— Ты говоришь правильные вещи, Арбитр, — внезапно в разговор вступил молчавший доселе Бальток, что закончил заточку и сейчас оценивал результат своей работы внимательно осматривая клинок, — Но из того, что я услышал, ты идешь по очень шаткому пути улучшения людей, если я правильно тебя понял. Ты не первый кто так поступает и вряд ли последний. Но всех вас, рано или поздно, ждёт одно и тоже — разочарование. Какими бы средствами ты не пользовался, никакая алхимия и магия не смогут превзойти природного гения. Большинство из них сгинут, согласно высказанному тобою принципу. Одни, не встречая должных преград, деградируют до обыденности, другие, переоценившие свои силы, просто погибнут, но третьи, те кто пройдут по середине… — Бальток убрал меч в ножны и развернулся к нему лицом, — Твоим воинам их никогда не победить.

Замечание Бальтока в его голове сложилось в одну конкретную фигуру.

— Это мы ещё посмотрим, — сказал Арбитр и громко откусил здоровенный кусок яблока, почувствовав, как сок стекает по лицу.

Тарас медленно, по-старчески, присел на обломок скалы, коих в округе было довольно много. [ Макки] он устроил рядышком, а сам взял в руки тряпицу и начал счищать кровь с [ Зарма] — действие ставшее почти ритуальным, происходящим после окончания каждого сражения, каким бы тяжелым оно ни было. Хотя сейчас внизу, в карьере, всё ещё раздавались тяжелый рёв и жуткий нечеловеческий вой столкнувшихся со всей доступной яростью монстров.

Когда они пришли сюда, к этому известному искажению, то надеялись найти в нём хорошую драку, чтобы собрать Мор’актар. С этим они не ошиблись — бой действительно вышел на редкость трудным и кровавым. Парень оглядел кучку трупов, разбросанных… повсюду. Шахтёры, практически превращенные в зомби, атаковали бездумно с упорством самых отчаянных смертников, поэтому бой быстро превратился в кровавую сечу, когда врага нужно натурально покромсать на куски, чтобы тот больше не поднялся. Было видно, что надсмотрщики не первый раз используют рабов для отражения атаки. Они умело пользовались тем, что противник скован пущенным на убой мясом: занимали наиболее выгодные позиции для дальнейшего обстрела, быстро использовали доступную магию усиления и даже зелья, подготавливая позиции на случай если враг сумеет прорваться.

Бой длился долго и сейчас их пятёрка была больше похоже на отряд подранных дворняг, чем на лидеров целого культа: доспехи и дополнительное вооружение порядком износились, у Жени лицо расквашено до состояния куска фаршированного мяса, Крюк сидит бледный как смерть, с разодранной до мяса спиной, пока Зверь медленно зашивает всё это безобразие, вытянув сломанную ногу. Резчик вообще едва вылез из своих доспехов — так сильно их покорёжило во время боя и сейчас парень раздумывал как лучше будет поступить: просто выбросить их и собрать что-то из трофеев или все же попытаться залатать то, что осталось.

Они надеялись присоединиться к какой-нибудь группе смельчаков-игроков, что решились бы попробовать свои силы в искажении. Понятное дело, что обычные игроки и не думают проходить искажение полностью, но вот завалить одного-двух боссов и отступить — это задача доступная уже большему числу людей. На крайний случай они планировали так поступить впятером, чтобы за несколько таких рейдов набрать пламя битвы. Но судьба распорядилась иначе.

Клио, что сейчас билась внизу с финальным боссом искажения, превратилась в настоящую фурию: маскировочное украшение снято, что позволяло ей демонстрировать свои длинные вампирские клыки, изодранный военный мундир приобрел тёмно-бордовый цвет, основательно промокнув от пролитой хозяйкой крови, как и волосы. Длинные тёмный волосы вампиршы слиплись, превратившись в алеющую гриву с кусочками плоти и костей убитых ею врагов. Глава всего этого предприятия, завёрнутый в богато украшенные доспехи, из последних сил держался под напором разъяренной ученицы Седьмого. [ Сердцеед] двигался быстро и резво, обрушивая на врага один чудовищный удар за другим, медленно, но верно сминая последние попытки главы добытчиков спасти свою жизнь. Тарас внимательно посмотрел на неё, призывая информационное окно.

