К несчастью, чувства Харма оказались достаточно остры, чтобы ощутить фокусы с магическим инвентарём. Барьер золотисто-желтого цвета, обернулся вокруг его тела и все иглы застряли в нем, словно в резине, а его ладонь успела схватить край выпущенной цепи. Харм дернул его и, несмотря на не самое удобное положение, силы у него было достаточно, чтобы Крюк невольно сделал шаг в его сторону. И сразу же получил сокрушительный удар в живот коленом наёмника, согнувший его по полам. Следующий пришелся по лицу. Он успел прикрыться руками, но его мозги всё ровно загудели от таких нагрузок.

— У парнишки был сносной дерьмовости план, — озвучил своё мнение Линар, наблюдая за тем, как его человек избивает бессмертного, — яд плюс манипулирование металлом и неплохо освоенный магический карман. Может сработать с кем-то невнимательным. Но с его оружием, он позволил подойти врагу слишком близко.

Харм в этот момент ударил Крюка ногой в район колена и по сдержанному рыку, стало ясно, что дела у бессмертного плохи. Он бы, наверное, повалился на пол, если бы непрекращающийся дождь из ударов не наклонил его в другую сторону. Последний удар, ногой сбоку по корпусу, заставил Крюка наконец свалится. Наёмник повернулся к своему капитану и развел руками: мол, чего ты ещё ожидал?

— Крюк умный и хитрый говнюк, этого у него не отнять, — согласился Зверь, — это полезно, чаще всего. Но из-за этого он сам не понимает насколько редким талантом обладает. Подходящее телосложение, природное умение быстро учиться и прочие характеристики прирожденных гениев ничего не стоят, если у них нет главного — стойкости. Каким бы гением ты ни был рано или поздно налетишь на кого-то намного сильнее и вот тогда слабость внутри всплывет наружу. Никакой талант не заменит тупого, упрямого и нескончаемого желания бороться до самого конца. Именно он делает прирожденных бойцов теми, кто они есть. И Крюк обладатель этой редчайшей черты. К тому же, — Зверь повернулся к Линару, — он путешествует со мной. Ты правда думал, что все так быстро закончится?

Харм терпеливо ждал, пока Сиху или Линар огласит окончание этого недоразумения. Его выпустили против бессмертного в три раза ниже уровнем и чего они ждали? Мужчина скривился, когда почувствовал, как мальчишка пытается подняться. С поврежденной ногой это будет всё ровно, что избиение младенца. Резкое движение за спиной — слишком быстрое и невероятное — заставило его прикрыть голову рукой. Тяжелый удар заставил сделать его шаг в сторону, после чего мужчина резко развернулся лицом к оппоненту.

Тот ударил его поврежденной ногой, это он понял ещё до того, как удар произошел. Но как? Харм глянул на ногу бессмертного и увидел обвитую вокруг нее цепь. Парнишка призвал еще цепи и обвил ими все конечности.

— Ты чё думал, что это всё? — Крюк сплюнул, продемонстрировав окровавленные зубы, — У нас это называется разминкой.

Сборище живущих военным делом мужчин и женщин достаточно бурно отреагировали на слова Крюка, выказав тому уважение за проявленную стойкость. Особенно активно высказывались молодые члены группы, что участвовали в битве за Карак-Удан, уже знакомые с примерами талантов и силы духа среди бессмертных. Их более зрелые и матёрые товарищи не спешили с рукоплесканиями, но заинтересовались происходящим чуть больше, чем ранее.

Харм оценил стойку бессмертного, который, кажется, намеревался драться с ним в рукопашную. Мужчина показал ему свою ладонь, мазоли на костяшках которой не сходили уже никогда от бесконечных тренировок.

— Я специализируюсь на рукопашных схватках. Ты понимаешь, что в таком бою у тебя нет шансов?

— Да у меня их никогда нет, — ухмыльнулся Крюк, — привык уже, — и пошёл вперед на своего оппонента.

Эта стратегия, как и большая часть всего, что он придумал в Дастриусе с момента присоединения к Вольному, появилась из-за острого желания сохранить голову на плечах — обычная рутина рядом с Вольным и его братьями. В один момент он просто не успевал защититься и инстинкты сами подсказали, что ему делать. Он ведь манипулирует металлом, так почему бы к движению руки не прибавить движение наруча на ней? Так он защитился от того удара, а уже после, эта идея получила большее развитие и в бою на близкой дистанции он получил ещё один инструмент для своей защиты. Ну а когда об этом узнал Зверь, то с энтузиазмом, который можно описать лишь словом «нездоровый», принялся помогать ему доводить эту технику до ума. Преимущественно избивая его до потери сознания каждый раз, когда у них выдавался относительно спокойный день. Стоит ли говорить о том, какие шансы у него были против человека, взращенного специально чтобы драться насмерть?

