Она тяжело сглотнула, ощущая стальную хватку на шее, и послушно опустила глаза. На её запястьях красовались антимагические кандалы, украшенные драгоценными камнями, точно дорогие браслеты.

— Я тоже в цепях, — просипела она очевидное.

Террин — а это точно был он: таких высоких людей не бывает — позади рассмеялся.

— Само собой, но я говорил не об этом. Глянь чуть выше.

Люц исполнила. Заметила на рюшчатом вороте камизы и на своих ключицах тёмные пятна. Багровые, свежие, воняющие железом.

— К-кровь? — и ощутила, как захлебнулась. Изо рта вырвался кашель, на губы плеснула горячая жидкость, на грудь непонятно откуда вылилось ещё больше смертельного алого. — Какого?..

Когтистые пальцы надавили на горло, пачкаясь в крови, пережимая или же расковыривая(?) неизвестно откуда взявшуюся рану. Боль ослепила Люцию, хрип застрял в глотке. Что-то булькнуло внутри, хлюпнуло.

— Смертельная рана, — ровно произнёс незнакомец. — Будь осторожна с «кошками».

Фарси едва ли слышала его: плохо соображала. Паника, ужас и боль застили всё. Она умрет. Уже. Сейчас. Онемение ползёт по шее, устремляясь к груди, к сердцу… Нет, нет! Только не это! На кого она оставит королевство? Кто защитит Изу, Руби, Виктора и… Далеона?

Кто возродит фарси?

Теряя сознание от дурноты, Люция ощутила, как жаркие губы прижалась к уху, и террин проникновенным шепотом приказал:

— Проснись!

Она распахнула глаза, судорожно вдыхая полной грудью, и заметила острие, несущееся ей прямо в гортань.

Люция отбила клинок ребром ладони, кровь брызнула из пореза прямо ей на шею и лицо, но девушка не тратила ни секунды на шок. Пнула ассасина под дых, перекатилась на бок, выхватывая из-под подушки мизерикорд, и вскочила на ноги с другой стороны кровати.

Убийца глядел на неё из-за прорезей карнавальной маски — чтоб его — кошки! Вещь белая с блестящей росписью, а сам наёмник стройный, во всем чёрном и сливается с кромешной тьмой спальни.

— Что ж, вот и я удостоилась чести отбить покушение! — невесело усмехнулась десница и удобнее перехватила кинжал.

Убийца рыкнул и кинулся на неё. Сталь схлестнулась с противным звоном, мышцы свело от напряжения. Фарси стиснула зубы, наёмник выхватил из-за пояса второй кинжал и полоснул наотмашь. Люция выгнулась дугой, пропуская лезвие, нырнула за столбик балдахина, и новый удар оставил зарубку на дереве. Десница перекатилась по ковру и вскочила, принимая боевую стойку. Её левая рука снова начала дрожать, а по правой бежала кровь и делала рукоять мизерикорда скользкой.

«Гадство!».

Ассасин с глухим рыком спрыгнул с кровати и ринулся вперёд, замахиваясь клинком. Люц отбила удар, но пропустила пинок коленом под дых. Дыхание перехватило, из глаз брызнули искры, колени шарахнулись об пол. Рубящая атака полетела сверху, десница дернулась в сторону в последний момент, и лезвие по касательной прошлось по предплечью.

Жгучая боль опалила кожу. Люция хватанула ртом воздух и тут же взяла себя в руки. Гнев вскипел в её венах, заглушая боль и придавая сил.

Какая-то тварь решила убить её! Натренированную фарси! Не бывать этому. Не сегодня. Она не сдастся. Выживет, не смотря ни на что!

Наёмник схватил её за шкирку камизы и размахнулся. Девушка подхватила канделябр с тумбочки и шарахнула им с разворота. Убийца отшатнулся, тряся башкой, и Люция взвилась разжатой пружиной, метя врагу острием клинка промеж рёбер.

Противник увернулся, и лезвие из близара вспороло ему бок. Он тихо взвыл и схватился за рану. Запах вражьей крови вызвал в Люции ликование, словно она была голодным хищником на охоте.

— Ну и кто теперь добыча, ягнёнок? — кровожадно спросила десница и кинулась на испуганного ассасина.

