— Ну, как сегодня настроение у моего муженька?

— Лучше, чем последние пару недель, — с явным облегчением произнес Страуб, присаживаясь за стол, — сегодня занимались последними мелочами.

Выяснилось, что перебравшийся в город Страуб, оставил в Дайме свои военные замашки и стал подмастерьем Вомораха, который пусть и освоился в новой для него реальности, ввиду специфики своей деятельности без глаз обойтись просто не мог. Через пару минут в таверне показался и сам берсерк. Он выглядел неплохо и в прошлый раз, но сейчас к нему будто вернулась прежняя бодрость и энергия. Причина была видна сразу — новые протезы, работа Хадрута, были более чем полноценной заменой утраченных в последнем бою конечностей.

— Здоров, Вольный, — сказал стекольщик, выдохнув облачко ароматного дыма, — слыхал у вас там наверху была знатная заварушка?

На лице у гнома была повязка, из-под которой едва выглядывали шрамы от ран, лишивших его глаз. Несмотря на это, повернулся он точно к Вольному, с которым разговаривал.

— Было дело. Ты я смотрю тоже времени зря не терял. Ещё осваиваешься протезами? Или ты уже просто привык ходить с посохом?

— Он нужен для дела, — гном взялся по ниже, чтобы навершие оказалось на уровне головы сидящего Страуба, которого он им и стукнул.

— Да за что в этот раз? — возмутился рыжебородый.

— Я тебе говорил не есть в мастерской! Ты правда думаешь, что я не учую, раз ты там потом покурил?

Воморах уперся посохом парню в бок и отодвинул его подальше, освободив себе место за столом.

— Как твоя мастерская? — искренне поинтересовался Вольный.

— Пока стоит, — буркнул Воморах, — несмотря на присутствие некоторых.

— Да от тебя предыдущих трое подмастерья свалили! У тебя выбора нет, старик. Я единственный в этом городе, кто готов с тобой работать.

— Эти трое были бездари, а ты нет, ты — лодырь!

— Но работу же я сделал, — возразил Страуб.

— Сделал, — нехотя согласился гном, — но мог сделать быстрее.

Страуб застонал, приняв реальность, в которой вредный берсерк не перестанет ворчать, и начал есть.

— Чем сейчас занимаетесь?

— Там наверху храмы строят. Делаем для них витражи. Интересная работа. И для твоих друзей из Первого Ордена тоже кое-что. Помнишь те приспособления, что мы с тобой делали?

— Чтобы смотреть далеко?

— Угу. Завтра отправим наверх сотню таких.

— Они сделаны как подзорная труба или с креплением?

— Оба варианта, — Воморах сделал очередную затяжку и выпустил через нос облачко дыма, — но второго всего пара штук.

— Интересно.

У Первого Ордена производственный отдел не меньше, чем боевое крыло и составляет существенную часть успеха клуба. В тот момент, когда взрывчатые вещества попали в их поле зрения, наверняка родилась и идея сделать в игре огнестрельное оружие. Подписание договора с армией Райшила, заинтересованного в методах ведения войны без использования магии наверняка только добавило им стремления реализовать этот проект. Главная проблема — это ограниченность методов производства. Без современных станков создать такую не самую простую систему весьма затруднительно, даже с учетом магии.

Но реализация проекта откроет в игре дорогу очень смертоносным специалистам — снайперам. Вот уж кто выиграет от соединения магии и технологий не меньше саперов. Армия будет готова заплатить огромные деньги за обучение подобных специалистов для себя. У Первого Ордена хороший план и, судя по заказу у Вомороха, прототип винтовки у них готов.

Они общались и ели ещё около десяти минут, рассказывая своим подгорным друзьям все новости с поверхности, прежде чем двери с шумом не распахнулись и внутрь таверны не вошел главный исследователь города. Всё такой же чумазый и заросший Бибитаг быстро нашёл взглядом стол с гостями (из-за Резчика это было совсем не сложно).

Вольный помахал ему листом с записанными из образов письменами. В прошлый раз Бибитаг по одной единственной руне нашёл потерянный его народом город. Что он сможет найти при помощи нескольких предложений?

Тарасу не пришлось ничего говорить, чтобы заинтересовать Бибитага своей находкой. Он даже ни с кем не поздоровался и взялся вечно измазанными чернилами пальцами за листок, на котором уже увидел древние письмена. Поднеся его поближе к глазам, он начал читать. По движению глаз было видно, что он то и дело останавливается, а иногда вообще возвращается назад, чтобы понять смысл написанного. Бибитаг так и стоял перед столом минут пять, тщательно изучая надписи.

