Я смотрю на ее огромный беременный живот и поднимаю брови. «Думаю, он довольно быстро поймет последнюю часть».

Она шлепает меня по руке. «Заткнись!»

«Когда он придет, я предоставлю вам двоим немного уединения, но если понадоблюсь, буду за соседним столиком».

«Ты мне не нужен». Она закатывает глаза. «Якоб — милашка».

Я почти задыхаюсь от свежего воздуха. Это определенно не то, что я слышал. Но такие мужчины, как он, такие мужчины, как я, все еще могут быть хорошими отцами и мужьями. Я готов дать ему шанс, поэтому после того, как Дмитрий назвал мне имя, я связался с ним и организовал эту встречу.

Внезапно Кристин хватает меня за руку. «Это он», — шепчет она. Я поднимаю глаза и вижу, как в пустой ресторан входит высокий, плотный парень с темными волосами и густой бородой. Его двое охранников стоят у двери, и как только его глаза встречаются с ее глазами, я все понимаю. Я понимаю, почему моя сестра настаивала, что он никогда не сделает ей ничего плохого, потому что он смотрит на нее так же, как я смотрю на свою девочку.

Я встаю и приветствую его первым. «Якоб?»

«Максимо?» Он протягивает мне руку, и я ее пожимаю.

«Я оставлю вас обоих поговорить». Я поворачиваюсь к Кристин и нежно целую ее в щеку, прежде чем прошептать: «Скажи только слово, и он умрет».

«Перестань», — смеется она, отталкивая меня и глядя на Якоба.

Я качаю головой и сажусь за столик в нескольких футах от меня. Они стоят и смотрят друг на друга несколько секунд.

«Мне жаль. Мой отец… он…» — начинает она бормотать.

«Я знаю. Мне все рассказали», — отвечает он с сильным русским акцентом.

Она потирает рукой свой раздутый живот.

«Он мой?» — спрашивает он, и я морщусь от боли на ее лице. Но что еще должен сказать этот парень? Он не видел ее уже полгода.

«Конечно, он твой».

"Он?"

«Это мальчик, да». Она смотрит в пол, а я качаю головой. Якоб все портит, и мне придется влепить ему пощечину, если он скоро не исправит ситуацию.

Он говорит что-то по-русски, и слова, должно быть, что-то значат для нее, потому что она поднимает глаза и улыбается. А потом она оказывается в его объятиях, и он целует ее, как будто в комнате больше никого нет.

Мне неловко, я отвожу взгляд, чувствуя себя вуайеристом и делая мысленную пометку ограничить проявления чувств к Джоуи перед ее братьями. Ну, я попробую, по крайней мере, но слишком чертовски сложно держать свои руки подальше от нее.

Когда я поднимаю глаза, они все еще целуются, поэтому я прочищаю горло, чтобы напомнить им, что я все еще здесь. К счастью, они отстраняются и садятся, проводя следующий час, разговаривая, улыбаясь и глядя друг другу в глаза. Даже слепой мог бы увидеть, что эти двое созданы друг для друга.

«Спасибо, что позаботился о Кристин и организовал все это, Максимо», — говорит Якоб, собираясь покинуть ресторан.

«В любое время», — уверяю я его.

Он оглядывается на мою младшую сестру. «Я не уйду отсюда без вас обоих. Я останусь в Чикаго, пока ты не согласишься поехать со мной домой».

Кристин краснеет до корней волос. «Я знаю. Но мне нужно поговорить с отцом. И тебе нужно с ним встретиться. Нам нужно многое организовать».

Якоб кивает. «Приходите ко мне в отель позже. Ты и твой отец. Мы можем поговорить обо всем?»

«Хорошо. Мы придём», — соглашается она с широкой улыбкой на лице.

«Я буду снаружи, в машине». Кивнув им обоим, я ухожу, давая им возможность попрощаться наедине.

Выйдя на улицу на солнечный свет, я улыбаюсь. Я рада, что Кристин была права насчет него. Кем бы он ни был, он, кажется, обожает ее. Это все, о чем я могу просить, не то чтобы я мог многого сказать о ее жизни, учитывая, что я знаю ее всего несколько недель. Но, полагаю, мои отношения с Джоуи научили меня, что люди, которых мы выбираем в качестве тех, кто нам дорог, не обязательно являются теми людьми, с которыми они прожили всю жизнь.

Через несколько мгновений Кристин садится в машину, ее лицо озаряется сияющей улыбкой.

Я смеюсь, заводя двигатель. «Значит, все прошло хорошо?»