Он отскочил в сторону и бросился наутёк, прочь из спальни, в смежную гостиную. Люция на подгибающихся ногах — за ним, но всё равно не успевала. Наёмник оказался быстрее, да ещё и террином. Девушка лишь успела заметить, как он юркнул в узкий потайной коридор за книжным шкафом (так вот где он был!), который тут же поехал обратно, закрывая проход.

— Хисс! — выругалась она и заметалась на месте. Перед ней встал непростой выбор: преследовать убийцу, чтоб попытаться поймать его и допросить, или отправиться проверить Далеона, ведь на него прямо сейчас могло свершаться покушение!

— Хисс! Хисс! Хиииииисс! — прорычала Люция и бросилась в коридор, а оттуда в покои короля.

Десница заскочила в гостиную, босые ступни утонули в ворсе пушистого ковра и слегка согрелись. Из-за двери королевской опочивальни донёсся какой-то шум, тихий перестук упавших вещей, приглушённый вскрик.

Пульс грохотал в ушах. Не раздумывая, Люция толкнула плечом створки и выставила мизерикорд.

— Ни с места!

Все и правда застыли в немом изумлении. Полураздетые девки на койке правителя. Сам король незащищёнными нежными тылами к ней, какая-то баба под ним. На Люцию уставились так, будто у неё ветвистые рога выросли, а затем раздался пронзительный девичий визг.

— ААААА! Десница убивает короля!

— ВСЕ ВОН! — прорычала Люция и девок смело с постели, точно волной. Спотыкаясь, визжа, сверкая голыми телесами и пытаясь прикрыться, чем попало, они выскочили в гостиную, а оттуда — в коридор. Пока эхо их шагов и криков не стихло король и десница хранили молчание.

Далеон спрыгнул с кровати и повязал вокруг бёдер простыню, ничуть не стесняясь обнажённого торса, а может, специально выставляя его напоказ, чтобы смутить девушку. Вон как мускулами поигрывает!

— Что случилось? — невозмутимо спросил он, подходя ближе. Совершенно здоровый и расслабленный. Видно, на него сегодня ночью никто не покушался.

Люция разжала онемевшие на рукояти кинжала пальцы и незаметно выдохнула.

Королю же её реакция ничего не объяснила.

— Хисс! — тихо выругался он, заметив её неважный видок. Синие глаза распахнулись. — Это что кровь? Ты убила кого-то? Где труп? Надо скорее его спрятать. Пока никто не начал искать недостающего посла…

Люция кисло улыбнулась.

— Это моя кровь. — Осмотрела себя, белую камизу залитую багровым на груди. Из пореза на предплечье бежала кровь, что обхватывала руку, как алая перчатка, с ладони, в которой лежал кинжал, тоже капало, на пол. Взгляд Люц задержался на испачканном лезвии клинка. — Ну… почти вся моя.

Краски сошли с лица Далеона. Он нахмурил густые брови.

— Что случилось?

— Меня пытались убить, — Люция передернула плечами и только сейчас полностью осознала весь ужас ситуации. Её пытались убить. Ночью. Во время сна. И убийца знал о тайном проходе, ведущем в её покои. И у него почти получилось задуманное. Если бы не странный сон и предупреждение в нём…

Фарси охватила дрожь. Зубы застучали. Она обняла себя за плечи, будто пыталась согреться, успокоить себя, остановить «колотун», но ничего не получалась.

Люц не заметила, как Далеон медленно довел её до кресла и усадил на подушку, а сам присел напротив, прямо на пол, на колени, вытянул кинжал из дрожащей ладони и принялся осматривать раны.

И такой он участливый был в этот момент, такой искренне-обеспокоенный, что Люция решила, что бредит от потери крови.

И раз это «бред» — решила девушка, — она может не сдерживаться. Люц вывалила на него всё, что случилось в спальне, пока Далеон молча оттирал с её тела кровь смоченным в ванне полотенцем.

— Я побежала сюда, чтобы… — задыхаясь от переживаний завершала рассказ она, когда дверь в покои слетела в петель и в спальню ввалилась стража во главе с Виктором при всём параде и оружии.

— Ваше Величество, с вами всё в порядке?! — с ходу начал он. Затем заметил Люц на кресле, короля на коленях, грязные полотенца, кровь, но в целом мир и покой между ними, и запнулся. — Нам доложили, что сиятельная десница вас убивает. Но прежде она зарезала какую-то фаворитку из…

Он замолчал от неловкости. Люция и Далеон одинаково выгнули бровь, и под их насмешливо-удивлёнными взорами Виктор со вздохом закончил: