Примечательно, но вниз чудовище падало тихо, безмолвно. Её веса оказалось достаточно, чтобы она плюхнулась в лаву целиком. Яркие потоки расплавленной породы скрыли её на время от глаз победителей. Она снова показалась спустя несколько секунд, издав такой полный боли рёв, что Парящий Дворец аж затрясло. Чудовище восстанавливалось, пыталась плыть к краю, гребя всеми четырьмя передними лапами, дико ревя, когда они опускались в лаву.

Наблюдая сверху Тарас с удивлением заметил на её спине голема, отсюда нельзя было понять кто именно это был, но он, одной рукой удерживаясь, второй продолжал молотить чудовище по спине. Вряд ли она замечала это, наполовину погруженная в лаву, но это ещё раз показывало какой чудовищной волей обладает подгорный народ.

Эта агония длилась чуть больше двух минут. Чудовищная регенерация не смогла одолеть стихию и, медленно затихнув, обгоревшие останки перестали шевелиться и полностью сгорели в Крови Земли.

— Интересную историю ты рассказал, Тарас.

Виталий Павлович говорил, не отрывая взгляда от шахматной доски. Погода на улице была не ахти: пунцовые тучи за окном превратили день в глубокие сумерки, готовые вот-вот излить на столицу двухнедельную норму осадков, пока шквальный ветер гонял по улице всё, что невоспитанные люди не удосужились выбросить куда полагается. Для Тараса такая погода не была проблемой, более того, он с удовольствием прогуляется позже, когда их очередная шахматная сессия подойдет к концу. Но Виталий Павлович, пусть и был весьма крепким и здоровым стариком, все же минул те года, когда мог легко позволить себе такое, поэтому они перенесли своё шахматное противостояние в одно из кафе неподалеку от парка. Не слишком многолюдное, тем не менее, достаточно удобное и достойное. Отнятые фигуры стояли слева от доски, а по ту сторону от нее стоял небольшой чайничек с чаем и две кружки, простоявшие достаточно долго, чтобы перестать испускать греющий ладони пар. На стороне Виталия Павловича стояла ещё и небольшая тарелка с местным десертом — эту сладкую привычку старик перенял у своего, можно сказать, коллеги, главного координатора Первого Ордена.

Положение Виталия Павловича в клубе можно было назвать уникальным. Он оставался игроком из боевого крыла, практически ежедневно вступающего в сражения во время рейдовых зачисток искажений. Причем старик был сильным представителем ядра клуба и необычным игроком, ввиду своего возраста, что сделало его весьма популярным, чтобы считаться если не звездой, то весьма известным публичным представителем клуба. Поэтому его периодически можно было встретить на различного рода медиа проектах, посвященных Дастриусу, где опыт прожитых лет позволял ему хорошо себя показать. Даже его внешний вид из-за этого изменился: стал более аккуратным и современным. Виталий Павлович, обретя новый мощный стимул в жизни, в целом стал выглядеть и вести себя куда живее, несмотря на то, что несколько последних минут он сосредоточенно глядел на шахматную доску, твердо намереваясь дать бой своему давнему сопернику.

И все же главной его особенностью было то, что одновременно с пребыванием на высокой должности в боевой части Первого Ордена, он также являлся одним из координаторов работы всего клуба, обладающего широким спектром связей с различными отделами, благодаря чему он стал эдаким связующим звеном, налаживающим и сглаживающим совместную работу всех частей огромного механизма. Игроки-контрактники Первого Ордена, так или иначе появляющиеся в офисе клуба, считали сидящего напротив человека практически вторым по важности после Игоря Семеновича — главного координатора. Причем если глава клуба был фигурой, для большинства недоступной, то с Виталием Павловичем всегда можно было поговорить во время его ежедневных обходов своих многочисленных знакомых по всему зданию. Эти прогулки стали неплохой ежедневной физкультурой для бодрого старика.

И сегодня Тарас надеялся, что именно эта особенность его друга сможет ему помочь.

— Всё так. А как у вас отношения с отделом ремесленников? С Гвоздем давно общались?

Виталий Павлович, услышав такую конкретику, оторвал взгляд от игральной доски и перевел его на Тараса.

— Тебе что-то нужно?

