Полная анонимность, возможность менять внешность, доступ к огромной массе преимущественно молодых людей у которых ещё не появилось и капли мозгов — да это же рай для любого вербовщика! Ты не просто можешь найти себе людей, ты можешь проверить в ней их способности и даже можешь начать их прямо в ней обучать: удаленных от посторонних глаз мест здесь хватает. Не говоря уже о том, что сама игра и статус в ней сами по себе превратились в ценность, ради которой современные подростки готовы пойти на многое.

Но самое главное, причина по которой сам Йоханн крепко взялся за Дастриус — это абсолютная уверенность в том, что он никогда не умрёт. Этот мир создан искусственно, но он настоящий. Этот недомерок Рокс — тупое животное, не имеющее ни капли собственной силы, мнит себя кем-то значимым и важным, имеющим право втаптывать в грязь других. Точно также как делал мусор, который он так долго и так старательно выгребал из Ямы. Сколько раз самый важный проект в его жизни висел на волоске из-за ошибок такого биомусора… Каждый раз, когда какой-нибудь недомерок решал, что он выше сидящих в камерах и начинал нарушать правила, написанные кровью его предшественников, его воспитанники этим пользовались и показывали кто действительно имеет силу.

Немногие после такой ошибки проживали достаточно долго, чтобы он лично смог их казнить. Глядя на Рокса, он видел такое же недоразумение в человеческом обличье: не имеющие ни мозгов, чтобы увидеть картину целиком, ни реальных навыков. Всё, что у него есть — ненормальная жестокость и не подкрепленная ничем самоуверенность, тающая как лёд в пустыне, стоит хозяину, обладателю реальной силы, дёрнуть за поводок.

Арбитр краем взгляда коснулся Бальтока — тот мгновенно это ощутил и посмотрел на бессмертного в ответ. Этот совсем другой. Он понимает кто такие бессмертные и какую силу они обретут в самом ближайшем будущем, а ещё он достаточно умен, чтобы понять, что Гарро действует не один, а заодно с кем-то. Это его главное отличие от безмозглого Рокса — Еретика прочитать также просто, как и выбросить после использования.

Бальток же ценный инструмент, которым Гарро точно не будет просто так разбрасываться. Один тот факт, что бывший Смертный Меч провёл во Мраке больше времени, чем сам новоявленный Бог Мести и сумел сохранить рассудок говорит о многом. Какого же бога предал Бальток, кажется, не знает даже Гарро. Во время совместных миссий он пробовал, тем или иным способом, вытянуть эту информацию из древнего воина, но тот хорошо знает цену молчания. И что не менее важно, какой бы сущности раньше не принадлежал Бальток, она его не отвергла. Собачка-Рокс, обретя новое тело, стал на полную использовать сущность Гарро, даже не пытаясь полагаться на собственную силу, если у него такая вообще когда-то имелась. Бальток тоже использовал её и часто, но в по-настоящему опасные моменты он пользовался сущностью, контроль над которой пытался когда-то захватить. Именно в эти моменты Бальток раскрывался по-настоящему.

— Так ты говоришь, что можешь предсказать исход любого поединка, Арбитр? — Гарро заинтересовался подобным заявлением.

— Из тех, что могут произойти здесь? — старик отрезал себе ещё кусок и съел, — Вполне.

— Давай проверим.

Бывший король щёлкнул пальцами, и бойцы переместились на трибуну, разочарованные окончанием схватки. Оба желали её продолжения, но страх перед властелином этого места заставлял их умерить свой пыл. В этой форме они всё ровно не могут умереть, поэтому возможность снова ощутить рано или поздно представиться. Вместо них на арену спустились другие.

— Кто победит?

Гарро внимательно следил за лицом Арбитра в этот момент, желая узнать на какие вещи тот обратит внимание перед тем как озвучить вердикт. Старик удивил его ещё раз, бросив на воинов внизу лишь один короткий взгляд:

— Мне не нужно их оценивать, я уже всех их запомнил. Победит клыкастый слева.