[ Клио]

[Ранг: Старший Защитник]

[ Уровень: 140]

[ Благословления: Воля Преданного. Тяжело в учении — Легко в бою!]

Трезво оценив свои шансы на победу, противник пошёл ва-банк, призывая все силы для одного решающего удара. Тяжелый клинок наполнился потусторонней энергией, со всего карьера к нему потянулись ниточки и всполохи от тел бывших узников. Босс вложил в свой взмах столько силы и маны, сколько в принципе был способен, совершив один невероятный по силе и скорости удар. Клио встретила его в лоб, древком [ Сердцееда]. Пламя битвы зажглось по всей длине оружия, а кровь на теле вампиршы, налившись энергией владелицы, превратилась в своеобразный панцирь. Клио уверенно остановила вражеский клинок, а сорвавшаяся с него энергия, буквально кричащая о методах своего создания, разбилась о её защиту, лишь в паре мест проникнув достаточно глубоко, чтобы нанести вред. Вампирша широко улыбнулась, увидев растерянность на лице противника. Она резко отвернула клинок врага в сторону и с разворота ударила того грузилом на другом конце [ Сердцееда] по шлему. Враг потерял равновесия, позволив ей ударить ещё раз, теперь уже лезвием. Тяжелый наконечник, будто с чавканьем, пробив металл вонзился глубоко в тело, поставив врага на колени. Клио за два рывка сорвала с врага шлем и, ухватившись одной рукой за плечо, а другой за голову, вонзила клыки в шею поверженного босса. Было видно с каким нетерпением она высасывает из него кровь. В какой-то момент она подняла его так, что ноги мужчины оторвались от земли, как будто он не высасывает кровь из человека, а пьет из бутылки, желая выпись всё до последней капли на донышке. Окончив трапезу, вампирша бросила обескровленное тело на землю, выдрав из него своё оружие, и посмотрела на Вольного. Клио жадно облизнула алые губы, намекая на то, что она ещё не наелась.

Тарас не уделил этому особого внимания, зато он заметил, как после убийства босса уровень Клио поднялся ещё на один. Итого шесть уровней с момента пробуждения. Кажется, что это немного, но если вспомнить, что с каждым уровнем требуется все больше опыта, а Клио плюс ко всему не бессмертная и не может рисковать так, как это делают игроки, то окажется что темпы её роста по местным меркам просто чудовищны. Парень решил оценить и собственный прогресс:

[ Имя: Вольный]

[ Уровень: 62(79) — 24.7%]

[ Раса: Человек]

[ Титулы: Спаситель трущоб Буркума. Первый на стене. Герой битвы за Поле Цветов. Друг расы гномов. Герой Карак-Удана. Несгибаемая воля. Дуэлянт Кулар Мурон. Демон Забытого Предела. Ревнитель Войн. Смертный Меч Бога Битв. Защитник Трона Света.]

[ Сила: 54.48]

[ Живучесть: 62.35]

[ Стойкость: 45.15]

[ Выносливость: 77.14]

[ Ловкость: 37.71]

[ Гибкость: 26.46]

[ Магическая сила: 76.18]

[ Ширина энергетических каналов: 16.95]

[ Дух: 20.08]

[ Свободных очков характеристик: 0]

Общая сумма его характеристик перевалила за четыреста — показатель доступный немногим, а на его уровне — вообще единицам. Эффект от техники укрепления тела увеличился и стал заметен перекос характеристик в сторону выживаемости. До Маркуса ему далеко, но и его ограничения совсем не такие строгие как у наследника Несокрушимого:

[ Развитие энергетического тела]

[Открытие естественных узлов маны — 100%]

[Ускорение тока маны I — 100%]

[ Техника Хранитель Северных Пределов III — 77%]