— Конечно, мы предпочитаем сладких малышей. С Земли. Едим их отварными. Жаль, попадаетесь вы не часто. Так что земляне у нас только по праздникам.

Айкар явно издевался. Уж больно довольной выглядела его побитая рожа.

— Малышей здесь нет. Обломись, — Мишка завелся с пол оборота, лицо аж покраснело от злости. — Будешь выпендриваться — вообще ничего не получишь.

— Ай-я-яй, — укоризненно покачал головой Догмар, — как грубо. Еще и со старшим.

— Достаточно, — остановил его Олег, видя, как Софи кусает губы, готовясь вмешаться, и вид у сестренки был несчастным. — Твой желудок, уверен, все переварит.

— Я изучил остатки питательной смеси из камеры, — донесся сверху голос Имхара, — и смог ее восстановить.

— Только не это, — простонал Догмар, рухнул в кресло, закрыл лицо руками: — Я готов на вашу еду. На любую еду. Даже на ту, в которую ты плюнешь, малыш. Главное, чтобы она пахла хоть чем-то.

Ник отчетливо скрежетнул зубами.

— С чего это мы должны делиться? — выдохнул он с язвительной злостью. — Ешь свою питательную смесь, малыш. Подгузник, надеюсь, не потребуется? А может, тебя покормить? С ложечки?

Желание накостылять обоим стало столь явным, что Алекс с трудом смог его удержать в себе. Внутри крепла уверенность — с такой командой никакой враг не нужен. Сами себя изничтожат.

— Тебе есть что-то сказать?! — медленно поднялся с места айкар. Он словно выше стал, массивнее. Лицо застыло высеченной из синего камня маской.

Алекс с Мишкой одновременно шагнули вперед, готовясь встать между ними. Софи быстро водила руками в воздухе, принимая собственные меры.

— Есть! На «Покорителе» были мои бабушка с дедушкой! — выпалил Николай. Лицо исказила гримаса ненависти. Кулаки сжались. Взгляд сделался бешенным. Парень весь подобрался, явно плохо контролируя себя.

Алекс припомнил тот случай с «Покорителем вселенной». Кажется, это было научно-исследовательское судно. Ник происходил из семьи потомственных исследователей дальнего космоса. Отсюда и обширные знания о планетах, открытиях и путешествиях. Его семья жила на Проксима Центавре. Родители регулярно пропадали в экспедициях, как и дедушка с бабушкой, воспитывая единственного отпрыска по очереди, пока…

Память сама подкинула сведения. Расследование признало неудачный маневр. Корабль пытался избежать плотного метеоритного потока и столкнулся с астероидом-убийцей. Такими называли небесные тела, плохо поддающиеся отслеживанию из-за высокой скорости и малой площади. Астероид попал ровно в центр. Фатальное поражение. Но часть экипажа осталась жива и отправила сигнал о помощи. Только помощь пришла слишком поздно… Еще выяснилось, что на камеры попал чужой корабль. Специалисты опознали принадлежность к айкарам.

Алекс не знал, что на «Покорителе» были родные Ника. Зато теперь понятно, почему друг выбрал стезю военного пилота — в надежде отомстить. А если бы даже и знал… Что он мог сказать тому, кто уверен в вине синих — поймали сигнал, подошли, но помогать не стали. А ведь закон космоса един для всех: помоги сейчас, после помогут тебе.

Догмар нахмурился, взгляд ушел в себя.

— «Повелитель», — повторил он задумчиво, хмурясь потер пальцем лоб.

— Разведывательный корабль, класс 6Р. Пять лет назад потерпел крушение в секторе 45Е48АТ, — выпалил Ник, используя для обозначения сектора единую систему координат. — Ваши поймали сигнал, но помогать не стали. Признайся, мы для вас недостойные, да? Так с чего тебе дышать с нами одним воздухом и принимать от нас еду? Мы же для вас низшая раса! Не противно стоять рядом?

Айкар нахмурился еще сильнее.

— Достаточно, Ник, — оборвал его Алекс, ощущая, как от друга волнами расходится ненависть. — Уверен, Догмара на том корабле не было.

— Как будто это что-то меняет, — раздраженно дернул плечом тот, — они же всей расой нас презирают.

Догмар тяжело вздохнул. Видно было, ему непросто вести этот разговор и не сорваться. Но куда уйти, когда они заперты в маленьком пространстве?! Да и взгляд Олега просил об откровенности.