— Я бы хотел передать сообщение в Карак-Удан. Но так, чтобы Первый Орден об этом ничего не узнал. Это не мой секрет. Сможет он это сделать?

Тарас мог спокойно рассказывать о любых своих приключениях с гномами Виталию Павловичу будучи полностью убежденным в том, что это останется только между ними. Старик мог четко разделить личное и работу, а подобные этой беседы попадали исключительно в первую категорию.

— Думаю да, — ответил Виталий Павлович после недолгих раздумий, — Что ты хочешь передать гномам в городе?

С Гвоздем он познакомился еще в первые дни своего пребывания в клубе и их можно назвать крепкими приятелями. Пусть артрит у Гвоздя и был в ремиссии, все же ему пришлось отказаться от работы в кузнице, поэтому Дастриус стал для него настоящим спасением в этом плане. Он не занимал административной должности, но был одним из главных мастеров и по сути являлся таким же инструктором, как Август и Павел, только для молодых игроков-ремесленников. Процесс работы особого интереса не представлял, поэтому записи такого характера смотрели крайне редко и по большей части они использовались исключительно в качестве учебных материалов на проводимых Гвоздем лекциях. В общем, вряд ли кто-то заметит передачу Гвоздем сообщения, а даже если и заметит, то его позиция достаточно крепкая, чтобы ему за это ничего не было.

— После боя, мы нашли Матрицу Считывания, для производства големов. Сейчас мы тянем её обратно, но она очень большая и Торбару не помешало бы отправить нам помощь.

Эта новость удивила даже Виталия Павловича, который пусть и услышал только краткий пересказ произошедших в Манродане событий, быстро смог представить потенциальные последствия данной находки — производство новых големов. Причем руками ученика Гнура, а сей процесс определенно не пройдет мимо него. То есть Первый орден, потенциально, может когда-нибудь получить себе в руки эти без сомнения невероятные машины, пусть никто в клубе об этом еще очень долго и не узнает.

Виталий Павлович достал носимый с собой блокнот для записей (этот способ был ему куда привычнее, нежели использование смартфона) и вместе с ручкой протянул его Тарасу.

— Напиши, что точно хочешь сказать, а Гвоздь передаст это кому нужно.

Парень очень кратко описал нынешнее состояние экспедиции и их главную находку, с просьбой выслать помощь для ее доставки, после чего вернул всё обратно собеседнику:

— Благодарю за помощь.

— Обращайся в любое время, — искренне пожелал Виталий Павлович, а затем вернулся к их шахматному противостоянию, где ситуация складывалась не в его пользу.

Тарас поглядывал на доску краем глаз, больше рассматривая чернеющую над городом тучу, настолько большую, что она занимала половина доступного его взору неба. А мысли его все еще обдумывали произошедшее в Дастриусе. После победы над тем чудищем, они вошли в Парящий Дворец и нашли там Матрицу Считывания — здоровенную металлическую конструкцию с полостью цилиндрической формы в центре, куда должен вставать гном, с которого и будет взят «отпечаток». Краткое изучение дало понять, что невероятная по своей сложности и тонкости сеть рун (частично поврежденная когтями тех зверей, что Йорвус запихивал внутрь насильно) простиралась не только по поверхности конструкции, но и пронизывала её целиком внутри. Даже Хадруту будет не просто разобраться и тем более, восстановить до приемлемого состояния эту вещь, но все же такая возможность теперь у гномов имелась.

После того как они с трудом достали и перенесли её в безопасное место, дворец всё-таки обрушили, сломав вторую цепь, которую оставленный отряд гномов не успел вовремя уничтожить, а потом, когда тварь оказалась на мосту, это действие и вовсе потеряло смысл. Но в конце концов их работу закончили и зараженная конструкция (пусть и лишившаяся источника гнили), общим решением была приговорена к очистке в Крови Земли. Захватывающее было зрелище. Гномы предварительно ослабили все три оставшихся цепи, а потом сломали одну из них. Лишенный с левой стороны какой бы то ни было поддержки, дворец начал двигаться в противоположную сторону пока не ударился об край каверны, от чего содрогнулся весь город. Этого оставшиеся цепи не выдержали и одна за другой лопнули, после чего некогда великий памятник мастерства гномьей расы, утонул в лавовом озере вместе со всей оставшейся в нем заразой.