Алекс уже всерьез планировал вырубить назойливого гостя — плевать на дипломатию, но тут в рубке раздался насмешливый голос:

— Я думал показалось… Очнулся, а тут родными мыслями повеяло. Не поверил. Решил — почудилось с бреда. Не утерпел. Уж больно сильно фонило… Рад тебя видеть, брат.

Догмар выглядел бледновато: кожа поголубела, лицо сильно осунулось, скулы обтянулись. На лице и остались, считай, что глаза. С ног до головы он был закутал в длинную хламиду, знакомого мохнатого окраса — словно в газон себя замотал. И сидел на странном, скрученном из щупалец кресле, на котором и приехал сюда.

Алекс не знал, как Догмар уговорил Имхара все это организовать, но как-то уговорил.

Узреть брата Фалк явно не ожидал, а потому в первый момент не удержал лицо — скривился с досадой, но тут же поспешил изобразить радостную улыбку.

— Ты очнулся, брат!

Угрозу ощутили все. Испуганно вскрикнула Софи. Алекс рефлекторно дернул рукой к поясу — хоть какое бы оружие, а в следующий момент голову прострелило болью, из носа потекло. Он зашатался, с трудом удержавшись на ногах, перед глазами все плыло, в голове звенело, его тошнило. Рядом рухнул как подкошенный Фалк, захрипел, выгнулся и затих.

Досталось всем. Парни ругались, Олег раздраженно тер виски, только Софи, кажется, не пострадала, только испугалась.

— Не забыл еще, как бить-то, — довольно протянул Догмар,

— Урод ты, — зло бросил Мишка, размазывая кровь по лицу.

— Перестарался, — признался ничуть не расстроенный айкар, — боялся, не достану, но братец так и остался слабаком.

— Да пошел ты! — выразил общее мнение Мишка, шмыгая носом — кровь никак не хотела останавливаться. Паразит утешающе погладил его по плечу.

— Софи? — Олег обнял сестру, прижал к себе.

— Пилот в норме, — с гордостью — точно лично все сделал — ответил за девушку Имхар, — выставленная ею защита выдержала удар.

— Так по касательной задело-то, — не удержался от замечания Догмар, — но все равно молодец.

Алекс, наконец, смог перебороть тошноту, голову немного отпустило. Он рукавом вытер текущую из носа кровь. Ему и Мишке, похоже, досталось сильнее всех — они ближе стояли к Фалку.

— Жив? — Алексей присел на корточки у лежащего на полу синего. Не то, чтобы он сильно расстроился, но мертвый синий на борту однозначно стал бы проблемой. Причем межгалактической.

— Жив, — равнодушно кивнул Догмар и стало ясно — труп его тоже не сильно огорчил бы.

— Зачем? — уточнил Олег, напряженно глядя на побратима.

— Зачем? — усмехнулся тот, обвел взглядом их команду и звенящим от злости голосом спросил: — А вы о чем думали, позволяя ему вести себя как дома? У вас даже защиты нет! Он почти закончил взлом! Опоздай я, и вы у него мотыльками в руках порхали бы. Совсем мозгов нет? Или имя клана «Танцующая смерть», вам ничего не сказало?!

— Я думал, речь о другом танце, — смутился Олег.

— Нет, — отрезал Догмар, — речь о танце противника, которого заставляют дрыгать ногами перед смертью. Ну или падать замертво, когда сил танцевать больше нет. Семейная традиция, — криво усмехнулся синий, — правда, мы давно такое не практикуем, но для землян, думаю, сделали бы исключение. Вам повезло, что они отправили Фалка. Тот всегда был слабаком и для взлома ему требовалось время.

— А дальше? — глухо, чувствуя себя одураченным, уточнил Алекс.

— А дальше, — синий глянул снисходительно, — зависело от цели. Мог просто информацию собрать. Мог натравить вас друг на друга. Заставить поубивать. Забрать корабль себе. Софи уговорить шантажом. Ты же согласилась бы на все ради их жалких жизней?!

Софи расширенными от ужаса глазами посмотрела на парней, потом тряхнула головой и со злостью заявила:

— Я бы еще посмотрела: кто кого. Заставь он плясать командира или брата, ноги бы ему поотрывала. Имхара взять под контроль ему точно было бы слабо. Оружия при нем не было. А голыми руками не повоюешь.

— Значит, воровал бы информацию незаметно, собирая сведения, — пожал плечами Догмар. — И этого было бы достаточно, чтобы до моего клана дошло: кучка недоученных пилотов, киборг и один техник заграбастали себе ценнейший образец чужих технологий. Думаете, они стали бы с вами церемониться? Кстати, откуда они вообще здесь взялись?! Когда меня снова распиливали на части, их здесь не было и быть не должно.

