Про способности Крорана и его коллег по ремеслу у игроков было очень четкое представление. Каких-то рыб они могли уничтожать даже не сотнями, а тысячами. Заметив это недоумение на лицах бессмертных, охотник чуть получше описал как именно выглядят мечехвосты и Женя к своему удивлению узнал это описание:

— Да это ж те твари из искажения в Кладбище Гор! Помнишь? — стукнул он Крюка по руке, — Когда только приземлились отбивались от целой прорыв этих тварей.

— Не думал, что они на поверхности живут, — сказал немного смущенный такой находкой Кроран. Для охотника знать всё о своей потенциальной цели — залог выживания. Понимание кого ты можешь встретить на местности в которой находишься жизненно важно. А мечехвосты — это достаточно распространенный вид, чтобы знать о нем буквально всё.

— Ну это в искажении было. О-очень старом. Мы тогда…

Мрачный Клинок завел рассказ о том, как их группа пробиралась через искажение, отбросившее на тысячелетия назад, когда магия на поверхности во всю бушевала. Это была не первая история бессмертного в этом походе, поэтому некоторые гномы перебрались поближе, чтобы послушать и постарались не отходить дальше необходимого от человека, даже когда отряд продолжил путь. До Дастриуса Женя и не знал, что обладает талантом рассказчика. Он и в буйные годы понимал, что не все его окружение пребывает рядом из-за дружбы. Когда он сменил образ жизни, то и вовсе посчитал, что вообще все они были с ним только из-за того, что парень любил сорить деньгами. Но, возможно, все было не настолько плохо?

Гномы с интересом слушали его рассказ о том, какие аномалии и каких тварей они встретили во время своего безумного марш-броска по опасному искажению. Кроран лаконично разбавил его своими добавлениями о том, каких похожих или абсолютно непохожих тварей можно встретить в подземелье. Охотника слушали не менее внимательно: все-таки он не просто описывал зверя, но и давал практические наставления, что делать в случае столкновения с ним. Как-никак большая часть отряда регулярно путешествует по подземелью и такие знаний вполне могут, если не жизнь спасти, то заметно её облегчить при некоторых обстоятельствах. Учитывая про кого рассказывал Кроран, иногда такие обстоятельства ещё нужно постараться найти.

Временами попадались и комичные экземпляры, вроде скальных пятилапов. Ближайшая аналогия — колорадский жук, только для гномов: он не растения ест, а высасывает металл из руды. Неудивительно, что при упоминании этого животного Крораном послышалось сразу несколько не самых приличных гномьих высказываний. При шахтёрах эту тварь вообще упоминать нельзя — плохая примета, а они народ суеверный, поэтому за такую пакость вполне можно и огрести. Эту деталь добавил уже Воморах. С другой стороны, скальный пятилап — не простое животное и руды он поглощает не просто так, а для наращивания своего металлического хитина. Невероятно прочный материал, даже по меркам гномов, поэтому даже одна единственная тушка взрослой особи, размером с гномью ладонь, будет стоить немалых денег. Хотя достать эту тушку с учетом прочности панциря и ловкости цели — та ещё задачка.

Следующая неделя прошла относительно спокойно: пара искажений, Кроран с его охотниками выследили немного дичи, дав отряду поесть свежего мяса, парочка разобранных завалов и восстановленный мост. В результате они добрались до Казракута — оставленного города гномов. Именно оставленного горда, не руин. Большая часть зданий были целы или имели не слишком обширные повреждения. Город был в несколько раз меньше старого Карак-Удана. Это не удивительно, если вспомнить о наличии в городе реликвии-наковальни подземного народа ремесленников. Казракут был логистическим центром на тракте, где останавливались караванщики с самых разных уголков обширной империи. За счёт этого город и жил.

Упускать возможность исследовать такую ценную находку Бибитаг не стал. Тем более, когда есть безопасный способ его разведать: один из легионеров-ветеранов тащил на спине каменный столб, являющийся переносной точкой привязки для бессмертных. Поэтому Вольный и его товарищи могли спокойно провезти разведку города. Не найдя на окраинах ничего кроме мелких животных, во вторую волну разведки добавили Крорана с его охотниками и расширили зону поисков.

Вся группа зашла в город после того как они удостоверились, что тот не содержит никаких разумных жителей и опасных хищников. Богатый опыт Бибитага позволил ему быстро найти административные здания и, что еще важнее, их содержимое — уцелевшие книги и карты. Одна из них содержала в себе все окрестности города, вплоть до самого Манродана.

Шансы достичь древней литейной подскочили до максимума.

Прежде чем они покинули Казракут, Бибитаг приказал законсервировать все возможные знания, оставшиеся в городе: забрать с собой их он не мог, но и просто оставить всё как есть ему не позволяло маниакальное стремление находить и сохранять утерянные знания. Кто знает, что может храниться в этих книгах, картах, металлических таблицах и т.д. Экспедиция потратила два дня на поиск и сбор всего, что даже гипотетически могло нести в себе полезную информацию. Собрав всё в одном здании, признанным надежным, даже несмотря на века полного отсутствия какого-либо ухода, рунные маги укрепили древнюю постройку, а потом запечатали, чтобы ни зверь, ни какой-либо разумный, не смогли добраться до столь ценного сокровища.

Бибитаг воспринимал подобные находки именно как сокровища и, надо сказать, те кто путешествует с ним достаточно долго начали перенимать его взгляд на мир. Среди них были и молодые гномы, без метки, чья семья или они сами потеряли веру в Союз Трёх Городов. Путешествуя с Бибитагом, видя руины той великой цивилизации, построенной их предками, волей-неволей задумаешься сколько всего они потеряли? Вполне возможно, что часть ответа на этот вопрос скрывается в найденных книгах, поэтому их ценность трудно переоценить.

После этого экспедиция продолжила движение. Из Казракута выходило семь путей, самого разного размера. Продолжение огромного подземного тракта уходило на юго-запад. Их же интересовала восточная дорога, ведущая в Манродан. Не такая широкая и украшенная как подземный тракт, но все ещё достаточно внушительная, способная пропускать большие объёмы грузов, идущих от огромного города-литейной.

К несчастью, на второй день пути они уперлись в широкий обвал. Находись они в составе крестового похода гномов, с Маграмином, они может и смогли расчистить его, но силы нынешней экспедиции в разы скромнее, поэтому пришлось искать обходной путь. Задача крайне нетривиальная, если учесть, что и основная дорога, и обходные пути были обрушены специально. Причем, сделано всё было с особой тщательностью, как и в случае с Карак-Уданом — там тоже пришлось потратить несколько дней, чтобы найти обходной путь. Со слов Бибитага, этим завалам примерно одинаковое количество лет, разница в рамках погрешности. Узнал он это с помощью особой магии — чтения камня. Учитывая факт жизни под землей, совсем не удивительно, что даже после тысячелетий деградации, гномы обладают поистине невероятными знаниями всего касающегося характеристик и свойств материалов. В какой-то момент родилась магия, способная обращаться к «памяти камня». Это не способность заглянуть в прошлое и посмотреть на мир «глазами» камня — их попросту нет. Но давала возможность понять, когда порода последний раз двигалась, когда на нее оказывалось мощное воздействие, уровень эрозии или, например, когда кто-то другой в последний раз использовал в этом месте подобную магию.

Женя успел оценить выражения лиц парочки рунных магов, увидевших использование этой магии. И судя по ним, не обладай Бибитаг такой маниакальной тягой к исследованию остатков угасшей империи своего народа, то стал бы невероятным знатоком рун и одним из сильнейших магов. Но он выбрал для себя другую стезю, где тоже проявил невероятные способности. Спустя неделю поисков они нашли, нет, не проход, но место, где его можно сделать. Взять с собой все уцелевшие знания Казракута исследователь не мог, но вот самое нужное в данный момент — это пожалуйста. После изучения древних карт и записей местных шахтёров, ему удалось найти слой достаточно мягкой породы, чтобы их отряд смог через него пробиться.