— Слезай, а не то вечером скажу гномам не паковать тебе твой подарок.

Вера оказалась на его уровне через один миг.

— Что за подарок?

— Это сюрприз, — Тарас крепко обнял сестру, — думаю через пару дней дойдет до тебя. И до тебя тоже, — обратился он к Юле. — Только не потеряйте их, а то второй такой мы вам уже не достанем. А теперь давайте идите на свои места.

Когда девушки вернулись к своим друзьям, Тарас с Маркусом подошли к координаторам клубов. Виталий Павлович уже прибился к этой компашке.

— Я смотрю мы удачно пришли, Игорь Семенович. — Тарас повернулся к женщине, — Елена Викторовна.

— Здравствуй… Как мне к тебе обращаться?

— Тарас, — он указал пальцем себе на грудь, потом перевел его на стоящего рядом здоровяка, — это мой брат Маркус, — потом на готовящегося к поединку брата, — второго зовут Дагир. Виталий Павлович сказал, вы готовитесь к дуэлям?

Август махнул рукой, разрешая начать поединок. Дагир рванул с места сразу после сигнала. Ворох ударов обрушился на вытянутый щит девушки — точную реплику того, что у нее в игре сейчас. Компании-производители быстро смекнули, что игрокам будет эффективнее тренироваться с репликами имеющегося в игре оружия и быстро наладили процесс их создания. В руках у нее была такая же большая булава, как и в игре. Пока она не спешила пускать её в ход, пытаясь отыскать подходящее окно между ударами оппонента. Дагир кружил вокруг нее как торнадо, осыпая ударами со всех направлений. Когда девушка предприняла попытку ответить — ударить щитом, Дагир легко уклонился и нанес очередной удар, от которого девушка едва успела прикрытья щитом. Это продолжалось на протяжении нескольких минут: Дагир, аки хищник кружил вокруг своей жертвы, пробуя укусить то там, то здесь, а Вероника всё время держалась к нему лицом, закрывая своим щитом уязвимые места, изредка пытаясь атаковать в ответ.

— Что скажите?

Ворожея решила узнать мнение двух самых сильный бойцов, которых когда-либо видела. Их навыки в игре превосходны, а внешность в реальности подсказывает, что и здесь они лучшие из лучших.

— Стоит уверенно, хорошо контролирует щит, держится на оптимальном расстоянии. Не теряется под большим давлением. Понимает, что просто защищаться не вариант и пытается бить в ответ, когда Дагир особенно дерзит. Достойно, но она пока не поняла, чем дуэль отличается от привычных ей боёв.

— И чем же?

— Сейчас поймете, — сказал Тарас, когда заметил, что Дагир полностью изучил оппонента.

Настоящая атака началась с простой связки — голова-ноги. С ростом Дагира исполнять не просто, но он привык к тому, что оппонент чаще всего выше него. Вот, отбив очередной удар, она повела щит обратно в стандартное положение, видя, что следующий удар булавы направлен вниз. Тогда свободной рукой Дагир ткнул ей прямо в лицо. Она успела в последний момент поднять щит, а потом резко опустила вниз, но не увидела противника.

Как только девушка потеряла его из виду, Дагир закружился на месте и опустился вниз, поднырнул под щит, поставив одну ногу за стопой оппонента. Одной рукой он нажал ей на область позади колена, а второй сильно надавил на живот. Носорог плюхнулась на пол. Она поняла в каком положении оказалась, но прежде чем успела что-либо сделать, колено Дагира придавило руку с оружием, одной ладонью, он схватился за кромку щита, а второй мягко провел ей по шее, демонстрируя чем бы закончилась их реальная схватка.

— Запомните! — громко обозначил себя Тарас, — Это не схватка в строю, где по бокам стоят соратники. И не короткие стычки с засадами, к которым вы привыкли. Никто не прикроет вас, никто не накажет оппонента за рискованное движение. Это бой один на один. Всё, что было непозволительным ранее, становится доступно. То, что раньше привело бы к неминуемой смерти в строевом бою или в бою толпа на толпу может принести победу в бою один на один. Если раньше бросаться врагу под ноги и пытаться перевести бой борьбу на земле, означало подставить голову под удар товарища цели, то теперь это один из самых простых вариантов закончить бой.

