Обратила внимание на усилившийся шум хавота, но не предала этому значения. Девушки сидели спокойно и никак на шум не реагировали. Значит и мне не стоит переживать. В фургончике становилось душно. Бедные женщины. Они путешествуют большим количеством в таком же. Как же им там? Когда дышать было уже совсем тяжело, чуть не захныкала вслух, что хочу в свой паланкин. Сразу после этого почувствовала, как фургончик остановился. Вскоре в открывшуюся с легким скрипом дверь вошел Тайгир.

— Вредничаешь? — вздернув бровь спросил раах, на губах была легкая улыбка.

— Чем? — удивилась я. — Молчу, шью, заговоров против тебя не строю. — сидя на своем месте и задрав голову отвечала Тайгиру.

— Сейчас принесут еду и отправимся дальше.

Он уже начал разворачиваться, чтобы выйти из повозки.

— Стой. — отложила шитье и подбежала к Таю, обогнув его и встав между входом и ним. — Ты не будешь со мной есть?

— Не сегодня. — в его голосе проскользнуло разочарование. Тайгир коснулся моей щеки костяшками пальцев.

— Можно хотя бы окна открыть? Дышать нечем.

— Мы в темных песках, это не поможет. Здесь нет ветров. Если не будем останавливаться, то к вечеру сможем дойти до оазиса, там легче.

— Я тебя поняла, больше не вредничаю, не ною, не мешаю, веду себя хорошо. — с улыбкой ответила ему. — Глупостей не придумываю.

Тайгир наклонился ко мне, легко поцеловал в губы, и я заметила в его глазах, как тяжело ему уходить от меня.

— Иди, Кайсар. Я подожду до вечера, ты обещал мне всю жизнь.

Отошла, освобождая Тайгиру путь. Он кивнул и вышел из повозки.

Раахи, принесшие еду, поставили ее на пороге. Девушки быстро организовали для нас обеденный стол. Всеми силами старалась думать о чем угодно, только не о духоте.

Пообедав и продолжив шитье под плавное движение фургончика, болтали, учили языки, смеялись. Крики «Стой!» на раахском, сильный толчок повозки в бок, громкий и жалобный трубный рев гаала, все это было почти одновременно. Девушки испугались не меньше меня. По их лицам быстро поняла, что такого раньше не было. Снова удар в деревянный бок фургона, с такой силой, что услышала треск. Пронзительный клич гаала. Приказ Кайсара остановиться. От еще одного изданного гаалом крика я закрыла ладонями уши. Было безумно жалко животное. Сквозь заткнутые уши услышала еще один приказ Тая. Открывшаяся с грохотом дверь может быть бы и напугала, если бы на пороге не стоял злой Тайгир. А я это взгляд уже знаю, он не обещает ничего хорошего.

В два быстрых шага раах подошел ко мне, вздернул за руку на ноги и потащил на выход. Мысленно пыталась понять, что я сделала, вернее не сделала. Я ведь вела себя так, как ему обещала. Тай вытащил наружу, бежала за ним быстро, падать совсем не хотелось, привел к боковой части повозки. На стенке красовались три глубокие вмятины. Снова рев гаала, такой жалобный, что самой захотелось плакать. Повернувшись на звук, увидела, как к нам несется огромных размеров животное, расталкивая мощными боками раахов пытающихся его остановить. Тайгир поставил меня перед собой и держал за плечи. Попыталась сбежать, гаал несся прямо на нас, но Тай не позволил. Заорать не получалось с испуга. Рогатая коняка была совсем близко, я зажмурилась и замерла. Тяжелый толчок в грудь, но не болезненный, а какой-то дружеский. И продолжительное громкое «фыр». Открыла один глаз и тут же открылся второй. Прямо перед моим лицом морда гаала.

— Упрямый, как хозяйка. — пробурчал Тай. — Знакомься, твой гаал.

— Чей? — пискнула я, глядя на это, хм, чудо.

Гаал был очень красивый и отличался от всех тех, что я видела. Сам черный, а в гриве и в хвосте много кремовых, почти белых прядей, длинные пышные щетки на ногах такого же цвета, рога, направленные назад от середины закручены вверх. И еще у этого гаала была бородка, очень напоминавшая козлиную.

— Твой. — сквозь смешок ответил Тай.

— Спасибо, оставьте себе, мне гаалов не надо.

Хотела развернуться и пойти обратно в повозку, нормальные у них шутки тут. Но горячие ладони на плечах не дали этого сделать, а чуть шершавый мокрый нос снова ткнулся мне в грудь. В глазах животного увидела «Ты чего? Вот же я».

