— Доброй ночи.

— Я в… — следователь хотел сказать «вызвал», но осекся — ему не хватило духу вести себя развязано в присутствии магистра, — … пригласил вас вот по какому поводу. Подскажите, чем вы занимались сегодня с семи до семи тридцати вечера?

Меган затаила дыхание.

— Находился в зале Ордена вместе с магистром Баргосом, — спокойно ответил Зафрэль. — Вводил нового члена Ордена в курс дел.

— Что и требовалось доказать! — самодовольно улыбнулся следователь. — Спасибо огромное. На этом все.

— Как все?! — перебила жрица. — Вы беседовали со мной!

Керин мгновенно сообразил, что от его слов зависит — признают Меган виновной или нет. Он только сейчас вспомнил, что с Баргосом беседовал чуть раньше, а в этот период действительно имела место беседа со жрицей. Когда она появилась в зале, он еще посмотрел на часы — те как раз показывали ровно семь вечера. Выходит, что жрица не виновна?

— Прошу, скажите правду! — не выдержала Меган. — Умоляю.

Зафрэль еще ни разу не видел ее такой беззащитной. Сейчас она напоминала не самоуверенную женщину, а маленькую девочку с огромными испуганными глазами.

— Я… — начал было Зафрэль и вновь умолк, понимая, что Ярен ему не простит этого предательства.

После того, как Меган выдвинула кандидатуру Зафрэля на пост главы Ордена, их с Яреном отношения и так дали трещину. Керину стоило огромных трудов убедить давнего приятеля, что он не имеет дел с девчонкой и не станет помогать ей. Что Меган ошибается, считая, что должностью сможет купить голос Зафрэля.

Был момент с пророчеством от Лабиринта, предрекающим гибель всей империи, но Керин пока не понимал, как к этому относиться. С тем же успехом слова о пророчестве могли быть ложью, выдуманной, чтобы заставить Орден действовать по указке жрицы. Пока поведение девушки выглядело ровно так, как говорил Ярен: всеми силами она подминала магистров под себя. Шантажами, уговорами, подкупами. И именно поэтому Ярен всячески старался не допустить Меган до сана Верховной.

— Ваше Высокопреосвященство, да или нет? Вы беседовали с этой женщиной с семи до семи тридцати?

«Цевс точно решит, что я вступил с ней в сговор. Многолетней дружбе будет положен конец. А в месте с этим и Ордену. Но смогу ли я выдержать давление совести, зная, что оболгал невиновную и повинен в ее смерти?»

Глядя в лицо жрицы, в ее глаза, готовые вот-вот наполниться слезами, он физически не смог соврать.

— Да, господин следователь, беседовал.

«Да…» — выдохнула Меган.

— Вот как? — разочарованно переспросил допрашивающий. — Может быть, она куда-то отлучалась из зала?

— Никак нет.

— Эм… что ж. Благодарю за ответ, не смею больше задерживать. Но прошу, не уходите слишком далеко, возможно, вы еще понадобитесь.

Саму подозреваемую следователь не собирался так легко отпускать. Теперь для очной ставки была приглашена горничная, ставшая якобы свидетельницей убийства.

Темноволосая худощавая девчонка сидела рядом с Верховной жрицей, умирая от страха.

— Вы уверены, что видели Ее Святейшество именно в районе семи вечера? Возможно, вы ошиблись, и на часах было восемь? Забегались, замотались, перепутали стрелочки.

Меган, сообразив, что задумал следователь, взяла инициативу в свои руки.

— Так это ты меня, значит, видела у Шедека, да?! — грозно спросила жрица.

— Обвиняемая! Сядьте!

— Меня, да?! — продолжала напирать рыжая.

— Я… я не знаю, — дрожала служанка. — Нет… нет, наверное. Просто кого-то… похожего.

— Ах, похожего, да?!

— Обвиняемая! Я кому сказал: сядьте немедленно!

Но жрица и не думала слушаться.

— Кто тебе заплатил за вранье? Ярен? Думаешь, я ничего не знаю?! — орала Меган. — Отвечай, потаскушка! Кто тебе заплатил?!!

— Н-н-никто-о-о-о, — зарыдала девушка, насмерть перепуганная криками жрицы.

— Говори сейчас же! Я приказываю!!!

— Успокойтесь немедленно! — процедил сквозь зубы следователь, пытаясь заставить рыжую сесть на место.

— А ты… — Меган сжала губы, чтобы не высказать все, что думает о следователе. — Я тебя предупреждала: не смей меня и пальцем трогать! Вели ей рассказывать правду! Живо!

Но мужчине даже и делать ничего не пришлось: требовательные крики Меган настолько запугали девушку, что та, всхлипывая и размазывая слезы, сама призналась, что соврала на допросе. Сказала, что влюблена в Клавия, а все знают, что он без ума от Верховной. И когда Его Высокопреосвященство Шедека убили, служанка решила воспользоваться ситуацией и избавиться от соперницы.

— Да это же вранье! — продолжала буйствовать Меган. — Какой идиотке придет в голову рисковать жизнью, чтобы увести мужика? Ясно же, что кто-то ее подкупил! Это Ярен, да?! Признавайся! Ярен тебе заплатил?! — она чуть не налетела с кулаками на горничную. Следователю пришлось буквально оттаскивать жрицу назад.

Памятуя о связях Ярена и начальства, мужчина предпочел спешно избавиться от Меган, пока она не вынудила горничную обвинить магистра.

Как жрица не старалась добиться правды, призвать Цевса к ответу ей так и не позволили. Зато, возвращаясь от следователя, рыжую ждал отличный подарок в виде случайно подслушанной беседы Ярена и Зафрэля. Мужчины сидели в малом кабинете, и жрица, услышав знакомые голоса, на цыпочках подкралась к двери.

— Какая разница?! Мы бы избавились от нее! — ругался Ярен.

— Это не честно.

— Ты на ее стороне?! Что за разговоры о чести? Мы должны сделать все, чтобы Тея стала Верховной жрицей!

— На такую сделку с совестью я не пойду, — упрямился Зафрэль.

— Вот как ты заговорил… Помнится, когда мы выключали Лабиринт, ты не вещал о совести.

— Тот поступок я так же считаю ошибкой, — тихо отвечал оппонент.

— А что это ты такой лояльный стал? Выслуживаешься перед шлюхой ради места Высшего?

— Я не собираюсь слушать упреки, — по голосу было заметно, что Керин едва сдерживает гнев.

— Что, правда глаза колет?

— Умей достойно проигрывать. Меган по праву досталось место. Она прошла Лабиринт. При том, что у них с Теей были равные шансы.

— Ах, вот как? — злобствовал Ярен.

— Успокойся! Ты и сам знаешь, что я не в восторге от Меган, но отправлять невиновную жрицу на смертную казнь?

— Ну, знаешь ли… — Ярен зашагал к выходу, и Меган едва успела спрятаться, чтобы не столкнуться нос к носу с рассерженным магистром.

Меган понимала, что так просто Ярен ее не оставит в покое. Требовалось действовать на опережение.

***

Дело со смертью Шедека замяли: настоящего убийцу так и не нашли.

После состоялся очередной совет Ордена, на котором был избран новый магистр справедливости. На место покойного выбрали бывшего заместителя Шедека. Причем, рекомендация исходила от Зафрэля, и Меган вместе с «группой единомышленников» охотно поддержали инициативу Керина.

Спустя еще неделю провели повторные выборы Высшего магистра. Победа Зафрэля не стала неожиданностью: за него проголосовали все, кроме Ярена и Баргоса. Причем оба мужчины сочли своим долгом демонстративно воздержаться.

Цевс, понятное дело, счел Керина перебежчиком и теперь относился к нему резко негативно. А вот Баргос… такой поступок Меган расценила как очередное предательство. Она-то надеялась, что, избавившись от Шедека, бывший куратор попытается сохранить хотя бы видимость хороших отношений. Вместо этого он объявил войну.

Меган злило, что все изменения в Ордене происходят слишком медленно, с мучительным скрипом. Временами ей казалось, что она управляет неповоротливой телегой, буксующей по среди грязи. Керин до сих пор не желал верить в пророчество Лабиринта, до императора Альберга по-прежнему не удавалось достучаться: государь всеми способами избегал встреч с Верховной. Также не было ни единой мысли, где искать юношу с древним фолиантом. Была перерыта вся библиотека, но не нашлось ни единой книги, похожей на ту, что видела жрица в пророчестве.

Клавий постоянно говорил, что Меган должна расслабиться и довериться миру. Что все ее проблемы от того, что она не дает линии вероятности самой вывести ее к цели.