— Твои сородичи каким-то образом учуяли, ну или нагадали точку, где ты будешь. Имхара они увидеть были не готовы, — ответил Алекс.

— Приятная забота, — Догмар откинул голову, утомленно прикрывая глаза, и кресло изменило форму, подстраиваясь и поддерживая, — не ожидал. Видать, Фалк совсем плох. И дедушка отчаялся сделать из него наследника. Впрочем, — он встряхнулся, — это мои дела.

— Вот именно, — хмуро подчеркнул Олег. — Твои. Думаешь, простят? — он кивнул на валяющегося на полу синего.

— А сам как думаешь? — огрызнулся Догмар.

— Тогда почему? — не отставал Олег.

— Потому что вы мне жизнь спасли. Дважды. А важнее долга жизни ничего нет. Пока не рассчитаюсь, считайте, я на вашей стороне.

Парни переглянулись. Так-то мощное заявление. При условии противостояния с кланом — полезное. Но насколько оно стоит доверия?

— Значит, остаешься, — усмехнулся Олег. — А как же клан?

— У меня его теперь нет, — пожал плечами Догмар.

— Не скажу, что рада тому, что ты отказался от клана, — улыбнулась вдруг Софи, — но за помощь спасибо и добро пожаловать в команду. Только с ним мы что делать будем?

— Поднимаем и тащим вниз, я настрою катер на возвращение — отправим братца домой. Ну а мы рванем куда-нибудь подальше отсюда. Имхар, хватит мощности?

— На шестьдесят пять процентов, — заверил корабль, — как только скажете — подниму защиту и мы станем недосягаемы для их сканеров.

— А как же помощь? Он же был болен гнилостной лихорадкой? — нахмурилась девушка. Парни страдальчески переглянулись, а Догмара просто перекосило.

— И ведь не соврали даже, — покачал он головой. — Имхар, — позвал, — ты продиагностировал нашего гостя?

— Да, конечно, сразу же. Повреждение ментальных каналов в пределах семнадцати процентов признано не угрожающим для здоровья.

— Вот черт! — выругался Мишка.

— Развели все-таки, — стиснул кулаки Алекс.

— Брат тогда совершеннолетие отметил, ну и подарком к отмечанию получил лихорадку. Повезло. Быстро поправился. Каналы почти не успели повредиться. На молодых оно меньше влияет, — пояснил Догмар.

— У-у-у, гнида, — погрозил кулаком синему Мишка.

— Просто отправьте его назад, — попросила Софи, — и давайте признаем… Мы почти провалились.

— Не переживай, — обнял ее Олег, — справимся. Мы ведь команда.

Игорь Валерьевич пребывал в мерзком настроении. Собственно, это тягостное, скребущее недовольством, предчувствие неприятностей преследовало его все последние дни. И началось оно аккурат с момента исчезновения курсантов. Весь опыт руководства академией не давал усомниться в том, что дети не исчезли бесследно и скоро они о них услышат.

Мысленно Игорь Валерьевич готовился к худшему. Что могут натворить курсанты, собравшиеся в количестве больше двух человек, он прекрасно знал. И даже вел дневник, в который тщательно заносил выписки полицейских отчетов, объяснительные виновных и показания свидетелей. Материал выходил богатый — хоть сейчас роман пиши.

Однако во всей истории академии не было случая исчезновения сразу четырех курсантов вместе с машинами. Настолько странного исчезновения, что у руководства, да и у самого Игоря Валерьевича и мысли не возникало считать их погибшими, хотя запас кислорода, как и топлива в «Стражах» давно иссяк. Невозможно представить, что сестра Феникса сбежала в пустоту, зная о том, что дышать ей осталось несколько часов. Ее ждали. Вопрос лишь в том: кто и зачем.

Занимаясь текучкой, общаясь с министерством и родителями пропавших, Игорь Валерьевич морально готовился к любым новостям: атаке силами четырех истребителей на стратегический объект в космосе, налет и взятие на абордаж контейнеровоза — детки растут, деткам кушать надо. Он запросил сводки происшествий за последние дни, выискивая следы четверки. Потому что в одном сестру Феникса нельзя было обвинить: в отсутствии решительности. Угнать машину, покинуть базу военной академии… У девицы явно отбитые мозги. Выговор отборочной комиссии он уже написал. На что ему пришел не менее злобный ответ, что именно такие «отбитые» и становятся лучшими курсантами при правильном контроле и привитие дисциплины, за то они, комиссия, уже не отвечают.