«Ждем», — приказал он себе, вглядываясь в черноту за стеклом.

Приземление он почувствовал толчком. Машина замерла, перестав покачиваться.

По плечу нетерпеливо постучали, мол, давай, не тормози. Алекс нерешительно потянул на себя рычаг открытия колпака. Тот пополз вверх и… ничего не изменилось. Вокруг все так же лежала непроглядная темнота. Только тьма приблизилась, жадно облизала стекло шлема, и Алекс подавил приступ тошноты.

Колпак еще не успел открыться полностью, как по коленям кто-то рванул наверх. Пихнул в плечо, отталкиваясь. Внутри скафа к шее прижалась многоножка, то нагреваясь, то становясь холодной — похоже, устанавливала связь, и Алекс опомнился, устыдившись своему бездействию.

Да и нет времени раскисать. Кислорода у него часов на пять осталось.

Он достал из-под сидения фонарь, закрепил на плечо, включил.

Тонкий луч света пробивал тьму буквально на пару шагов. Но лучше так, чем ничего.

Дальше надо было выбираться из «Стража», искать парней, осматриваться. Алекс отстегнул ремни, нащупал оружие, проверил резак на поясе и вылез на крыло.

Касательно оружия у них вышла громкая перепалка. Мишка требовал хоть что-то, хоть швабру и с пустыми руками лезть в ловушку отказывался.

Имхар продемонстрировал зеленый «шланг», Мишка разорался об оружии настоящих мужчин, Ник поддержал. Зрел бунт. И тогда Софи предложила распотрошить ремонтные ящики «Стражей». На скорую руку разобрали, смотали, соорудив что-то вроде копий, больше для уверенности, чем для драки. Ну и резак в ножнах неплохая вещь.

— Ждун, прошу ответь. Леша, все в порядке? Вы живы? Вихрь, Умник, вы меня слышите? — голосом Софи булькнула вдруг многоножка. Алекс чуть не упал от неожиданности.

— База, это Ждун, — голос от облегчения дрогнул, — мы внутри. Вы видите картинку?

— Пока нет, но Имхар работает. Минутку, — и девушка отключилась, Алекс спрыгнул вниз и… ноги не коснулись пола. Он полетел дальше, запаниковал, дернулся, завертел головой, растопырил руки, пытаясь за что-нибудь зацепиться.

— А-а-а, — голосом Мишки вдруг заорала многоножка. Алекс попробовал найти взглядом фонарь друга, но вокруг была все та же тьма, в которой он куда-то летел.

— Ник, если меня слышишь, оставайся на месте! — крикнул Алекс.

— Поздно, — с мрачным спокойствием известила его многоножка.

Алекс изогнулся, попытался сместиться вправо — может получиться достать до стены и там зацепиться хоть за что-то. И тут в луче фонаря мелькнула какая-то конструкция. Алекс пихнул ногами воздух, рванул вперед и влетел во что-то твердое, покатился. От удара перехватило дыхание, заныло правое запястье, и некоторое время он просто лежал, переводя дух. На шее завозилась многоножка, Алекс выдохнул — цела.

— Парни, тут платформа. Я зацепился, — отчитался он, понимая, что вряд ли это поможет.

— Есть картинка, — вдруг заявила многоножка. — Ждун, можешь покрутить головой?

Сначала надо встать, — усмехнулся Алекс. Приподнялся. Попытался нащупать выроненное при падении копье.

— Левее, — подсказала многоножка, — пара метров.

Алекс предпочел их проползти на четвереньках. Нащупал копье, с его помощью поднялся, огляделся.

Связь взорвалась нечленораздельным воплем, через пару секунд сменившимся торжествующим:

— Есть! Приземлился. Но, судя по ощущениям, ниже тебя, командир.

Вот только этого не хватало — разделиться! — поморщился Алекс, с тоской представляя свое одинокое путешествие по чужой темноте.

— Умник, — позвал он, однако Ник не ответил.

— База, есть связь с Умником? Где он сейчас можете определить? — голос звучал спокойно и ровно, но внутри все сжималось от страха за друга.

— Работаем, — так же сухо отозвалась Софи.

Алекс стиснул зубы, заставляя себя успокоиться. Он должен принять непростое решение. На нем ответственность не только за жизни парней, но и за успешность операции. Придется разделиться. Если Ник ранен, Мишка и один его вытащит. Вдвоем надежнее, конечно, но в таком случае об операции можно будет забыть. А ему хотя бы добраться до цели, оценить, в каком состоянии пилоты… Есть у него подозрение, что не все так просто. Ловушка зачем-то сохранила им жизнь. Еще и поддерживала: питание, кислород… Один только вопрос: зачем.

— Вихрь, на тебе Умник. Найди его.

— Есть! — донеслось по связи. — Не переживай, мы с Паразитушкой его быстро найдем.

Алекс кивнул. Он и не сомневался. Несмотря на всю несерьезность характера и любовь к глупым шуткам, Мишка был отличным товарищем.

— База, где цель? Далеко?

— Ждун, они в паре уровней выше тебя, — с сомнением отозвалась Софи и предложила: — Может, вам не стоит разделяться?

— База, веди меня, — приказал Алекс, не до конца понимая, как передвигаться в корабле, который представлял собой гигантскую трубу с хаотично расположенными внутри узкими платформами. Тяготение здесь присутствовало. Так что без реактивного ранца нечего было и думать о том, чтобы взлететь обратно.

— Сейчас поднимем, — отозвался Имхар, и что-то гибкое скользнуло на талию парня, обвилось, потащило вверх.

Алекс почти не испугался, еще и ухватился рукой за толстое щупальце, ощущая себя кем-то вроде дикого парня на лиане. Его почти нежно поставили на очередную платформу, погладили по стеклу шлема. Он даже не отшатнулся, начиная уже привыкать к напарникам.

— Это транспортные линии, — решил вдруг пояснить Имхар. — Детали кораблей спускают сверху, каждая отправляется в свой цех по нужной платформе.

Алекс задрал голову, оценивая размеры переработочного завода. Н-да… «Стражи» тут за легкую закуску сойдут. Да и крейсер легко поместится.

— Тебе направо, — нервно поторопила его Софи.

Он сделал пару шагов, как вдруг наткнулся на что-то, отозвавшееся стоном по связи.

— Ник! — Алекс рухнул на колени. Выхватил с крепления фонарь, осветил скафандр друга, оценивая повреждения. Так. Фонарь разбит, но все остальное выглядит целым. Алекс перевел дух — хоть что-то хорошее.

— Ты как? Слышишь меня? — затормошил он Ника за плечо.

— Ждун, это база, мы определили местоположение Умника, и он… — голос Софи дрогнул, — рядом с тобой.

— Да, я на него почти упал, — подтвердил Алекс. — Данные можете считать? Пульс, давление.

— В порядке я, — хрипло отозвалась связь. — Упал неудачно. Кажись, рука сломана. Левая. Помоги встать.

Алекс подставил плечо. Ник, шатаясь, оперся. Шумно выдохнул.

— Показатели выравниваются, болевого шока нет, — бодро заявился база. — Вихрь поднимается, скоро будет у вас.

— Идти сможешь? — с тревогой спросил Алекс, подозревая, что у Ника еще и сотрясение. Не просто так тот сознание потерял.

— Норм, — кивнул тот.

— Парни, лифт зашибись, — радостно оповестила их темная фигура, оказываясь на платформе. — А тут ничего так. Темновато, правда, как в за… гм. База, скаф не потеряли?

— У вас за спиной, — оповестила их база.

Что же… Доставка не подвела и это радовало. Алекс обернулся — очередное щупальце помахало ему, обнимая кольцами запасной скафандр.

— Умник, может, нас здесь подождешь? — предложил Алекс, но Ник помотал головой.

— Парни, я с вами, — прохрипел он. — Справлюсь.

— Я подстрахую, — предложил Мишка, и они втроем медленно двинулись по платформе.

Два пятна света скользили по проходу, пробивая на пару метров темноту. Материал, из которого была сделана ловушка, был незнаком. Но здесь, в отличие от Имхара, все было привычным: ребра жесткости, какие-то балки, решетки на потолке.

— Если тут такая темень, то нет живых, — рассуждал Ник. — Роботы наверняка по меткам передвигаются, команды же получают по сети. Свет им не нужен. Кислород тоже.

— Тогда как? Наши? — опешил Мишка.

— Скорее всего анабиоз, — ответил за Ника Алекс.

Парни замолчали. Мысли у всех были нерадостные.

— До цели тридцать метров, — оповестила их Софи.

— База, когда здесь поймут, чем мы занимаемся? — поинтересовался Алекс, прикидывая шансы выбраться без потерь. Если ловушка выяснит, что на борту завелись диверсанты, что она предпримет? Скорее всего выведет роботов на охоту. Любой разборщик техники может превратиться в опасного врага со своим лазерным резаком. С другой стороны… здесь такая древность… Непонятно, как вообще не развалилось. Можно надеяться, их примут за очередной сбой, которые, вероятно, тут не редкость.