Вероника выдохнула, после того как Дагир слез с нее, а потом охнула, когда тот одним движением поднял её на ноги. Она пусть и девушка, но ростом метр девяносто и фигура у нее не девичья, а спортивная. Однако, этот совсем небольшой парень поднял её не напрягаясь.

— Этому не трудно научится и может помочь, если враг объективно сильнее вас. Бороться умеют немногие, особенно если не они это начали. Сейчас покажу, как это работает.

Тарас вышел на центр и подозвал Веру и первого попавшегося игрока из Стальных Бизонов.

— Я буду аккуратен, — сказал парень непонятно к кому обращаясь. То ли к Тарасу, в котором опознал Вольного, то ли к самой девушке.

В игре Вера была лучницей, к тому же здесь, в реальности она на пару десятков килограмм легче оппонента. Поэтому весь зал охнул, когда увидел, как девушка через десять секунд втыкает крепкого парня в пол.

— А теперь объясню, как это работает, — сказал с улыбкой Тарас, глядя на результат своих трудов.

Мрачный Клинок только шагнул за угол, как оттуда прямо на него вылетел Крюк, и они вместе упали на пол. Бывший дружинник поднялся на ноги так быстро, что на миг у него потемнело в глазах. Когда мир вернулся в норму игрок уже на ходу потащил только встающего товарища за собой.

— Валим! Валим! — прокричал ему в лицо Крюк, а когда понял, что Женя уже стоит на ногах, отвернулся от него и дал дёру, прямо как в том адском искажении Кладбища Гор. Маркус, спешащий к ним, понял куда дует ветер и остановился.

Мрачный Клинок в этот момент бросил взгляд назад, чтобы посмотреть от кого же так улепетывает Крюк, а это означает и Вольный со Зверем ушедшие туда с ним. Первым из-за угла вылетел, в буквальном смысле, на крыльях, Зверь. В форме духа-птицы он едва-едва вошёл в поворот и, стабилизировав траекторию, на всех порах рванул к выходу. Вольный выскочил в коридор прямо за ним, а в следующий миг оттуда вылетел шар магмы, разбившийся о стену тысячей маленьких капелек расплавленной породы. Выскочи Вольный оттуда хоть на секунду позже — превратился бы в обугленный кусок мяса, несмотря ни на какую магию.

Поврежденный [Ледяной доспех] на Вольном быстро восстанавливался щедро накачиваемый маной, после того как принял на себя десяток мелких капель раскалённой породы. Он тоже, как только вышел на длинную прямую, ускорился с помощью [Молниеносного шага] и боевой энергии в ногах и начал быстро сокращать расстояние между ним и Мрачным Клинком. Ну а следом Женя увидел от кого они так улепётывают.

Из ответвления в коридор медленно выбралась фигура, сумевшая выпрямится в полный рост только здесь. На вид, четырёхметровый гигант из лавы и камня, со сплюснутой головой, с лицом без носа и рта, только с двумя яркими кусками чего-то разогретого до белизны. У него не было ног, он будто стоял на бесконечном источнике магмы. На миг их взгляды встретились, и неведомое страшилище загудело, бросившись в погоню за побеспокоившими его игроками. «Лавовая подушка», как в своей голове обозвал замену нормальных ног Женя, показала скорость, о которой он даже подумать не мог.

Парень отвернулся и полностью сосредоточился на беге, используя для ускорения всё, что можно: лавовый танк, занимающий собой весь проход и не думал отставать. Выложенные серым камнем стены коридора, соединявшего два больших гномьих тейга, по сути деревни, пролетали один за другим, как будто он ехал на машине. Приходилось смотреть себе под ноги, чтобы не зацепиться за одного из убитых ранее гномов. Ситуация в этом искажении, насколько они успели понять, была довольно трагичной и поучительной.

На спорном участке между двумя тейгами нашлись залежи дорогих минералов. Оба претендента начали незаконную добычу, а после узнали о проделках друг друга. Закончилось всё тем, что обе стороны наняли наёмников дабы решить всё силой. Когда их группа зашла в искажение, то оказались прямо в процессе выяснения отношений между сторонами. Бой вышел непростой. Любая из сторон сама по себе могла бы уничтожить их пятерку, а вместе вообще сделать это довольно быстро. Однако, они не забыли о распрях даже не смотря на внезапное появление наземников. В подобных стычках даже небольшая группа, действующая с холодной головой, может выйти победителем.