Протянула дрожащую руку к длинной челке гаала и провела по ней рукой. Почувствовала в ответ облегчение. «Признала».

— Гаалы сами выбирают хозяев, вот и твой наконец-то проснулся. — сказал тихо Тайгир.

— Это он? — спросила, кивнув на раскуроченный бок повозки. Ответа не ждала, и так понятно, что да. — И не больно тебе? — уже гаалу.

Гладила бархатистую морду животному и чувствовала его эмоции. Восторг, удовлетворение, счастье.

— Ты сейчас поедешь на нем. — обрадовал меня Тайгир. Так обрадовал, что чуть на попу не села.

Так, Сашка, запомни, а лучше запиши, спорить с Кайсаром бесполезно. Думала я, сидя на бело-черном гаале и крепко цепляясь пальцами за его гриву.

Ехавший совсем близко на своем гаале Тайгир твердил, чтобы я отпустила гриву бедного животного и расслабила ноги. Ни то, ни то, не получалось. Не помогала даже ладонь рааха на спине.

— Долго мне на нем ехать? — спросила я, когда зубы перестали отбивать чечетку от страха.

— Когда он поверит в то, что ты его признала. Тогда уже ты будешь решать, когда на нем ездить.

— А девочек не было? Может они посговорчивее будут.

Тайгир засмеялся, конь недовольно фыркнул. Вон у них какое понимание друг друга, явно гаал Тая, а не мой.

— Верхом ездят только на самцах, самки для размножения и езды на повозках. А еще характер гаала схож с характером хозяина.

Ближе к закату я ненавидела все. Темные пески, светлые пески, вообще все равно, любые пески, барханы и дюны, солнце пустыни, духоту, жару. Несмотря, на то, что Тайгир внимательно следил за тем, чтобы я всегда оставалась в его тени. Вспомнились слова Тая, что без ветра в пустыне совсем плохо. Вопрос возник сам собой.

— Тайгир, а тут всегда нет ветра? — кивок. — А зачем мы тогда тут пошли? Можно же было идти вдоль гор.

— Через два дня мы снова пойдем вдоль гор.

Мне показалось, что этим ответом Тайгир ушел от чего-то другого, важного. Но допытываться не стала. Я говорю куда, он ведет. Все. Не вредничать.

Почти на самом закате мы действительно были у оазиса. Тайгир помог мне остановить моего гаала, спрыгнул на мягкий песок и спустил меня. Ноги гудели. Вцепилась в рубаху рааха.

— Сейчас ты объясняешь ему, — Тайгир кивнул на моего гаала. — что дальше ты на нем не едешь. И идешь в повозку.

— Я думала, мы будем спать в шатре. — удивилась я.

Тайгир, молча, смотрел на меня. Никак не получалось понять его взгляд, единственное, что я разобрала, мне нужно сейчас его послушаться.

Повернулась к гаалу, погладила его по длинной челке. Тот вздохнул.

— Ты мне нравишься, очень нравишься. — гладила гаала. — Я отдохну, а потом будем кататься дальше.

Гаал вздохнул, и я почувствовала, как он отпустил меня. Повернулась к Тайгиру. Тот взглянул на меня виновато, наклонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй стал первым при посторонних. Мне стало очень неловко. Но раах решил удивлять и смущать меня дальше. Подхватил на руки от отнес в фургончик.

— Мы не будем останавливаться на ночевку. — сказал Тай, аккуратно поставив меня на деревянный пол фургончика. — Ты останешься тут с девушками и не будешь вредничать. — провел горячей рукой по моим волосам.

— Что-то случилось? — он недовольно поджал губы. — Тай, я буду хорошо себя вести, не буду капризничать и вредничать. — быстро заговорила я, хватаясь за его ладонь. — Только скажи, все ли нормально? Мы пообещали друг другу все рассказывать. — Тайгир следил за мной не отводя глаз. — Пожалуйста. Ты же знаешь, что я сама себе что-нибудь придумаю и начну нервничать.

— От гор за нами шли разведчики асхаров. Утром их отряд напал на нас. — я забеспокоилась, стала мять в руках ткань юбки, неотрывно смотря на рааха и ожидая продолжения. — Все хорошо. С нашей стороны потерь и раненых нет. Сейчас за нами по-прежнему идут, и мне это не нравится. Раньше такой наглостью они не отличались. — Тайгир замер, ожидая моей словестной реакции. Молчала, в его военных делах точно ничего не понимаю.