— Раз уж вы так хотите посоревноваться, почему бы не сделать это официально? — Тарас вытянул руку вперед и зажег крохотный огонек, — Задание культа. Кто первый пройдёт искажение, тому внеочередное повышение и бонусы на получение опыта на месяц-другой?

Свободной энергии культа у него хоть отбавляй. Кальт не спешит её расходовать, значит придется ему. Почему бы и нет? Раз уж она просто лежит без дела?

— К тому же мы начинаем регистрацию в сообществе. Возможно, гильдии-победителю подкинем десяток вторых рангов, — добавил дров в топку Женя.

— Не говоря уже о том, что победитель сможет тыкать своей победой в лицо проигравшему ещё очень-очень долго.

Аргумент Крюка сработал получше. Прометей и Вестник переглянулись. На лице лидера Неустрашимых уже начал появляется довольный оскал, вызванный пониманием, что соревнованию быть, как вдруг, уже во второй раз за сегодняшний вечер, кто-то врывается в разговор сверху.

Неясная фигура приземлилась в центре группы, глубоко зарывшись ногами в землю. Это было не плавное пикирование Зверя. Незнакомец будто выпрыгнул из самолёта и приземлился на широко расставленные ноги. Сила удара прошлась волной по земле и заставила и Прометая и Вестника со своими товарищами отступить. Когда же незнакомец выпрямился, то некоторые игроки потянулись к оружию. Резчик со своими размерами удостаивался самых разных прозвищ: от космодесантник до мутанта. Но этот человек, если это все ещё был человек, оказался даже выше, хотя его фигура была не такой широкой как у Резчика.

Вольный жестом приказал самым суетливым убрать оружие — он сразу узнал незнакомца, а точнее незнакомку.

— Здравствуй, Клио.

Вампирша хищно оскалилась, демонстрируя ряд белоснежных ровных человеческих зубов.

— Здравствуй, Смертный Меч.

Тяжёлый рёв и яростный вой разлетелись далеко в темноту Мрака, когда два противника — души, что уже целую вечность не знали ничего кроме абсолютной пустоты — сошлись в бою друг с другом. На лицах обоих застыл звериный, но по-человечески свирепый оскал, обещающий оппоненту целое море боли. Оба видели это обещание на лицах друг друга и оно глубоко будоражило обоих. Даже с учетом того, что все эти ощущения лишь малая доля настоящих — обещание плоти, облекшее их в формы призраков, не могло дать большего — это всё ровно было в тысячи раз реальней, чем любые их фантазии, ведь даже они со временем поблекли, когда сознание просто забыло, каково это, чувствовать. Поэтому эти древние души с упоением бились друг с другом, забыв обо всём, под рокот десятков таких же покорёженных, что с немыслимым удовольствием наслаждались зрелищем, чем-то чего во Мраке никто и никогда доселе не видел.

Гарро лениво наблюдал за всем этим процессом сидя на своём новом троне. Теперь это был уже не грубо обтёсанный кусок камня, а настоящий трон из чёрного металла, с нормальной, ровной спинкой, высокими подлокотниками, с вырезанными на них обещаниями смерти всем богам сделанных на языке, которым он пользовался при жизни. Последнюю деталь высоко оценил Рокс, который сидел на ступеньках, ведущих к трону Гарро и кричал своим раскатистым басом что-то неприличное на своём родном, упиваясь происходящим так сильно, что казалось будто он вот-вот сам сиганёт на арену. Бальток же наоборот, никакого удовольствия от происходящего не получал. Он не пытался натянуть маску удовольствия ради лести своему богу, а демонстративно сидел к арене боком, на самом верху ступеней, у края, сосредоточенно затачивая свой меч в лезвии которого отражались алые огни домена Гарро.

Но самую занятную реакцию продемонстрировал третий из его слуг, бессмертный. Арбитр медленно чистил яблоко, не глядя. Нож, отточенными, выверенными за десятилетия движениями снимает кожуру одной длинной полоской пока глаза смотрят вниз на арену демонстрируя абсолютную… скуку. Когда Гарро только-только использовал новую силу, зажег огни и призвал обитателей Мрака это чувство пьянило. Он с удовольствием использовал свою мощь чтобы дать этим отчаянным душам подобие плоти и посмотреть, что они из себя представляют. Первые дни ему было интересно, но со временем интерес к этим боям угас. Но вот у бессмертного его не было совсем, с самой первой схватки!

