хватило бы.

Но Леша не пытался на нее давить или как-то принижать. Наоборот, когда после бегства от айкаров в рубке разгорелась дискуссия: куда двигать дальше, он оборвал ее со словами:

— Решение о новой стоянке за Софией и Имхаром. Они сами подберут удобное место. Догмар заверил, что быстро нас не вычислят. Можем не беспокоиться о повторном визите его родни.

И все. Никто спорить не стал. А уж в вопросах управления кораблем, парни начали переходить на почтительный шепот, называя ее — и ведь прицепилось же! — «Госпожа пилот». Часто добавляли «глубокоуважаемая». Софи не знала смеяться или плакать, но обижаться не хотелось — насмешки в словах не чувствовалось.

Синий не мешал ей думать, терпеливо ожидая ответ.

— Нет никакого давления, — ответила честно, — есть моя дурость, за которую я все еще переживаю. Например, визит твоего брата. Я ведь команду под удар подставила.

— Понятно, — задумчиво протянул Догмар и вдруг спросил у корабля: — Скажи, Имхар, тебе было любопытно посмотреть на переболевшего айкара? Оценить, сможешь ли ты его вылечить?

— Конечно, — живо отозвался корабль, — любой положительный опыт улучшает работоспособность системы. В этом одна из задач моего существования.

— Каков текущий уровень взаимодействия с пилотом? — задал следующий вопрос айкар.

— Уровень не является статичным, точные данные невозможно представить.

— Но он выше рекомендованного?

— Да, — подтвердил Имхар, — уровень взаимодействия с пилотом поддерживается выше среднего.

— Что это значит? — нахмурилась девушка.

— Это означает, что вы влияете друг на друга, и довольно сильно, — озабоченно проговорил Догмар. — Из-за необходимости быстрого обучения, Имхар пошел на определенный риск. Думаю, ты уже сейчас не можешь различить, где твои эмоции и желания, а где корабля. Дальше, вы начнете растворяться друг в друге. Имхар станет тобой, а ты Имхаром. Уверен, ты не готова к такому…

Софи затрясла головой. К горлу подкатила тошнота. Нет, она обожает корабль. Любит и сильно, но перестать быть собой?! Раствориться в том, кто живет среди звезд? А как же семья? Мама, отец, бабушка и брат?

— Имхар, ты можешь понизить уровень взаимодействия с пилотом? Не сейчас. После операции, — попросил айкар, видя, как страдальчески исказилось ее лицо.

— София? — бархатно осведомились сверху.

— Имхар, мне нравится твоя личность, — честно призналась девушка, — но пусть она будет отдельно от моей. Мы оба уникальны. Не логично, смешивать наши личности в одну.

— Это замедлит обучение, — скорбно возразили сверху.

— Я справлюсь, — пообещала София, — но я должна думать и действовать сама. Пусть и с твоей помощью, но сама. Понимаешь?

— Не совсем. Но я понижу уровень.

У Софии словно камень с души свалился.

— Спасибо, — искренне улыбнулась она айкару, тот на мгновенье замер, словно заново ее увидев, а потом ответил, галантно склонив голову:

— Все для тебя, файя.

— Объяснишь, что это значит?

Айкар ответил не сразу. Молчал, обдумывая, потом заговорил:

— У моего народа много талантов. Мы давно поняли, что развитие цивилизации, которая заинтересована лишь в материальных благах и получает все для удовлетворения своих потребности без излишних усилий, приводит к одному: ее гибели. Когда тебе не к чему стремиться, ты останавливаешь не только свою жизнь, но и жизнь следующих поколений. Потому мы усилили духовное развитие. Это оказалось непросто, пришлось многое менять, перестраивать структуру общества, вводить кланы, но мы приняли вызов. Видишь ли, клан — это не только статус и родство. Это духовная склонность. Мужчины моего клана способны к бесконтактному бою и ментальным взломам, женщины же… Большинство просто эмпаты, но есть и настоящие драгоценности. Я не знаю, какой у тебя дар. У каждой файя он свой. Кто-то лечит души, есть те, кто заглядывает за грань времени. Не знал, правда, что файя умеют управлять «Странниками». Главное — вы бесценны. Любая из вас. Файи поддерживают нашу цивилизацию, двигают ее вперед. Они сердце моего мира. Его сокровенность. Одно твое слово — и мой дом станет твоим.

Последовавшая пауза сковала. Софи ощутила, как перехватывает дыхание. Все же не каждый день ей говорят, что она бесценна, еще и смотрят с восхищением, заставляя смущаться.

Софи часто слышала, что талантлива, что крутой пилот, но это не помогло поступить на летный в ПКА. Да и потом… одного таланта оказалось мало, чтобы исполнить мечту. Так и тут… наверняка масса подводных камней. Это айкарки бесценны, а она… землянка. Ею была и ею останется. Всегда чужая.

— Мой дом, — усмехнулась, прогоняя из сердца завораживающий взгляд черных глаз, — там, где я своя. А твой народ, уж прости, начал с обмана.

Айкар кивнул, принимая ее ответ.

— Но ты понимаешь, что любой дар требует обучения? На моей родине тебя будут учить лучшие учителя!

— У меня уже есть один, — улыбнулась девушка и послала в воздух воздушный поцелуй. В ответ на потолке лаборатории заалела проекция сердца. Натурального такого… Ритмично сокращающегося.

Айкар удивленно вскинул брови, но комментировать не стал.

Девушка встала, расправила плечи и уже спокойно, без страха, посмотрела на брата. Пусть синий и вел разговор с непонятной целью, одного он добился — она набралась храбрости.

— Что же… приступим, — потерла ладони. — Имхар?

— Забираю мощности. Посторонним рекомендовано покинуть данное помещение, режим стерилизации может вредно отразиться на ваших кожных покровах.

— Идем, — нетерпеливо позвала девушка, не заметив, как огорченно вздохнул айкар, как недовольно поморщился и еле слышно пробормотал: