— Рома! — девочка прервала историю о балбесе однокласснике и остановившись удивленно всматривалась в небо. — Скоро стемнеет, а мы ушли далеко! Пойдем обратно, наши бабушки волноваться будут.

— Ух, ты! Я и не заметил! — признался Рома.

Если честно ему не хотелось расставаться с ней, но успокоив себя тем, что завтра будет новый день, даже алгебра с Ритой ему будет в радость.

— Да, конечно, пошли домой.

И они тронулись в обратный путь, но уже как-то грустно, неторопливо, похоже и Рита не хотела расставаться. Мысли об этом приятно грели Рому, он пребывал в мечтах, в которых они всегда были вместе. Вот оттуда-то, с облаков, его спустили довольно неприятным образом.

— О! Гляди-ка, кто у нас тут! Колян! Жертвы сами нас нашли! — последние слова Роме не понравились, ничего приятного они не предвещали.

Сказавший их вышел из-за деревьев, метрах в десяти от подростков. Худощавый, лысый, неприятный тип, с золотыми зубами, скорее всего совершеннолетний. Он плотоядно разглядывал Риту, а та будто оцепенела. Рома, бездумно встал между ней и типом. В этот момент, захрустели сухие ветки, и рядом с худощавым, появился толстый коротышка.

— Вау! Девка-то хороша! Тощенькая, как раз по мне. Я первый!

— С хренали ты первый? — возмутился золотозубый, посмотрев на коротышку сверху вниз.

— Хайло завали! — угрожающе произнес тот. — А то мухи залетят!

Ромы будто не было, двое спорили на предмет, о котором он догадывался, но не мог предположить, что такое возможно здесь и сейчас с Ритой — его Ритой.

Рома понимал, что эти двое намереваются сделать, поэтому повернулся к девочке, с тихими словами:

— Беги! Я за тобой!

Она вышла из ступора, глядя на мальчика как затравленный зверек, читались страх и надежда. Ради такого взгляда, Рома был готов, если не на все, то на многое. Защитить! На этой мысли Рита побежала, а Рома достал рогатку и подшипники, размером с копеечную монету, специально припасенные для школьных окон.

— Краля, ты куда? — весело крикнул худощавый. — От меня еще никто не уходил! — с улюлюканьем он рванул за ней.

Рома будто прозрачный, в расчет его не брали. Первый же подшипник, угодивший худощавому в район уха, заставил того громко матюгнуться и обратить наконец внимание на Рому.

«Сюрприз, мля»

— Ах ты, сучонок! — крикнул тот оступаясь, хватая ушибленное место, — Колян, возьми его! Я эту щелку, когда поймаю, с ним отдельно потрещу.

Названный Коляном коротышка и так не стоял на месте, довольно шустро семеня гномьими ножками, бежал к Роме. Второй снаряд попал коротышке в глаз, должно быть было очень больно, потому что тот упал на землю и завизжал как резанная свинья. Первая кровь. Не зря он, на воронах тренировался.

— А-АХ! Мелкая сука! Тварь! Выбила мне глаз! А-а-а, да я тебя порву! — верещал коротышка.

Тут Рому замутило. Он, конечно, рад был, что остановил хотя бы одного, но такое… Попадание в зрительный орган, было простым везением, Рома целился в лицо. А теперь у него кровь из глаза, хотя какой там глаз, вместо него зияла черная дырка.

Борясь с приступом тошноты, Рома проследил за успехами Риты, и сердце у него упало. Золотозубый не соврал, предупреждая, он почти догнал ее. Девчонка бежала часто оборачиваясь, тратя на это силу и время, преследователь был уже в нескольких метрах от нее. Рома рванул за ними, понимая, что шансов у него немного, тот был намного старше и судя по виду сильнее, остается надеяться на точность и удачу.

Худощавый поймал Риту, когда Роме оставалось до них метров двадцать. Он прыгнул на нее, повалив на землю, девчонка кричала, вырывалась, но куда там. Тип поднял ее, поставив на ноги, и крепко сжал руки вырывающейся девчонки.

— Стоять, козочка, я теперь твой пастух! — с гадкой улыбкой проговорил тип. А затем вдруг добавил, глядя в сторону подбегающего Ромы. — Хилый! Не тяни уже, вали мелкого сучонка!

