— Вся в меня, — довольно прищурился Олег, — а об угоне мы потом поговорим, — и он нахмурился. Парни тоже приуныли — возвращаться резко расхотелось. Алекс как представил о том, что начнется… Желудок противно заныл.

Это же… конец карьере. Из академии попрут. Еще и сколько на допросах промурыжат. Хорошо, если не посадят.

Он-то ничего, а вот отца жалко. Старший на гонках разбился, а младший… Никто не поддержал честь семьи, продолжив военную карьеру прошлых поколений.

— А может… ну не сразу… возвращаться-то? Сообщить, что у нас все хорошо и там… Имхару помочь с восстановлением, — выразил общий настрой Мишка. — Я тут понял, что ремонтом заниматься не так уж и скучно.

Софи сидела, держа брата за руку. Внутри все обмерло, когда Мишка начал говорить. Стало жалко себя, брата. Он столько старался, чтобы она поступила… Хотя… не это уже главное. Главное — он жив. И провал на экзамене вдруг стал казаться глупой мелочью. Было и было. Теперь прошло. Надо смотреть вперед. Софи не боялась возвращения и готова была к любому наказанию, но вот парней было жаль. Они настоящие герои и машину не угоняли… Более того, пытались ее остановить. Обидно, если они тоже пострадают.

— Всю вину я возьму на себя, — произнесла девушка тихо, получив в ответ сразу три возмущенных:

— Нет!

— Еще чего!

— Всю славу себе забрать хочешь?

— Разберемся, — жестко оборвал дискуссию Олег. — И ответственность на старшем по званию, то есть на мне. Как и командование, если никто не возражает.

Возражающих не нашлось, Мишка просиял, толкнул Ника в бок, мол, только представь — мы под командованием легендарного Феникса, но тот восторга друга не оценил, настороженно следя за Олегом, словно подозревая его в чем-то.

— А насчет задержаться, — со вздохом начала девушка— слова Мишки много чего всколыхнули, напомнив о семье, наставниках. Даже Рыжий и тот вспомнился, хотя ему явно ничего не грозило, — Имхар готов попробовать поработать с твоим телом. Вернуть все, как было, сложно, но он может попробовать вырастить тебе нормальные руки вместо этих, — и она с мрачным видом кивнула на металлические конечности брата.

А в следующий миг задохнулась от сомкнувшейся на шее ладони.

Глаза брата залила пугающая чернота. Хриплый голос яростно зашептал незнакомые слова. Лицо исказилось, став совершенно чужим и оттого страх перерос в панику.

Девушка забилась, но куда ее жалкое трепыхание против силы киборга?

— Олег, — слабо просипела она с надеждой, что ее услышат. Не может это чудовище быть ее братом. Всю жизнь Олег ее защищал, помогал с уроками, не сюсюкал, как взрослые и всегда честно отвечал на самые каверзные вопросы. Он был для нее всем… И сейчас он там, где-то внутри этого ужаса.

— Олег, это я, Софи, — предприняла она еще одну попытку пробиться к разуму брата.

На плечах киборга повисли парни.

— Олег, она твоя сестра! — орал в одно ухо Мишка.

— Феникс, борись, это не ты! — вопил в другое Ник.

— Слушай приказ, курсант! Отставить! — Алекс примеривался чем таком половчее вырубить обезумившего Феникса.

Паразит соскользнул на ладонь, пытаясь разжать металлические пальцы.

И тут Олег протяжно застонал, затрясся всем телом, оттолкнул от себя девушку, повел плечами — парней расшвыряло по сторонам. Перехватил направленный ему в голову пневмомолоток, легко согнул его, отбросил. Закрыл лицо руками. Согнулся, качаясь. Потом рухнул на пол и на руках, помогая себя металлической ногой, пополз прочь.

— Олег, — просипела Софи, бросившись было следом. Алекс еле успел поймать, перехватить.

— Оставь, — проговорил он — на душе было так погано, как никогда в жизни, — ему надо побыть одному.

О том, что рядом с Олегом вообще опасно, говорить не стал. Софи все равно не согласится оставить брата, даже если тот стал наполовину чудовищем. Причем, не только внешне, но, как оказывается, и внутри.

Его затошнило от понимания, что здравый смысл приказывает убить товарища. Причем не сколько из опасения за собственную жизнь, сколько из жалости. Вряд ли Феникс рад тому, что творит — сестру он любит больше всего на свете. А тут непонятно, может ли он вообще удержать свое второе «я» под контролем.