Физически Харм, конечно, посильнее Зверя, но вряд ли он сможет выкинуть что-нибудь вроде тех фокусов, что показывал ему Дагир — куда более страшный человек. Конечно, первый же обмен ударами — с пропущенным в грудь — немного пошатнул эту риторику, но Крюк не был бы собой если бы просто пошел драться в рукопашную. Следующая же атака Харма была остановлена свисающими краями цепей, на которых появились смазанные ядом жала.

Наёмник тотчас отпрянул и активировал свою защитную технику.

— Такими ударами тебе не пробиться до моей кожи, — предупредил Харм, оценивший уловку.

— Вероятно, — согласился с ним Крюк, — но так я заставлю тебя тратиться на защиту.

Парень снова рванул в атаку, заметив на лице наёмника тень улыбки. В Дастриусе бои между разумными, находящимися в одной «весовой» категории, когда эти категории достаточно высоки, превращаются в своего рода шахматную партию: ни у одного из них нет стопроцентного, безопасного способа победить другого, у каждого есть ответ на действия оппонента, оба в разной степени способны атаковать и защищаться. Разница лишь в том, как много сил и ресурсов ты тратишь на своё действие и как много оппоненту приходится тратить на то, чтобы его нивелировать. Если это соотношение в твою пользу, то ты становишься на шаг ближе к победе и простенькая уловка Крюка (которую достаточно один раз показать, не обязательно каждый раз использовать), заставила противника тратиться на постоянное поддержание защитной магии.

Здесь он в выигрыше.

Чего не скажешь о рукопашной схватке, где Харм был на голову выше. Ускоренные с помощью магии удары Крюка, не достигали своей цели и даже в тех случаях, когда он старался закрываться, они успевали не всегда. Ход боя диктовал Харм, а Крюк ещё в Дружине понял — позволять такое врагу верный путь к поражению. Ему совершенно не нравилось призывать в рот кучу металлической пыли, но эта штука работала, а сам навык был выучен всеми членами отряда сразу после появления у них боевых пилюль, дабы не подставляться во время боя.

Харм был достаточно опытным бойцом, чтобы не попасться на уже увиденный ранее фокус. Он смело закрыл глаза, как только понял, что Крюк начал открывать рот, поэтому металлическая пыль просто скреблась о его защитную технику. Он всегда полагался на свои кулаки, поэтому в схватках без оружия знал, что и как будет происходить. Ему не нужно было зрение, чтобы понимать куда и как ударит Крюк, ведь он прекрасно знает где и в какой позе тот находится. Он прикрыл голову рукой и мгновением позже по ней прилетел, на редкость болезненный удар — слишком болезненный, чтобы это была обычная атака. Разошедшийся от него во все стороны поток мощного ветра, развеял облачко металлических опилок и позволил ему нормально осмотреть оппонента. Внимание тут же сосредоточилась на перчатке-артефакте, от которого ещё веяло недавней активацией.

Крюк улыбнулся:

— Гномы подогнали мне хорошую вещицу.

— Должна заметить, гости у нас редко получают такую поддержку, — озвучила свои мысли Вильма, глядя на то как буквально половина собравшихся кричит в поддержку бессмертного. И пусть исход схватки был решен в тот момент, когда капитан выбрал Крюку оппонента, парень показал себя молодцом. За несколько минут боя он использовал с дюжину различных уловок и их комбинаций, постоянно мешая Харму навязывать исключительно собственный ритм схватки. Хотя более всего её товарищи оценили то, о чем ранее сказал Зверь — упорство проявленное бессмертным. Она не понаслышке знала каковы на вкус удары Харма, а бессмертный получил их очень много и лицо у него уже давно начало кровоточить и успело опухнуть. Тело, даже укрытое доспехами, едва ли чувствовало себя лучше. Вильма была уверена, что после стольких пропущенных ударов дошло уже до повреждений внутренностей, но парень, покачиваясь из стороны в сторону, все еще стоял на ногах с выставленными перед лицом кулаками.