Тем не менее никакого громкого триумфа от этой победы гномы не испытывали — она дорога им обошлась. Изначальный состав экспедиции включал в себя около сотни гномов, но во время схватки на мосту и атаки шлаковых големов на диверсионные группы, она лишилась больше тридцати своих участников, а из выживших почти дюжина прошла через вынужденные ампутации раздробленных, не поддающихся лечению, конечностей. Остальным тоже досталось: гномы собрали все возможные травмы от внутренних повреждений и переломов, заканчивая порезами и колотыми ранами. Две активации [ Крушителя Преград] едва не убили Бролога и сейчас он лежал без сознания и было совершенно неясно, когда он придет в себя. Дагир, Женя и Марк, помимо стандартных штрафов за уничтожение ядра вдобавок к ним получили еще несколько за использование сил предшественников, поэтому выбыли из игры практически на неделю.

Это дало парочке последних больше времени, чтобы заняться «Стоянкой», запуск которой прошел более чем удачно и количество зарегистрированных пользователей росло с ошеломительной скоростью, учитывая, скажем так, узкую направленность ресурса. Преимущественно пользователи были из их региона, но нашлось и некоторое количество из-за границы, подтверждавшие, что стиль игры, а скорее даже философия Долго и Больно находит своих последователей по всей планете. По правде сказать, это действительно превратилось во что-то достаточно большое, чтобы это могло стать основным направлением деятельности, как минимум, для Жени с Марком. Долго и Больно ещё до появления «Стоянки» приносило какие-то деньги, а сейчас количество подписчиков на платных сервисах вышло таким, что этого хватало им обоим на жизнь и ещё оставалось достаточно чтобы вкладываться в развитие самого проекта.

Внутри «Стоянки» уже во всю появлялись свои собственные сообщества. Начиная от небольших приватных, созданных небольшой группкой друзей, до открытых и больших. Лучше всего себя чувствовали Неустрашимые, Каменные Волки и Северный Ветер. После истории в домене Света, эти три наименования стали живым доказательством работоспособности пути Долго и Больно, отлично показавшего себя, столкнувшись с клубными гильдиями со всего мира. Это показало многим свободным игрокам, которые по тем или иным причинам не хотели или не смогли там оказаться, что есть вполне жизнеспособная альтернатива и можно дать клубным гильдиям достойный бой, даже не имея за спиной огромных ресурсов в реальности.

Поэтому множество игроков хотели присоединиться к кому-нибудь из этой троицы. Огромное количество высокомотивированных людей, готовых к тяжелым тренировкам и имеющим какие-то базовые знания из роликов канала Долго и Больно — весьма неплохое место для поиска новых рекрутов. Но брать кого попало ни Прометей, ни Вестник, ни тем более их брат, Илья, не спешили. Местная система повышения ранга не была быстрой и пока, по большей части, они выжидали пока она сама отсеет тех, кто пришел сюда просто так, от тех, кто реально тренируется методами Долго и Больно.

Конечно, были и исключения.

В «Стоянке» начал набирать популярность тренд с демонстрацией своего нынешнего билда, когда игрок демонстрировал свои способности, имеющуюся экипировку и навыки. По большей части, ничего удивительного там не было, хотя пару раз Тарас скидывал Илье ссылки на некоторые заинтересовавшие его профили. Нашелся игрок, создававший иллюзию себя, прямо поверх реального тела, с небольшим отклонением. Очень хитрый ход: враг, даже с острыми чувствами, будет видеть и ощущать настоящего человека, но почему-то удары всё время будут чуть-чуть не доставать цели, ведь будут пытаться добраться до иллюзии, которая имеет небольшую буферную зону от реального тела. Конечно, острое чутье на ману или магия подобной направленности вскроет этот фокус, но парень, чьи навыки ближнего боя можно было уверенно назвать выше средних, определенно будет искать способ обойти эту прореху, да и с его сороковым уровнем врагов способных так или иначе увидеть сквозь иллюзию такого сорта немного, разве что боссы искажений.

Или, к примеру, один мужчина в годах, пол жизни потратившего на единоборства, придумал целый собственный стиль, из которого даже Тарас подчерпнул для себя кое-что. Этот игрок сосредоточился на моменте, когда ты тратишь ману на навык или удар, и излишки возвращаются обратно в «систему». Обычно они быстро и равномерно распределяются по ней, но этот человек вместо этого научился направлять их в следующий удар, от которого оставалось ещё больше излишков и так, удар за ударом, набирался приличный объем маны, превращавший финальную атаку всей цепочки в куда более мощную. Конечно это требовало особого укрепления энергетического тела и в целом движений во время схватки, но основной принцип был гениален в своей простоте. Тарас, как и его браться, пользовались этим, но скорее неосознанно и не пытались создавать длинных цепочек, вместо этого лишь пользуясь излишками от самых сильных своих атак, для усиления или более быстрого исполнения следующего заклинания.

С учетом широчайшего спектра возможностей магии в Дастриусе, трудно представить о скольких уникальных и своеобразных техниках большинство еще не знает, а сколько их еще придумают в будущем!

И сам Тарас, и его братья, серьёзно относились к своим обязанностям в качестве пользователей самого высокого ранга и отдавали свои голоса тем игрокам, которых считали достойными повышения в ранге. Преимущественно информация о них отправлялась Илье, но была пара случаев, когда Неустрашимые или Каменные Волки больше подходили этим игрокам. Собственно, после того как один из игроков, замеченных Маркусом, попал в гильдию Вестника, весь этот тренд с демонстрацией билдов и начал свой рост.

Звук двигающихся фигур заставил Тараса вернуть своё внимание к шахматному столу, где Виталий Павлович, наконец, сделал свой ход. Они в последнее время стали играть немного реже, и парень привык к игре онлайн, где не было безграничного времени на обдумывание следующего хода. Это без сомнения делало партию более интересной, но заставлять так играть своего нынешнего оппонента Тарас не стал. Полностью сосредоточенный на игре Виталий Павлович представлял сильного оппонента, тем не менее парень был уверен в своей победе, а через десяток ходов в этом убедился и сам Виталий Павлович, когда понял, что у него уже нет шансов перевернуть игру в свою пользу.

Старик устало выдохнул, когда в конце концов ему поставили мат:

— Кажется, мне тебя уже никогда не победить.

— Уже сдаетесь, Виталий Павлович? — с усмешкой спросил Тарас.

— Ни в коем разе, — энергично возразил старик, пододвинув ближе к себе тарелку с десертом, — Это я просто всё время отвлекался на этот аппетитный чизкейк.

Оба улыбнулись, понимая насколько неправдоподобным было это оправдание, но развеивать его Тарас не стал, вместо этого взяв чашку уже остывшего чая. Он попробовал его ещё в самом начале и теперь, спустя время, не ощутив никаких подозрительных ощущений, был готов по-настоящему его пить. Логика подсказывала, что его шансы быть специально отравленным здесь стремились к абсолютному нулю, но въевшаяся с ранних лет паранойя относительно любой полученной от кого-то другого еды или питья по-прежнему перевешивали любые доводы здравого смысла. Первое время после знакомства, эта их черта очень расстраивала Юлю, что старательно пыталась приучить их к абсолютно обычной для себя вещи, как поход в ресторан. Но со временем она привыкла к тому, что её новые братья просто не способны расслабиться в постороннем для себя месте.

Виталий Павлович быстро расправился с десертом, и они приступили ко второй партии.

— Похоже, мне действительно не избежать знакомства с этими онлайн шахматами. А то тебе станет совсем не интересно, — сказал он после того, как потерпел поражение во второй раз.

— Не стоит преувеличивать.

Третья партия пошла уже более расслабленно и Виталий Павлович позволил себе отвлечься на привычные для таких встреч разговоры.

— Так ты говоришь вы перебираетесь за город?