— Соглашусь, но думаю пора заканчивать, — сказал Линар.

Вильма к своему удивлению уловила в словах капитана несвойственные ему вопросительные нотки. А мельком брошенный в сторону бессмертных взгляд подтвердил, что тот действительно хочет знать их мнение.

— Эй, Крюк! — гаркнул Зверь, — У тебя есть ещё что-нибудь?

Парень заморгал, потом мотнул головой и лишь спустя пару секунд до него дошло, что это ему не чудится. В конце концов он ответил:

— Только размен.

— Значит всё, — подтвердил Вольный.

Линар коротко кивнул и Сиху развеял барьер.

— Победил Харм! — озвучил итог вице-капитан, но несмотря на это, большая часть поддержки была адресована проигравшему. Да и сам Харм помог избитому практически до потери сознания бессмертному дойти до Сарзеса, уже приготовившего для него исцеляющие заклинания.

Женя не стал дожидаться пока Зверь вытолкнет его вперед и сам вышел в центр арены. В этот раз зрители с большей теплотой приветствовали бессмертного — спасибо Крюку. У него даже немного поднялось настроение, правда, продлилось это не долго, ровно до тех пор, пока он не увидел с кем придется драться:

— Рад снова тебя видеть.

— Вот уж не думаю, — с легкой улыбкой ответил Филис.

На возможности этого тёмного эльфа Мрачный Клинок успел насмотреться ещё в Карак-Удане, поэтому перспектива столкнуться с ним в бою, честно говоря, никакого энтузиазма у него не вызывала.

— Начали! — выкрикнул Сиху и воздвигнутый барьер вокруг арены кратко мигнул, исчезая из поля зрения.

Несмотря на всплывшие воспоминания о том, как Филис резал врагов в Карак-Удане, Женя рывком двинулся в его сторону. Он наблюдал за поединком Крюка и знает, что стоит ждать подвоха поэтому нельзя показывать свои возможности сразу…

В первом же столкновении клинков, парень почувствовал, как энергия от столкновения прошлась по руке. Сразу же вспоминалась оценка этого эльфа Вольным. Филис по своим навыкам и поведению был убийцей, но очень редкого сорта: он надеялся не на маскировку, терпение или уловки, а в первую очередь на свою силу. Он не боялся выйти на бой с врагом в лоб, привычно заканчивая такие схватки одним быстрым ударом, пробивающим доспехи. Мрачный Клинок пригнул голову, пропустив над головой свистящий клинок, едва успев прикрыть лицо рукой, от удара коленом. Его повело назад и в этот момент Филис воткнул нож прямо в грудь бессмертного, за доли мгновения растворившегося в воздухе.

Реальный Мрачный Клинок появился на шаг левее, тяжело выдыхая при виде длинного ножа, окутанного остатками облачка его иллюзии.

— Неплохо, — оценил увиденное Филис, — у тебя хорошо получается скрывать подмену, шагаешь тихо, но над сокрытием маны тебе еще следует поработать.

— Зверь тоже самое говорит, — невесело произнёс Мрачный Клинок и отпрыгнул назад, едва не лишившись головы. В том, что удар Филиса способен отделить его голову от тела сомневаться не приходилось. Жалеть его эльф не собирался, поэтому использовал обе руки, не оставляя бессмертному ни единого шанса отбиться. Буквально после двух вынужденных блоков Женя понял, что следующий такой удар он заблокировать уже не сможет, поэтому в тот момент, когда Филис снова атаковал, он вытянул вперед ногу и выбросил сразу несколько дымовых бомб.

В первый миг эльфа позабавила такая попытка спрятаться: паренек ведь хорошо знал, что против него это не сработает. Но затем бессмертный действительно исчез из поля зрения его чувств! Его чувства напряглись, уловив некий появившийся дискомфорт, а спустя миг Мрачный Клинок снова появился, уже метя мечом ему по ногам просто невозможным ударом. Эльф высоко подпрыгнул, магией воздуха помогая себе повернуться лицом к врагу, чтобы поймать брошенный в него предмет. Он успел выжечь зачарование и отбросить его в сторону, а затем с помощью магии оттолкнулся от воздуха и устремился прямо на бессмертного.

Мрачный Клинок, в стиле улепетывающей белки, вырвался из облака дыма, сразу за ним — Филис, с занесенным для удара клинком. Он не видел момент удара: дым от очередной шашки скрыл его. Но даже без этого, ассасин понял, что бьёт оставленную иллюзию, только вот Мрачному Клинку опять удалось скрыться от его чувств.

Знакомое раздражение вернулось, поэтому он сразу развернулся на месте, рассекая воздух широким ударом на уровне плеч. Однако его удар никого не достал. Он снова почувствовал бессмертного за спиной: теперь тот старался ударить по почкам.

У Мрачного Клинка чуть глаза на лоб не полезли, когда он увидел, как извернулся эльф, избегая его удара и, вновь коснувшись земли, рванул на него ещё быстрее чем раньше. С этим рывком поток воздуха снёс дым в сторону, и парень обратился к магическому инвентарю за очередной парой дымовых бомб, с ужасом ощутив, как все предметы внутри просто окаменели.

Мозг среагировал мгновенно. Левая рука с простым клинком выбросила его вперед, на встречу Филису, который без труда уклонился и воткнул нож в грудь бессмертного, растаявшего легкой дымкой. В этот раз не было никакого странного дискомфорта, но эльф снова ощутил пропавшего ранее Мрачного Клинка и до него дошло, где он прятался всё это время.

Он прятался в тени!

Как его мозг успел это придумать, а тело — осуществить, Женя не понял, но он сумел оставить на своём месте иллюзию, в то время как сам укрылся в тени выброшенного вперед клинка. Филис легко пропустил его рядом с собой и лучшего шанса для атаки уже не будет, да и в такой крохотной тени он всё ровно не сможет находится дольше пары секунд. Он проступил из тени, чуть позади эльфа, нацелив [ Госпожу Полутень] ему в бок. Он активировал [ Вспышку], чтобы наверняка пробиться через защитную технику и нанести ранение.

Край кинжала уже вошел в серую, вышитую ткань жилета эльфа, когда тот вдруг развернулся против инерции предыдущего своего удара, заехав бессмертному локтем прямо глазнице. Мир вокруг на секунду помутнел, а когда парень пришел в себя, тут же сделал кувырок назад, пытаясь увеличить разрыв между ним и Филисом.

Тот, впрочем, не пытался его преследовать. Вместо этого эльф провёл по порезу на жилете и его палец нащупал теплую влагу. Совсем немного, кровь остановилась практически моментально, но тем не менее, это была, пусть и крошечная, но рана. И это понял не только он: зрители взорвались аплодисментами для бессмертного. Филис был одним из сильнейших в Осеннем Ветре и зацепить его при такой разнице в уровнях — это реальное достижение.

— Трудно поверить, что с нашей последней встречи прошло меньше двух лет, — немного озадаченно произнес эльф, — что же будет лет через десять?

— Вообще, это всё артефакт, — Мрачный Клинок покачал кинжалом в руке, — до тебя мне как… — парень задумался, осознав, что эльф не поймет выбранной метафоры, — в общем, долго ещё.

— Спасибо, что попытался успокоить, но вряд ли если меня когда-нибудь убьет представитель твоего народа, меня успокоит мысль, что это была сила его артефакта. — Эльф вернул себе привычное выражение понимающей улыбки, — Ты ведь получил его, а у меня такого нет. К тому же пусть я пока не знаю всех его возможностей, могу сказать, что не каждый сможет так его использовать. Ты маскировал свой переход дымом, пытаясь отвлечь от того факта, что ты прячешься в тени. Полагаю, тебе нужно пересечься с тенью, чтобы в ней спрятаться. Это объясняет твои странные движения. Спрятаться в тени брошенного оружия — блестящий ход. Не уверен насколько он сложен в исполнении, но подозреваю, что такой трюк освоить не просто. Поэтому не стоит списывать всё на артефакт. Опасен не нож, а рука, которая его держит. — Эльф немного потянулся, как будто только сейчас начал готовится к бою, — Учитывая это, — он похлопал царапину на боку, — я больше не могу относиться к тебе безответственно. У тебя есть еще что-нибудь?

Мрачный Клинок нервно ухмыльнулся.

— Ну, если ты не убьешь меня до того, как я это использую, то есть.

— Не могу этого обещать, — сказал Филис, — и свою тень я тебе тоже больше не дам.