И можно забыть о том, чтобы расслабиться, передать власть старшему и не заморачиваться решением проблем. В таком состоянии Феникс не командир… И Алекс хмуро подумал о том, что главным снова быть ему.

А тому… синекожему… он власть сам не отдаст.

— И что это вообще было? — ошарашенно выдохнул Мишка, потирая ушибленный при падении бок. — Софьюшка, солнышко, ты как? Не пострадала?

Девушка мотнула головой, прикусила губу, едва сдерживая слезы.

— Паразитушка, ты где? — заволновался Мишка. Полез шарить по полу, заглядывать под мебель — пушистой звезды нигде не было.

— Я поищу, — вызвался Алекс, подозревая, что Паразит сейчас пребывает на другом плече.

— Я с тобой, — рядом встал Ник, глянул многозначительно, мол, разговор есть.

— А… — начал было Мишка, но осекся, бросил взгляд на Софи и со вздохом подтвердил: — Тут останусь.

— Имхар, где Олег? — спросил Алекс, когда они вышли в спиральный коридор.

— Объект находится рядом с вашим летательным аппаратом, — отозвался корабль.

— Видишь, даже Имхар не считает его человеком, — заметил Ник.

— И что ты предлагаешь? — взорвался Алекс. — Выкинуть в космос? Всех троих?

Ник посмотрел осуждающе.

— Предлагаю уточнить у Имхара о способах борьбы с киборгами. Должны же были его создатели оставить хоть какие-то инструкции? Нам надо обезопасить себя на случай подобных приступов. Но если хочешь услышать мое мнение, Олег больше человек, чем киборг. Стыд, знаешь ли, железякам не ведам, — криво усмехнулся он, — однако Софи права. Тащить его на Землю в таком виде, это обречь на опыты… Да и с сестрой его разлучать нельзя. Пока она рядом, он будет стараться оставаться собой.

— Ему это расскажи, — хмуро заметил Алекс, прислушиваясь к невнятному бормотанию, доносившемуся из ангара.

Олег сидел на полу, облокотившись о переднюю стойку шасси. Сидел с таким видом, словно одно лишь присутствие «Стража» придавало ему сил. На плече у него, распластавшись, лежала пушистая звезда, и Феникс осторожно гладил его, едва касаясь металлическими пальцами.

— Не побоялись прийти? — криво усмехнулся Олег. Он явно услышал их заранее, и Алекс сдержался спросить, знает ли Феникс о том, что ему улучшили, пытаясь превратить в эхсмана.

— Почему бы не прийти поболтать с хорошим человеком, — согласился Алекс, усаживаясь рядом на пол. Киборг покосился на него, но ограничился глубокомысленным хмыканьем.

— С ней все в порядке, она умная девушка и понимает, что ты не хотел ей навредить, — проговорил Ник, тоже садясь на пол.

Олег ничего не сказал, однако расслабился. Вытянул металлическую ногу, руками поправил вторую.

Какое время они сидели молча, накрытые тенью от нависающего сверху истребителя.

— Так странно, все чужое во мне сейчас работает на отлично, а вот мое собственное работать отказывается, нарушил тишину Олег.

— Это нормально, — запротестовал Ник, — ты столько времени лежал. Чудо, что вообще можешь передвигаться.

— Это не чудо, это технологии, — качнул головой Олег. — Как их там? Эхсманы, да? Думаете, это была последняя ловушка? Больше не осталось?

Парни пожали плечами.

— Быть сильным заманчиво, но… — Олег поджал губы, скривился, — я бы отдал все на свете, чтобы вернуть свою слабость и контроль над телом. Правда, должен предупредить, если решите помочь — буду сопротивляться. Точнее не я… А что-то внутри меня.

— Сочту за честь вырубить тебя лично, — мрачно пошутил Алекс.

— Надорвешься, — широко улыбнулся Олег, потянулся, поднес руки к лицу, полюбовался блеском металла и выдохнул: — Как же хорошо, парни, быть живым! Сидеть на полу, с куском фольги вместо трусов и обсуждать собственное уродство. Меня сейчас даже не раздражает тот камушек, что впился в задницу. А этот чудик, — он погладил довольно заурчавшего Паразита, — хоть и вызывает много вопросов, но я готов смириться с его присутствием. Кстати, если кто и может вырубить меня, так это он. Не спрашиваете, как я это определил. Знаю и все. Я вообще много чего об этом месте знаю… Словно, кто вшил в мозг. И вы не представляете, как мне хочется здесь все разнести.