— Заставим! — уверенно рубанул Цевс. Ему не терпелось раз и навсегда разобраться с рыжей девкой, и ради этого он готов был лично вытрясти всю правду из бывшего куратора.

Тея закатила глаза. Излишняя прямолинейность Ярена не давала мужчине действовать тоньше и мудрее.

— Баргос не глуп, — мягко осадила Тея. — Он станет все отрицать. Я бы предложила зайти через Клавия.

— Так он тем более не расскажет, — Ярен с сомнением взглянул на собеседницу.

— Смотря кому и что, — девушка лукаво улыбнулась, и магистру на миг почудилось, что она произнесла эту фразу один в один как Меган. — Вы очень точно подметили напряженные отношения между Меган и Баргосом. Можно сыграть на этом, если сказать Клавию, что Баргос перешел на нашу сторону и поведал об участии Меган в покушении на императора. А еще мы добавим, что у нас якобы имеются неопровержимые улики против Меган, и со дня на день жрица отправится в тюрьму. Пообещаем Клавию помощь, если он даст показания против Верховной жрицы.

— Думаешь, он согласится?

— Едва ли, но это не обязательно. Клавий расскажет о разговоре Меган, а та наверняка решит как можно скорее разобраться с Баргосом. И именно на этом мы ее и поймаем. Либо она проговориться о покушении на императора, либо попытается убить бывшего куратора. Так или иначе, Меган будет паниковать и наделает ошибок. Нам лишь останется постоянно следить за ней и не упустить возможности получить против нее улики. Я не удивлюсь, если окажется, что гибели Шедека и Аджа тоже ее рук дело.

Ярен промолчал.

***

Юная Валоренг все рассчитала верно: после того как Ярен проникновенно побеседовал с Клавием, молодой любовник незамедлительно побежал докладывать Меган о разговоре. И рыжая проглотила наживку, даже не поморщившись. Рвала и метала, проклиная предателя Баргоса. Поверила каждому слову, не заметив подвоха. И действовать решила немедленно. Все, как и предсказывала Тея.

Меган ворвалась в покои Баргоса, точно раненная львица.

— Ты совсем на старости лет умом тронулся?! — орала она, не стесняясь ни присутствовавшего Клавия, ни того, что ее могут услышать посторонние. — За сколько ты меня продал, а?!

— Меган… — Баргос удивленно изогнул бровь, не понимая, чем вызваны крики. Он сидел в кресле, перечитывая философский трактат, и не ждал гостей.

— Учти, я молчать не буду! С собой на дно утащу! — продолжала бушевать жрица, сметая с комода все, что подворачивалось под руки.

— Меган!

— Умру, но добьюсь, чтобы и тебе на этом свете не жилось! Ты у меня в тюрьме будешь гнить! — она грохнула об пол синюю вазу.

— Меган! Рамон тебя подери! — гаркнул Баргос. — А ну закрыла рот и прекратила истерику! Устроила тут! Сначала возьми себя в руки и успокойся, а потом говори! И будь добра взвешивать каждое сказанное тобой слово! Потому что напомню: в Соборе повсюду есть те, кто будет рад услышать то, что их не касается. Жрица, а ведешь себя как базарная баба!

— Я базарная? А ты-то кто? Предатель! Сначала Шедеку продал, теперь Ярену! А я тебе доверяла!

— Клавий, выйди! — сурово произнес магистр, но мальчишка и сам давно понял, что лишний. Выскользнул из спальни, молясь, чтобы возлюбленная сгоряча не натворила бед.

— А теперь, разлюбезная жрица, будь добра ответь, — прошипел магистр, откладывая в сторону книгу. — Кто тебе вбил в голову бредни на счет предательства?

— А что, скажешь «нет»? Скажешь, что не спелся с Шедеком за моей спиной? Не пытался от меня избавиться?

— Дура! С чего я вообще должен от тебя избавляться?! А твоего Шедека я с самого начала терпеть не мог и постоянно тебе об этом говорил!

— Да но, — осеклась жрица. — Разве вы не собирались засадить меня в тюрьму?

— У тебя мозги есть?! — взорвался Баргос, не в силах слушать глупости рыжей. — Потратить столько времени, пытаясь сделать тебя Верховной жрицей, чтобы потом избавиться? Где логика?!

— Ну как… ты получил должность магистра, вошел в Орден. Следовательно, я тебе больше не нужна…

Меган произнесла это таким растерянным голосом, что Баргос мгновенно оттаял и утихомирил гнев. Да и что с нее взять? Внешне-то она грозная, а на деле как была неразумной девчонкой, так ей и осталась.

— Мег, сама подумай: какая мне выгода убирать тебя из Ордена? Чтобы на твое место посадили Тею, и она бы мне житья не давала?

— Да? А чего ты постоянно бесишься на меня?

— Ты сама отстранилась. Только из Лабиринта вышла, я побежал, чтобы тебя поздравить, а ты оттолкнула. И потом как себя вела? Мне что надо, продолжать улыбаться и делать вид, что ничего не случилось? Швырнула мне эту должность магистра, чтобы отвязаться.

— Да не правда! Это все… Прости, я думала ты хочешь избавиться от меня, — последнюю фразу жрица произносила сквозь рыдания. Ее переполняла и радость, что Баргос не предал ее, и стыд за собственную глупость.

Она уткнулась в плечо магистра, позволяя эмоциям одержать верх. Ей давно хотелось выплакаться, но она не позволяла себе, а тут слезы сами хлынули на раскрасневшиеся щеки.

— Девочка, — приговаривал Баргос, гладя жрицу по голове. — Маленькая глупая девочка. Как всегда толком не разобралась и давай рубить сгоряча. Ну все, все. Не раскисай. Все прояснилось. Пойдем я тебя чаем угощу. Ты успокоишься и заодно расскажешь, что тебе Ярен наговорил.

Грея пальцы о горячие стенки чашки, Меган сбивчиво пересказывала все, что услышала от Клавия, при этом чувствуя себя так, будто вернулась в прошлое. В те времена, когда только-только познакомилась с Баргосом и частенько вот так же сидела в его келье, пила горячий чай и чувствовала себя под защитой мудрого и влиятельного мужчины.

— Глупая моя, — ласково приговаривал магистр, в глубине души радуясь примирению. — Сама подумай, если бы я рассказал Ярену то, что знаю о тебе: не уж-то ты бы до сих пор оставалась на свободе? Полиция нагрянула бы в два счета. А Клавий? На кой Рамон он им сдался? С чего Ярену беспокоиться о судьбе мальчишки?

Меган только что по лбу себя не хлопнула. Ведь действительно — все так очевидно! Как она сама не заметила уловки?

— Неужели этот старикашка думал, что Клавий так легко перейдет на его сторону? — озадачилась жрица.

— Едва ли. Скорее всего рассчитывал, что ты обо всем узнаешь и в панике натворишь бед. И, вероятно, натворила бы, если бы я тебя вовремя не осадил.

— Спасибо, — буркнула Меган, признавая правоту бывшего куратора. — Что теперь делать?

Баргос не мог удержаться от улыбки. Он и забыл, насколько это приятно, когда импульсивная Меган смотрит на тебя большими глазищами и просит о помощи.

— Можно попытаться обыграть Ярена. Давай, зови своего… Клавия, — нехотя произнес собеседник, вновь чувствуя себя отцом повзрослевшей дочери. — Сейчас я объясню, как вы должны поступить.

***

Еще никогда одиночество не тяготило Зафрэля так сильно, как теперь, когда он был вынужден каждый вечер проводить в зале Ордена в тщетных попытках разобраться с бумагами. Горы жалоб, доносов, просьб несли на рассмотрение Высшего магистра. Каждую записку следовало внимательно изучить и принять справедливое решение, притом, что большая их часть противоречила друг другу. Одни служители культа воевали с другими, а в качестве орудия избирали волю Высшего магистра.

Вот и сегодня Зафрэль разгребал письма, мысленно проклиная склочное жречество. Магистр отложил очередную кляузу, и устало потер переносицу, искренне восторгаясь терпеливостью покойного Аджа. Столько лет выдерживать письменную лавину клеветы и ни разу не пожаловаться! Все-таки какого магистра потерял Орден! Великий был человек.

Зафрэль уловил шорох тканей за спиной и обернулся, хотя и так знал, кто именно пожелал нанести визит в столь поздний час. Меган выдал запах духов: терпкий, чуть резковатый и вместе с тем не лишенный сладости. Аромат удивительно точно отражал характер владелицы. Керин поймал себя на том, что рад появлению Верховной.

Удивительно, но при всей расхожести во взглядах, неприятии грубого, а порой и вульгарного поведения жрицы, к ней тянуло. Было в Меган что-то такое, отчего хотелось как можно чаще проводить с ней время. Зафрэль даже не понимал, чем именно она так заворожила: решительностью и смелостью, или эффектной яркой внешностью, или неприкрытой сексуальностью, читающейся в каждом движении, в каждом взгляде, в каждом вздохе. Более того, он силился и все равно не мог вспомнить с какого момента стал симпатизировать жрице. Ведь еще недавно помогал Ярену отключить Лабиринт, чтобы избавиться от девушки, а теперь радовался ее появлению как мальчишка. Знал и о скверном характере девицы, и об интригах, и о молодом любовнике, а все равно сердце замирало в сладостном трепете при ее появлении.