— Где ты это увидел? — спросил наконец исследователь, переместив своё внимание на принесшего письмена бессмертного.

— Я не знаю. — ответил Вольный и улыбнулся, увидев ярко выраженное непонимание на лице собеседника, — Меня не было в том месте, я лишь видел его у себя в голове. Эта надпись, — он пальцем указал на листок, — была написана на разбитой, заросшей мхом статуе, на поверхности.

— На поверхности⁉ — воскликнул Бибитаг и снова обратился к бумаге, как будто теперь смысл написанного на ней изменился. Он шептал себе что-то под нос и по внезапным прерываниям можно было понять, что это наружу вырывается внутренний диалог гнома, анализирующего находку.

— Мне нужен мой кабинет. Пойдем, — возбужденный гном развернулся и направился к выходу.

— Эй, Бибитаг! А как же твоя экспедиция? — напомнила Лорим. Сейчас целый отряд гномов ждал его на окраине города, готовый отправиться на поиски очередного интересующего Карак-Удан места.

Тут он остановился и повернулся к Вольному:

— Это же важно?

Тарас ответил ему коротким кивком.

— Значит подождут.

Заботиться о такой мелочи, как сообщение им об этом, Бибитаг не стал и энергичным шагом направился наружу, тщательно оберегая листок, прижатый к груди. Тарас пошёл за ним, оставив ребят отдыхать в таверне: всё ровно никто из них не сможет ничего подсказать Бибитагу, ведь медальоном Таама пользовался только он один. Ему пришлось чуть ускорить шаг, потому что гном впереди уже практически перешел на бег и двигался куда быстрее простых, никуда не спешащих, горожан. Не трудно догадаться, что такая бурная реакция говорила о том, что какие-то мысли по поводу находки у него имелись и сейчас он спешил найти где-то в своих записях ту ниточку о которой сумел вспомнить.

Жилище Бибитага оказалось ровно таким, каким был он сам — неряшливым, неорганизованным, но доверху наполненным информацией. Когда Тарас зашел внутрь, то оказался в достаточно просторной комнате, в центре которой стоял очаг, несколько кресел и столов со стульями. Последний он заметил не сразу, так как всё было завалено книгами, самыми разными. Здесь были и гномьи и человеческие труды, парочка обложек, кажется, эльфийские, а на одной из тетрадей, лежащих то тут, то там, были символы из языка тифлингов. Были здесь, как и совсем свежи образцы, так и древние талмуды, обтянутые затвердевшей кожей, с пожелтевшими, рассыпающимися страницами. Рядом с ними могли лежать такие же древние «книги», сделанные из металла, где каждая страница — тонкая металлическая пластина с выгравированными на них буквами. Поразительно, но даже их время не пощадило. Некоторые были покрыты таким слоем ржавчины, что книга угадывалась в них весьма отдаленно.

Бибитаг на ходу провел рукой по полоске гладкого камня в стене и такие же тонкие линии гладкого камня на потолке начали светиться. Вольный усмехнулся тому насколько это действие походило на щелчок выключателя. Очередной наглядный пример того, насколько привычна для здешних жителей мана и какой неотъемлемой частью жизни местных она является.

Владелец дома сразу же пропал за одной из дверей, где тоже включился свет. И если зал дома пестрил книгами, то кабинет они буквально заполнили: они стояли стопками везде, где только можно, даже на полу и за свой стол Бибитаг прошел по небольшой дорожке среди этого лабиринта облеченных в физическую форму знаний. Здесь слой пыли, устилавший большую часть жилища гнома, был в разы меньше, показывая, что даже во время своих коротких передышек между походами, исследователь не прекращал работать. Тарас аккуратно поставил две стопки книг на пол, освобождая себе место на одном из кресел, рядом со столом, который Бибитаг в данный момент активно освобождал от всего лишнего. После этого он начал собирать необходимые ему книги со всего кабинета. Он никогда не ошибался и с первого взгляда находил нужную ему литературу, самым наглядным образом показывая, что живет в атмосфере контролируемого хаоса. Обзаведясь «самым необходимым» Бибитаг сел за стол, перечитал ещё раз принесенные Тарасом фрагменты текста и начал задавать вопросы. Много вопросов.