— Вы такие… — замялся айкар, подбирая правильные слова, — лживые и противоречивые. Даже сейчас, ты ненавидишь меня, хочешь убить и одновременно боишься, что я приму вызов, потому что знаешь — шансов выжить у тебя нет. Ваши эмоции — точно грязная вода. Рядом с вами мы и себя грязными ощущаем. А уж ваши политики… Ни слова истины.

Олег рядом понимающе хмыкнул.

— И малыш, — айкар улыбнулся в перекошенное лицо Ника, — я провел в ловушке шесть лет. Мне жаль твоих родных, но я к этому не причастен.

Шесть лет! Алекс ошеломленно посмотрел на синего. Вот это сила воли. Продержаться такой срок…

— Я один остался из десяти.

Он поймал его взгляд, помрачнел, отвел глаза. Посмотрел куда-то в пустоту, за спину Алекса.

— Они уходили один за другим, а потом появились земляне, — айкар невесело усмехнулся, словно принимая злую шутку вселенной свести его с теми, кого он презирает. — И оказалось, брат может слышать мысли. Это дало мне сил продержаться еще немного. К тому же, — он бросил быстрый взгляд в сторону девушки, — я очень хотел познакомиться с его сестрой.

— Слышь ты, — разъяренно зашипел Мишка, вставая перед Догмаром, — даже дышать в ее сторону не смей! Мне плевать на вашу расу, но если потянешь к ней грабки, я тебе их в задницу засуну, понял?

Алекс удивленно покосился на друга. С чего такое рвение?! Мишка никогда не отличался рыцарским поведением, а тут вдруг…

Лицо айкара исказило радостное предвкушение. Он повел плечами, разминаясь, и Алекс в который раз пожалел о том, что именно он тут главный. Если эти двое сцепятся… Нет, когда они сцепятся, ему же и разнимать.

— Ты читаешь только эмоции или мысли тоже? — тихо спросил он, но услышали все. Ник замер, растеряно хлопая глазами. Мишка побледнел, отступил. Оба, поглощенные собой, не обратили должного внимания на слова айкара. А зря…

— Эмоции, — подал голос Олег, он с комфортом расположился, вытянув ноги на диване и, казалось, совсем не переживал о конфликте. — Для чтения мыслей ему требуется совместимость и открытый канал. А это чертовски сложная вещь, парни.

— Я не хотел, чтобы об этом узнали так быстро, — признался айкар, занимая кресло рядом с другом.

Парни потрясенно молчали. А что тут еще сказать? Менталистика из сказки превращалась в реальность. А главное — землян столько лет за нос водили, не объясняя причин неприязни.

— Если все все сказали, давайте займемся делом, — раздался звонкий девичий голос. — А то вы только драться и можете, как погляжу, — добавила Софи с упреком. Она устало взлохматила волосы, тряхнула челкой. — Имхар скинул на мой планшет то, что ему оставили создатели.

Олег потянулся было, но Алекс успел первым. Взял планшет у девушки, заглянул в открытый на экране документ. Имхар собрал то, что у него было из приемов борьбы с киборгами, но большинство терминов были непонятны, либо вовсе не переведены. Из полезного перечислены слабые и сильные стороны киборгов. Последних в разы больше. И сразу становилось ясно — одолеть такого даже взводом будет непросто.

Алекс передал планшет парням, перехватил взгляд Олега, помотал головой, давай понять, что ему такое читать нельзя — разнесет корабль по кусочкам.

— Для нашего дела Имхару потребуется почти вся мощность. Так что мы встаем на стоянку.

Потолок и стены в рубке стали прозрачными, демонстрируя зависшую напротив планету с шикарными многоярусными кольцами. Сбоку от нее был виден крупный шар голубого цвета, а где-то за планетой должны были быть еще две. Тройной голубой гигант.

Алекс вопросительно посмотрел на девушку.

— Звезда Тау, созвездие Большого Пса. Здесь нам никто не должен помешать.

— Вся мощность — это включая маскировку? — озабоченно уточнил Мишка.

— Пока сложно сказать, — пожала плечами Софи, — надеюсь, что нет.

— Сколько у нас времени? — спросил Алекс.

— Примерно часов десять.

— Касательно блокировки, — подал напряженный голос айкар. Алекс глянул в его сторону и не сдержал ругательств. Синий отчаянно — на лице проступили вены — боролся с внутренним демоном.