Долго ждать его появления в шатре не пришлось.

— Ты прекрасна. — он провел пальцами по моей щеке, заглядывая в глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Мне страшно. — обняла его за талию и прижалась всем телом. — Я боюсь, что не выдержу дорогу.

— Для тебя все готово. Чем ты хочешь заниматься в дороге?

— Думать о том, как не свалиться с гаала, что ненавижу пустыню и солнце и то, что я опять сгорю.

Раскатистый смех над головой и содрогание мужского тела вынудили меня отодвинуться.

— Ты не поедешь на гаале. — я удивленно посмотрела на Тая. — Не переживай, я всю дорогу буду рядом.

Вслед за Таем вышла из шатра и потеряла дар речи. Девушки сидели рядом со входом, прямо на песке. Надо обязательно их от этого отучить. Тайгир шагнул в сторону, открывая меня восходящему солнцу. Зажмурилась и не сразу смогла рассмотреть, что стоит передо мной.

— Кайсар, а это что?

— Госпожа, это паланкин асхаров. — ответила вместо рааха темненькая девушка.

Передернула плечами при слове «асхары». Глядела на их паланкин и видела кровать, нормальную такую, обычно их называли полуторки. Правда она выглядела ну очень дорого. Белая с золотой отделкой. По углам тонкие колонны. На них массивная деревянная крыша, украшенная завитками и маленькими шапочками. Внутри белый матрасик, на вид даже мягкий, огороженный невысокими бортиками. Со всех четырех сторон балдахин. Несколько смущали ручки в основании колонн, но так, обычная кровать.

— Это кровать! — озвучила я свои мысли. — А если она сломается в дороге?

— Госпожа, в таких паланкинах путешествуют мухарибун эзым. — снова ответила та же девушка. Надо хоть имена у них узнать, что ли.

— И далеко путешествуют, эти великие воины? — перевела я ее ломаный арабский.

— От главного Оазира до приграничных городов.

— Кайсар, ты уверен, что я должна в этом путешествовать? — спросила, взяв за руку Тайгира.

— Ащ.

Улыбка на его лице сказала мне о том, что я опять паникую на ровном месте. Тай притянул меня к себе другой рукой, зарываясь пальцами в волосы. Наклонился ко мне и коснулся губами уха. И я не услышала, а почувствовала: «Я всегда буду рядом».

— Ащ, так, ащ.

Прошла я к паланкину-кровати. Матрасик оказался тонким, но действительно мягким. Села на край и хотела снять ботиночки. Ко мне тут же подошли девушки, сами сняли мою обувь, кстати они были босые.

В изножье оказались маленькие полочки и даже что-то вроде секретера. В один из закрывающихся ящичков девушка сложила мои ботиночки. С другой стороны паланкина две эльфийки уже расставляли «мои» вещи. Ящик со швейными инструментами и нитками, корзинку с недошитым костюмом Тая.

— Госпожа, можно забрать эти вещи для доделки? — спросила «старшая» эльфийка, держа мой белый костюм.

— У меня вам обеим задание. — сказала эльфийке и темненькой. — Пересчитать всех девушек. Если не умеете, то сложите в мешочки бусинки. Мне нужно понимать, сколько девушек хотят служить мне, сколько останется в кахавоте и сколько желает вернуться домой, и каких они рас.

— Все сделаем, Госпожа.

— Кайсар. Песок горячий не только для меня. — сказала подошедшему Тайгиру. — Можно озаботиться обувью для женщин?

Тай не ответил вслух, только слегка кивнул. Легко поцеловал меня в губы и развернул полностью в паланкин. Выпрямился.

Не знаю, толи он отдал какой-то незаметный для меня приказ, то ли все ждали меня, но в этот момент к паланкину шагнули четыре рааха. Задвинули шторы балдахина, потянув за длинные цепочки, висящие вдоль колонн. Тонкая белая ткань со всех сторон скрыла меня от палящих лучей восходящего солнца. Сквозь нее мне были видны только силуэты тех, кто остался снаружи. Видела, как женщины быстро зашли в мой шатер и уже почти сразу вышли обратно, неся немногочисленные тарелки, миски и ведро. Видела, как к Тайгиру подошел его гаал и тот лихо запрыгнул на спину животному. Четыре рааха наклонились к ручкам паланкина, подняли его. Ощутила, как они синхронно начали свой путь. Некоторое время я сидела совершенно неподвижно, привыкая к равномерному движению и думая о том, что эта штука не развалится подо мной. Тай же такого не допустит. Ему нужен переводчик.

Пустынное солнце было почти в зените. Я уже давно привыкла к движению, это как ехать в поезде. Вроде и качает, но терпимо. Изучила содержимое полочек и секретеров. Нашла там бурдюк с водой, тарелку с фруктами. Первое время вздрагивала, когда паланкин кто-то обгонял или останавливался, пропуская нас вперед. А потом просто смирилась и попыталась не обращать внимания. Достала из корзины штаны и продолжила их дошивать, погрузившись в мысли о том, как мне говорить с Советом, что мне нужно узнать до этого.

Остановка была плавной. Собрала дошитые штаны в корзинку. Примерить их Тайгиру все равно негде. Около паланкина появились два женских силуэта. Опустились на колени. После этого у паланкина поднялась одна шторка балдахина, открыв мне вид на двух девушек, склонившихся передо мной и Тайгира стоящего за их спинами.

Тай стоял, широко расставив ноги скрестив руки на груди. К нему то и дело походили раахи. Кайсар внимательно смотрел на них, ничего не отвечал вслух, но казалось, что раахи уходили все же получив свой ответ.

— Поднимитесь обе с колен и больше так не делайте. — сказала я своим помощницам.

— Госпожа, но…

— И госпожой прекращайте называть. — перебила я, и девушки совсем растерялись. — Мне нужны помощницы, и помощь мне нужна не в том, чтобы умыться и одеться, а в том, чтобы женщин начали хоть немного уважать и ценить. — обе не веря подняли на меня глаза. — Я могу быть уверенной, в том, что вы будете идти рядом со мной с поднятой головой и уверенно смотря вперед?

Взглянула на Тайгира, я тут вообще-то переворот при нем устраиваю, а он стоит и молчит. Изогнутая бровь и улыбка на лице. Нравится мне его мимика, без слов все понятно. Он удивлен, но одобряет мои слова.

— Как нам к Вам обращаться? — спросила эльфийка.

Упс, а вот об этом я не подумала.

— Я подумаю и скажу. А у вас есть имена?

Темненькая девушка помотала головой и, кажется, что поникла от моих слов. А эльфийка неуверенно произнесла, будто вспоминая:

— Любенельлия.

— Мне очень нравится твое имя. Ты не против, если я буду называть тебя Люба?

— Как Вам угодно.

— Там откуда я, имена сокращают, для общения между теми, кто доверяет друг другу, а полным именем обращаются редко. Если ты против сокращения имени, то буду назвать тебя так, как ты хочешь.

— Пусть будет Люба. — эльфийка задорно улыбнулась, блеск в ее глазах обрадовал меня.

— А теперь с твоим именем. Ты не против, если я придумаю тебе имя? — девушка замотала каштановой шевелюрой и приготовилась слушать. — Вера. Тебе нравится — Вера?

— Очень, Гос… — прервалась она. — Простите.

— Вы привыкните. Теперь вы Любовь и Вера. Вы сделали то, о чем я вас просила?

— Сделали. Вот. — они протянули мне мешочки. — В белом те, что хотят служить Вам. В голубом те, что хотят остаться в кахавоте и быть полезны еще чем-то. — тут они обе замялись.

— Это очень хорошо, что не все хотят служить мне, иначе кто будет заниматься остальным? — В черном все, кто хочет уйти? — девушки кивнули, а я потеребила мешочек в руках. Как же мало там бусин, как мало тех, кто может вернуться домой. — Как мне понять по расам?

— Голубые — светлые эльфийки, синие — темные эльфийки, белые — человечки, прозрачные — другие расы.

— Вы разобрались со старшими? Все со всем согласны?

— Мы ждем от Вас решения.

— Вдвоем согласны? — девушки кивнули. — Вот и все. Вы вместе и на равных.

— Какие-то еще указания будут?

— Нет, пока.

— Тогда мы сейчас подадим вам еду.

— Хорошо.

Девушки ушли. Огляделась, мы с Тайгиром были одни. Повернулась к нему, села на буртик паланкина и свесила ноги. Мне совсем немного не хватало, чтобы встать на горячий песок. Тай подошел ко мне, сел перед самым паланкином на горячий песок и поставил мои ступни себе на бедро.