— Тебе скучно, Арбитр? — Гарро решил выяснить всё напрямую.

— Ага, — ответил старик и подхватил отрезанную ленту кожуры, отправленную в пустоту одним ленивым движением.

— Почему же?

— Какой интерес в поединке, если ты заранее знаешь его результат? — Нож с влажным хрустом вонзился в очищенное яблоко и отрезал от него кусок, мигом проглоченный владельцем инструмента. Арбитр не спешил продолжить говорить, наслаждаясь каждым укусом, каждой каплей сока вышедшего из раздробленной мякоти. Когда он прожевал и проглотил кусок, то добавил:

— К тому же, какова цена битвы, в которой нет никакой ставки? Будешь ли ты сражаться по-настоящему отчаянно если поражение ничего не будет тебе стоить? Используешь ли ты все средства до последнего, если будешь знать, что твоя жизнь вне опасности? Готов ли ты будешь рискнуть собственной жизнью, ради победы, если всё, что может сделать враг — это дать тебе пару лишних ударов? — Арбитр покачал головой, — Нет, не будешь. Всё это, — старик обвел ножом арену и трибуну с другой стороны, где сидели ожидавшие своей очереди души, — просто фарс, безвкусное побоище без цели, способное заинтересовать на хоть сколь бы то ни было долго только неотесанного дуболома, ущербного настолько, что его в принципе ничего кроме насилия и не возбуждает.

Бальток услышав такую оценку происходящего осторожно улыбнулся, а вот Рокс громко хмыкнул и развернулся в сторону бессмертного.

— Ты может не заметил, но мне вот, нравится происходящее.

Еретик как бы невзначай взвесил руки и наклонился в направлении Арбитра. Один рывок, одно движение, и он сможет ударить его со всего маха. Алые потоки новообретённой силы уже начали поблескивать вокруг кулака, обещая неминуемую гибель тому на кого этот кулак будет обрушен.

— И как это противоречит моим словам? — спокойно спросил старик, прекрасно понимая какая реакция последует.

У Рокса от злости проступили вены на лбу. Он с секунду взвешивал все за и против, совершенно не удивив бессмертного своей попыткой его ударить. Стоило его пятой точке оторваться от холодных ступеней как сила здешнего владыки мягко, но требовательно усадила обратно на место.

Рокса Йоханн не боялся. Он сначала не верил, понадобилось некоторое время чтобы убедиться, а потом и осознать, что Дастриус является именно тем, о чем заявляют его разработчики — новым миром. Уникальным, незнакомым и полностью самостоятельным. В начале становления игры он не пожалел средств на то, чтобы проверить заявления об абсолютной автономии мира игры ото всех, даже от разработчиков, чье влияние на мир сильно ограничено. Все их «обновления» — это по большей части лишь улучшения инфраструктуры. Каналов, по которым игроки подключаются к ядру, что живет собственной жизнью. Кого бы он не нанимал — никто не смог его взломать, никто даже не смог приблизительно понять, как это сделать, а наиболее настойчивые и упертые в конечном итоге оказывались в тюрьме. Причем случалось это в самых разных уголках мира, что красноречиво говорило об уровне и масштабах влияния тех, кто стоит за этим проектом.

Создатели позиционируют себя, а по мнению Йоханна, действительно считают себя новаторами, что создали для людей новый мир, где те могут стать кем угодно, заниматься чем угодно и где угодно. Его всегда веселило то, как гении в какой-либо области, оказывались крайне глупыми людьми в обычной жизни. Свобода, приключения и веселье? ХА!

Дастриус — это уже один из самых надёжных способов отмыть деньги, которым и он сам активно пользуется. Разработчики не могут получить никаких данных ни об одном пользователе — это один из главных рекламных тезисов игры, обеспечивающей полную анонимность игрока, если у него есть в ней потребность. Его люди делали буквально всё, чтобы спровоцировать разработчиков на жесткий ответ, чтобы заставить их каким-либо образом продемонстрировать свою возможность найти среди уже десятков миллионов своих игроков одного конкретного. Результатом стало понимание: либо они не врут и всё действительно так, либо там сидят такие же фанатичные люди, как и он, которым плевать современную мораль и её законы. Пока ты не пытаешь мешать работе самой игры — делай в ней что захочешь.