— Рома, береги-и-ись!

Предупреждение запыхавшейся Риты запоздало, кто же мог знать, что уродов не двое, есть еще как минимум один. Мальчишка как раз пробегал мимо куста, что-то мелькнуло, он успел заметить это периферийным зрением. Задняя часть головы взорвалась искрами и болью. Для Ромы, первый серьезный бой закончился, чуть не став последним. Пришла темнота.

ВРЕМЯ ИКС, ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ 71:59:59.

Сообщение от ИИ резко вырвало меня из сна.

Я прекрасно понимал, что проснулся, но видение продолжало идти, словно последний аккорд — полное восстановление событий, даже то, что я знать никак не мог.

…Спустя несколько часов, километрах в пятнадцати вниз по течению, меня в буквальном смысле выловили местные рыбаки. Удача опять повернулась ко мне лицом, я даже не нахлебался. Двое мужчин, недоумевая, бережно уложили обездвиженное тело в лодку.

Я осознал себя спустя три дня, на больничной койке, с болью в голове и ребрах. Рядом сидела заплаканная бабушка.

Неизвестно, что послужило причиной, удар по голове, или просто мозг включил механизм защиты владельца, но с того дня я забыл девочку, за несколько часов ставшей мне родной, и тех трех ублюдков, которые, даже не удостоверившись мертв ли я, скинули в реку.

Все это на несколько десятилетий затаилось в памяти, чтоб затем всплыть.

Дальше шли координаты и варианты исполнения наказания. Утырков можно было подловить и раньше, но я этот вариант отмёл, хотелось увидеть её, покрасоваться что ли, детство давно закончилось, вот только детские понты неубиваемы — «какой есть».

И вот он — час икс. В запасе было ещё несколько минут, я ждал их на узкой лесной тропинке, недалеко от той злополучной полянки, страха не было, лишь лёгкий мандраж, да и тот скорее всего из-за Риты, в своей победе я не сомневался ни секунды.

Прекрасная осенняя погода, ни холодно, ни жарко. Листья успели опасть, превратившись в мягкий ковёр жёлто-коричневого цвета, бледно зелёная травка ещё пробивается сквозь него, но не пройдёт и месяца как ковёр станет белым и холодным. Грядёт новый цикл в природе и моей непростой жизни.

Лейтенант Хабибулин, тринадцати лет от роду, ребёнок со взглядом дикого зверя и мраком в душе, сколько этот мрак будет спать? Год, или день? Стрессовая ситуация или ближайшая пьянка? Ведь уже сегодня, я окажусь в своём настоящем, плевать, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас, я в боевом настроении, готов порвать медведя голыми руками.

Пивко с утра давно вошло в привычку, в свои не полные двадцать, Мартын был алкоголиком с шестилетним стажем, но его это не особо волновало. Как говаривал покойный батя: «Когда есть на что — пью, а когда не на что, украду, продам и пью». Простая жизненная философия сгноила старшего Мартына на зоне, младший же шёл по его стопам, не делая для себя никаких выводов, его этому не учили.

«Пивко с утра по кайфу» — вот это Мартын запомнил, особенно если вчера перебрал водки. Его кореша, Колян и Хилый, были с ним полностью солидарны. Собственно говоря, они вместе перебирали на хате у Коляна. Сегодняшний день ничем особым не отличался, лишь Колян изъявил желание выпить на природе, благо денёк выдался погожий.

Кореша, или подельники против не были, неделю назад им круто фортануло, попалась жирная хата, удалось прибарахлиться вещичками, золотишком и техника кое-какая импортная. Скинув товар барыге, подельники пошли в загул, что было не ново. «Бабло есть, а марухи падки на толстый кошель — жизнь удалась».

— Ну чё братва, куда двинем, вверх или в низ? — поинтересовался Мартын, ковыряя пальцем меж зубов.

— А пошли к бревну нашему, я там в прошлый раз стаканы заныкал, гы-гы, — предложил Колян. Он был маленького роста и полноват, за что некоторые называли его гном или коротыш.

— В падлу, в такую даль тащиться, — не согласился Хилый, самый ленивый из подельников. — Если только на руках меня понесёте, — заключил тот, криво ухмыльнувшись.

— Если я тя на руках понесу, то я те и суну, — прошептал Колян, вернув ухмылку.