— Что значит встать с тобой рядом? Ты — Кайсар, повелитель.

— А ты не думала о том, что любому правителю нужен советник и помощник?

— Но я же…

— Не вздумай договаривать! — перебил меня Тай. — Да, ты моя исса. Это не обсуждается. Но это значит совершенно не то, что ты себе придумала.

— Тогда просто скажи, что значит это чертово слово! — выкрикнула я, и уже тихо, добавила. — Я больше не могу.

— А без этого знания ты не можешь быть сильной? Не говори мне, что я ошибся и попросил не ту женщину о помощи.

— Сходи и выбери другую, раз ты так считаешь.

После этих слов Тай резко вздернул меня вверх и поставил на ноги. Жестко взяв за подбородок, заставил смотреть ему в глаза.

— Ты сама пожалеешь о том, что сказала это. — прорычал он. — Прекрати эту пытку!

Он больше ничего не сказал. Улыбнулся каким-то своим мыслям, закинул меня себе на плечо, и вышел из шатра. Тайгир шел по лагерю широкими шагами и нес меня.

Попытаться брыкаться, сопротивляться, просить отпустить — глупо. Нельзя при всем кахавоте показывать такое отношение к Кайсару. Его должны принять все без исключения. Поэтому смирившись с ситуацией я молча висела и ждала, куда меня принесут. Кстати, удобненько. Плечи у Тая очень широкие.

Солнце близилось к закату, но еще было таким же жгучим и палящим. Пыль в лагере уже осела. Везде появились белые шатры, палатки и просто навесы. Исчезли плотные палатки, натянутые на время бури. Кахавот изменился, наверное, даже преобразился. Это место было по-своему красиво. Какой-то своей обманчивой красотой.

Оказалось, что стоянка рядом с небольшим оазисом. К нему и принес меня Тай.

— Ты хотела искупаться. — сказал он, ставя меня на горячий песок.

— Там?

Я с сомнением смотрела на небольшое озерцо, да какое это озерцо, лужица. Не-а, я туда не полезу.

— Что не так?

— Там может быть, что угодно.

— Ты права, там может быть, что угодно. — улыбнувшись сказал Тай и начал снимать свой широкий пояс. — А тут я. Если ты не успеешь зайти в воду сама, пока я раздеваюсь, то я тебя туда отнесу. Проверять будешь?

Скрестила руки на груди. Нет, в воду не ногой. Попыталась обойти Тайгира, но он тут же преградил мне дорогу.

Раах стоял босой и одних штанах. Я рассматривала свое творение. Без рубашки смотрится не так эффектно, надо будет подумать еще над моделью. От мыслей меня отвлек смешок.

— Что ты там рассматриваешь?

— Штаны. Надо будет с ними еще поколдовать. — ляпнула я.

— Что сделать? — Тай напрягся.

— Доделать, говорю.

Тайгир взял меня за плечи и развернул к водоему. Красивая лужица.

Кусты каких-то пальм с широкими листьями огораживали воду от кахавота. Овальное озеро, без видимых притоков. С этой стороны песчаный пологий берег, а с той стороны вертикальная горка из камней. Каменный берег очерчивал водоем полумесяцем и было похоже, будто огромная тарелка лежит в песке и на поверхности пустыни торчит только ее край.

— Там может быть что угодно. — говорил Тайгир придерживая меня за плечи на расстоянии вытянутых рук. — Там может жить хищник, а может глубоко, может быть течение, а может теплая вода и приятное дно. Ты не узнаешь пока не шагнешь туда. Решайся. Я буду рядом.

Понимала, что он не отстанет и все равно засунет меня в эту воду, сняла трясущимися руками юбку. Она слетела голубым облаком к ногам. Горячие ладони исчезли с моих плеч, от этого даже в жаркой пустыне стало холоднее.

Полностью раздевшись, подошла к кромке воды и снова обняла себя за плечи. Какой-то странный страх. Раньше я не боялась заходить в неизвестный водоем, спокойно купалась в речках и озерах. Но этот мир сделал из меня параноика.

Медленно, маленькими шажками шла по песчаному дну, ноги слегка погружались в песок. «Не зная броду — не суйся в воду», всплыло в голове. Ну, вовремя. Прислушалась к себе, нет, это мои дурацкие мысли.

Песок сменился на крупные булыжники, они неустойчиво качались под ногами. Я была в озере примерно по колено, уже середина пути, засмотрелась на то, как оно становится глубже. Мне показалось, что что-то мелькнуло на дне, и вздрогнув оступилась. Приготовилась падать в воду, вытянув вперед руки, но Тай меня тут же придержал. Еще несколько сделаных шагов. Тайгир обогнал меня и сел передо мной.

— Очень страшно? — улыбнувшись спросил он. И дернув меня за руку обронил к себе на колени. Усаживая спиной к себе.

— Очень. — не переставая осматривала дно. — Кайсар, там точно никого нет?

— Мне больше нравилось, когда ты называла меня Тай. — с этими словами раах зачерпнул горсть воды и стал поливать мне плечи.

— Ты теперь повелитель. И даже на «ты» к тебе обращаться не должна.

— А как должна? — кажется его забавляет этот разговор.

— На «Вы» и Кайсар. — логично же?

— Зачем вы? Я один. — он отвечал мне, продолжая поливать меня из своей ладони.

— Вы — это не много, а уважительно.

— В раахском нет уважительно. Если ты кого-то уважаешь, это понятно по ауре и словам, а от обращения мало что измениться.

— Хочешь сказать, что я не испорчу твою репутацию, обратившись к тебе при кахавоте «Тай»?

— Даже если ты обратишься ко мне так при Союзе, ты не испортишь репутацию зверя. Но в общении с Союзом тебе понятнее, как надо. Поэтому я тебе не мешаю.

— А как будет называться то место, которым ты будешь править?

— Нужно найти место, чтобы там обосноваться и править.

— Я почти нашла. — обернулась к рааху. — Нужно только уговорить Союз.

— Ты уговоришь, а я буду рядом. — Тайгир брызнул мне в лицо водой, и я отвернулась. — Скажи, Саша, вместе ведь не так страшно?

— Мне нужно время, но я перестану отталкивать тебя.

Тай обнял меня и прижал к своей груди. Он понимал, что я все равно далеко от него. А я не хотела, чтобы мне снова было больно. Он станет править и ему уже буду не нужна. Тогда он меня бросит, как это делали все.

Заметив на камнях горшочек с мылом, зачерпнула оттуда слизкой массы и стала намыливаться. Пытаясь не думать о будущем. Сейчас хорошо. А потом будет больно. Раах какое-то время наблюдал за мной, но потом тоже начал мыться. Может и нужно было предложить потереть ему спинку или самой напроситься, но я вроде бы гордая. Намучившись с намыливанием без мочалки, я пару раз окунулась в озере, и надеюсь, гордо вышла на берег. И пусть, что ощущала спиной веселье одного рааха.

Обратно по кахавоту я шла рядом с Тайгиром, чуть впереди него. Сказала о том, что хочу доделать ему штаны и для этого мне нужна ткань. На что, тот молча кивнул. Ну, да. Кайсар скрывает, что говорит на общем языке.

Придя в шатер, удивилась, увидев килт, рулоны черной ткани и свежую порцию горячей кашки. Как Тайгир отдавал приказы, я не понимала. Раах быстро переоделся, оставив мне свой костюм и молча вышел из шатра.

Поела каши. Посмотрела на костюм рааха. Придя к выводу, что наши с ним отношения — это наше дело, а перед представителями Союза он должен предстать красивым и желательно не с голым торсом, начала кроить и шить.

За этим занятием меня застали две девушки вошедшие в шатер и опустившиеся на колени. Одна из них та, что смотрела как шить женский костюм, а другая светловолосая эльфийка. Обе сидели, склонив головы и молчали.

— Что-то случилось? — спросила я, откладывая в сторону одно готовое полотно.

— Госпожа, мы не можем сами выбрать старшую. — сказала темненькая девушка и сжалась будто ожидая удара.

— А как вы выбирали? — старалась говорить с девушками как можно мягче и спокойнее.

— Светлые и темные эльфийки выбрали меня. — склонившись еще ниже, сказала эльфиечка. А я ощутила то, как ей это чуждо, приклоняться перед кем-то.

— А все остальные меня. — добавила вторая.

— Я полагала, что эльфийки захотят вернуться домой.

— Не все, многих продали мужья или отцы, нам некуда возвращаться.

— То есть вы хотите сказать, что они будут добровольно служить мне, той, что принадлежит зверю? — от этой формулировки внутри все всколыхнулось, но я не успела понять, на что так среагировала, на «принадлежит» или на «зверя».