— И это весь твой хвалёный ум? Поставить на самого большого? — Рокс хохотнул и повернулся к Гарро, — Победит мелкий справа. Я сотни раз выходил против тех, кто был и выше, и больше. В бою не всегда побеждает грубая сила, — последнее была адресовано Арбитру.

Аргумент, как и сам оппонент в этом споре, был настолько никчемным, что Йоханн не удостоил его своим ответом.

По неслышной команде бойцы на арене схлестнулись в яростной схватке. Рокс поставил на низенького, коренастого крепыша, схожей с ним комплекции. Противником ему стал огрин или кто-то имеющий в себе множество его генов потому как ростом он был вдвое больше. Человек пытался использовать озвученную Роксом тактику — полагаться на скорость. С полминуты он юлил вокруг оппонента, пока наконец не решил, что нашёл подходящее окно для атаки. Огрин уверенно поразил цель, отбросив её ударом метров на десять. И весь последующий бой протекал в таком ключе. Человек действительно был проворнее, но это ему не помогло и Гарро прекратил поединок. Они провели этот эксперимент ещё трижды. Арбитр каждый раз правильно определял исход поединка.

— Это был последний, — предупредил Арбитр.

Гарро не стал настаивать на продолжении эксперимента. Он убедился, что Арбитр действительно обладает заявленными навыками:

— Ты действительно хороший учитель. Я дал им одинаковое количество силы и всё же ты легко можешь сказать кто из них сильнее. Мои прогнозы совпали с твоими, но мне трудно объяснить свой выбор. Ты можешь это сделать?

Если бы не последнее замечание он бы не стал отвечать на этот вопрос. Судя по всему, Гарро один и тех редких гениев, которым все дается относительно легко, поэтому они сами не понимают, как они делают те или иные вещи. Тоже самое касается и анализа их противников.

— Помимо общей силы есть ещё множество других факторов. Не будем брать такие банальные вещи как рост и вес, которые легко сбалансировать оружием или магией. Есть привычки и опыт. Тот человек из первой схватки, привык биться с людьми своих габаритов и для него огрин был в новинку, в то время как здоровяк привык драться с теми, кто ниже его ростом. Это можно заметить по тому куда обычно направлен его взгляд, как он делал разминочные удары и ещё по куче разных мелочей.

Мы оба знаем: весь этот цирк проба пера. Настоящий материал ждёт там, во Мраке. Те, кто сохранил достаточно разума, чтобы оставаться осторожными. У этих есть самоконтроль, а значит и капля потенциала. Чтобы его развить нужно делать участников равными, по-настоящему. Если у одного из них есть преимущество, его нужно уровнять, либо условиями поединка, либо состоянием оппонента, либо их количеством.

Бессмертные, кто поумнее и знает универсальные законы, знакомы с «Принципом Златовласки». Слишком легкая задача не улучшит твоих навыков, а если они будут попадаться тебе постоянно, то они вообще начнут деградировать. Слишком сложные не оставляют шанса на улучшение, вместо этого ломая испытуемого. Есть только один рабочий подход — задача, требующая максимума нынешних возможностей.

И поэтому только в абсолютно равном бою воин может достичь максимального прогресса. Когда на кону стоит жизнь, когда все ваши привычки, особенности и способности в совокупности дают одинаковое число, вот тогда победа приносит максимальный прогресс. Тогда можно увидеть все преимущества, все недостатки, каких рефлексов и привычек не хватает, что лишние, какое чувство нужно развить, какую проблему тела исправить. И так, поединок за поединок за поединком, улучшение за улучшением, можно создать по-настоящему сильного воина, который сможет победить всех. И именно по этой причине мои воины — лучшие в мире.

Август выдохнул, закончив свою маленькую речь. Он немного увлекся. Перед глазами на мгновение промелькнул образ его старого кабинета, навсегда утерянного, погребенного под тысячами тонн горной породы. Его детище, начатое его глупым отцом, цепляющимся за псевдовеличие идеи, вбитой ему в голову такими же идиотами, развитое в нечто куда большее, погибло из-за одного единственного человека. Дастриус вовремя пришёл ему на выручку, мир реальный настолько, насколько это вообще можно представить.