Кыр — типичный представитель этих вечно недовольных простофиль! Вместо того чтобы загореться идеей, он вставляет палки в колеса и потешается, считая себя невероятно прозорливым и остроумным. И нужно срочно вернуть авторитет, пока этот неуклюжий бугай не испортил затею. Этого никак нельзя допустить.

Рурык настолько верил в успех, что вложил не только свои, но и деньги Кыра и Элики. Без спроса. Первая половина заработка была потрачена на покупку острова и подделку документов, а вторая требовалась для оплаты предстоящих расходов. Ведь не может король жить в какой-нибудь лачуге? Тем более, если это король ну о-о-очень богатой страны! Нужны самые роскошные апартаменты, и повозка, и наряды, и еще уйма всего. Никакой экономии. Тем более, что Рурык планировал не только одурачить аристократическое общество столицы, но и жречество. Аферисту пришло в голову, что он сможет добиться аудиенции в Ордене и посещения библиотеки, будучи монаршей особой. А значит, все должно выглядеть максимально правдоподобно.

Поэтому, если сейчас Кыр и Элика откажутся принимать участие и потребуют свою долю, то это конец. Можно сразу пустить пулю в лоб афере, чтобы не мучилась бедняжка, и спешно похоронить.

Устраивать поминки для гениальной идеи Рурыку не хотелось, тем более что он настолько прикипел душой к задуманному, что скорее согласился бы отправить в пещеру Рамона любого, кто рискнет встать на пути, чем отказаться от плана.

— Скажите: за счет чего живут маленькие страны? — интригующим тоном произнес лже-король. Он точно знал, что Элика, как и любая женщина, не в силах сопротивляться любопытству.

И верно: девичьи глазки мгновенно вспыхнули, и светловолосая напарница включилась в игру:

— За счет торговли? — предположила она.

— Мимо. Для этого нужны товары и продавцы, а на нашем острове ни того, ни другого. Еще варианты?

— Заключить союз с каким-нибудь государством? — прилежно гадала Элика. — С Савенией! Против Иривии.

— Снова промазала. Какой для Савении толк от острова? У нас ни армии, ни военной мощи. Только маленький клочок земли и скалы. Господа, включите фантазию! Даю подсказку: вы сталкиваетесь с этим регулярно. Ну, хорошо, может конкретно вы и не так часто, но рядовой горожанин, занимающийся неким делом, вынужден постоянно обращаться в это учреждение.

— Суд? — ляпнул Кыр.

Оратор подивился ответу. Забавные ассоциации были у герка на слова «постоянно» и «учреждение».

— Да какой суд? Что с вами? Вы совсем не хотите подумать! Я говорю о налоговой!

Рурык ожидал восхищенного вздоха хотя бы от Элики, но девчонка продолжала смотреть с недоумением. Ситуация становилась скверной.

— Это так просто! — сокрушался мошенник. — Карликовые страны зарабатывают на оффшорах! Оффшоры, понимаете?

Тягостное молчание было ему ответом.

— Надеюсь, вы знаете, что это?

Парочка синхронно помотала головами.

— Вы что, в своей Иривии ничего не слышали об оффшорах? Серьезно? — Рурыку на самом деле казалось поразительным, что в ту пору, когда многие савенийские предприниматели давным-давно оценили эту нехитрую уловку, в Иривии до сих пор жили по старинке.

— Удивительно… — протянул новоявленный король. — Целая империя неразвращенных умов. Чистых и невинных. Прелестно, прелестно… Господа и дамы, я объясню! Суть проста: мы позволим иривийским предпринимателям вести свою деятельность через нас. Фирмы останутся на территории Иривии, а бухгалтерия будет проходить через нашу страну. Никаких военных налогов и прочих выплат. Ловко, а? К нам сбегутся со всей округи и послушно встанут в очередь, с благоговением ожидая, когда мы осчастливим их столь выгодной сделкой! Толпы богачей станут умолять спасти их бизнес от непомерных сборов! Только вдумайтесь в идею! Это же гениально!

Слушатели должны были взорваться громом аплодисментов, но купе по-прежнему находилось в плену тишины. Лишь стук колес отбивал: все зря — все зря, все зря — все зря. И чайные ложечки вторили: им плевать, им плевать, им плевать.

— Эм… — смущенно протянула Элика. — А нам-то с этого какая выгода?