«Лучше, чем хорошо, Макс! Он хочет, чтобы я и ребенок жили с ним в Нью-Йорке. У него есть своя квартира. Его брат тоже живет там, но это место огромное, и мы не будем ему мешать, и он не против того, чтобы у него родился ребенок. И Якоб тоже очень рад ребенку…» Она продолжает возбужденно болтать всю дорогу домой, рассказывая об их планах на будущее и о том, как она счастлива.

«Я рад за тебя, сестренка».

"Правда?"

«Конечно».

«Тебе он понравился, Макс? Для меня это очень много значит».

Для меня очень важно, что она заботится о моем мнении. «Да, он неплох», — признаюсь я. «Но я буду скучать по тебе, когда ты поедешь в Нью-Йорк».

«Я тоже буду скучать по тебе. Но вы с Джоуи приедете в гости, да? Я имею в виду, что тебе придется приехать и познакомиться со своим племянником».

Я ухмыляюсь ей. «Попробуй остановить нас».

Кристин отправляется на поиски отца, когда мы возвращаемся домой, а я принимаю душ и переодеваюсь в костюм. Сегодня день крестин Габриэллы, и в доме кипит жизнь. Джоуи занята организацией питания и воздушных шаров для вечеринки, а я спускаюсь в сад, чтобы найти ее.

«Максимо?» — раздается тихий голос Ани, когда я прохожу мимо кабинета.

«Все в порядке?» — спрашиваю я, подходя к ней. Она одета в нежно-розовое платье, у нее макияж и прическа, но она все равно выглядит такой бледной и слабой, что я останавливаюсь. Из-за всего происходящего я нечасто ее видел в последние несколько недель, и я жалею об этом. Аня — женщина, которой я глубоко восхищаюсь и которую уважаю. Жизнь иногда бывает чертовски жестокой.

«Мне нужно попросить тебя об одолжении», — говорит она с улыбкой, которая все еще способна озарить комнату. Проскользнув в кабинет, она приглашает меня следовать за ней.

«Конечно. Что именно?»

Я смотрю, как она примостилась на краю дивана, мое любопытство действительно задето. Я удивлен, что она вообще здесь одна. Редко когда Лоренцо не рядом с ней в эти дни.

«Ты не хочешь присесть?» — спрашивает она.

Не в силах понять, о чем она вообще хочет со мной поговорить, я сажусь напротив нее. Она отпивает из стакана воды на столике рядом с ней. Засунув руку под диванную подушку, она достает маленький белый конверт и протягивает его мне. На нем ее изящным почерком написано имя Лоренцо.

"Что это?"

«Это для Лоренцо».

«Да, я это вижу, так почему же ты даешь это мне?»

«Это письмо», — тихо говорит она, и ее глаза наполняются слезами. «Отдай его ему, когда меня не станет».

Господи, бля! «Аня. Не говори так…»

«Максимо!» — упрекает она меня. «Я умираю. Мы все это знаем. Чудодейственного средства за углом не видать. Через несколько месяцев меня здесь не будет. Это грустная правда, но я смирилась с ней». Она слегка пожимает плечами. Даже говоря о собственной смерти, она ведет себя достойно и стойко.

«Но это…» Я поднимаю письмо.

«Если я сама ему это дам, он это разорвет». Она качает головой. «К тому же, ему еще не рано это читать».

«Когда ему следует это прочитать?»

«Это тебе решать. Я доверяю тебе принять это решение».

Тяжёлый груз давит мне на грудь. «Откуда я узнаю когда, Аня?»

«Оно не запечатано. Прочти его».

Я открываю рот, но не могу произнести ни слова.

«Пожалуйста, Максимо?»

«Почему не Джоуи? Или Кэт? Или Данте?»

Она качает головой. «Они слишком близки к нему. Они не смогут вынести его боль и сдадутся слишком рано, чтобы ему стало лучше. Все будет напрасно».

«И ты думаешь, я смогу терпеть, когда он страдает? Это должны быть они, Аня. А не я», — спорю я. Глядя на нее, я молча умоляю ее передумать. Мне не нужно это чертово письмо. Оно уже ощущается как свинцовый груз на моей шее. Как, черт возьми, я узнаю, когда наступит подходящее время? Я не понимаю, почему она доверяет мне что-то столь важное, как это.

«Ты правильный человек, Максимо. Ты любишь его как брата, но ты видишь в нем человека, которым он является, и человека, которым он может быть. Прочитай письмо, и тогда, я надеюсь, однажды ты поймешь, когда его ему отдать».