— Не нравится мне эта затея. Я, пожалуй, не стану в этом участвовать, — «добил» Кыр.

Рурык с отчаянием обвел взглядом купе, ища поддержки у столика и деревянных стенок, ситцевой пожелтевшей занавески и баулов, закинутых на верхние полки. Все шло совсем не так, как он себе представлял. Если сейчас герк откажется, то Элика последует за ним. А денег нет… Спасать положение. И начинать с герка. Его надо переубедить во что бы то ни стало.

— Кыр, вот представь: у тебя свой бизнес. Скажем, ты владеешь гостиницей.

— А че это вдруг гостиницей?

— Да какая разница! Не суть! Сказал владеешь — значит владеешь! Каждый месяц ты трудишься не покладая рук. Казалось бы, постояльцев много, доход имеется. Пусть он будет равен пятидесяти тысячам алынов. Хорошие деньги, верно?

— Еще бы! — ухмыльнулся герк.

— А теперь давай посчитаем: тысяч пятнадцать у тебя уйдет на одну только зарплату персоналу. Еще десять придется отдать за аренду. Прибавим к этому оплату тепла и света, покупку продовольствия, траты на ремонт, прачечные, порошки-шампуни… Тысяч сорок на одни только расходы, но даже с ними у тебя на руках все равно останется чистая прибыль в размере десятки. Не так много, но вполне солидная сумма. Так ведь?

— Ну! — Кыр не понимал, куда клонит Рурык.

— А теперь вспомним о налоге. Обычный, да к нему еще и военный прибавляется. Итого процентов пятнадцать-семнадцать наберется от дохода. Так что где-то тысяч восемь тебе придется отнести государству. Просто так. Считай, ни за что. Восемь в казну — две тебе. Разве это справедливо?

— Нет, конечно! — возмутился герк — его тронула история про гостиницу. — Хитро как устроились! Вкалываешь, вкалываешь, а они ишь! Себе столько, а мне дулю с маком!

— Вот и я о том же! И так из месяца в месяц. Бьешься, бьешься, надеешься повысить доход, зарабатывать больше, а все равно прорву денег приходится отдавать императору.

— Шиш им, а не деньги! — Кыр так вжился в образ, что искренне расстроился из-за непомерных налогов и низкой прибыли.

— И вот, ты уже готов закрыть гостиницу и разогнать персонал, как вдруг узнаешь о чудесной возможности больше никогда не платить налоги!

— Как так? — охнул гер и даже зачем-то вцепился ручищами за край дивана.

— А вот так! Достаточно зарегистрировать свою фирму в другой стране. Причем, твоя гостиница останется на том же месте, у тебя точно так же будут работать горничные, ты останешься жить в Иривии, ничего в твоем бизнесе не поменяется кроме одного! С этого дня никаких налогов! Ты согласишься?

— Ясен пень! Тут и думать неча! Дело-то выгодное!

— Даже если бы тебе пришлось выложить за регистрацию фирмы тысяч двадцать? — коварно уточнил Рурык.

— Двадцать? — Кыр призадумался.

— Всего один раз платишь двадцать тысяч и больше никаких налогов.

— Совсем?

— Совсем!

— Ну… если только один раз, тогда конечно! Уж лучше за регистрацию один раз отдать, чем каждый месяц Альбергу отстегивать! — Кыр решительно хлопнул ладонью по дивану. — Хоть заживу нормально!

— И да узрел он суть божьего замысла! Ваше здоровье, милейший! — с этими словами Рурык осушил стакан остывшего чая.

Скептичный герк перешел на его сторону — можно выдохнуть и немного расслабиться.

— Я вот только одного не пойму, — вмешалась Элика, и все ликование савенийца вновь растаяло, как мороженое на солнцепеке.

— Ты говорил, что наша цель — высшие слои аристократии. Так?

— Все верно, моя дорогая, — Рурык старался держаться спокойно, хотя внутри его начинало потряхивать от раздражения.

— Но в казну платят лишь мелкие предприниматели, для которых твои двадцать тысяч — неподъемная сумма. Аристократия не облагается налогами.

— Ам… — начал было Рурык, но запнулся, не зная, что ответить. Он полагал, что система налогов такая же, как в Савении, и любой, невзирая на чин и достаток, обязан ежемесячно вносить в казну часть доходов. Аферисту даже в голову не пришло, что в Иривии дела могут обстоять иначе. А он-то думал, что все предусмотрел!