– Что? – ответила им невинным взглядом. – Вполне логичное решение.

– Вы всегда отличались исключительной логичностью, – недовольно хмыкнул Нортхэрд. – Иногда стоит отбросить рациональный подход в сторону и прислушаться к чувствам… хотя, это даже хорошо, что вы настолько ответственны, леди Аэрита, – явно на что-то намекал беловолосый демон.

– Лорд Нортхэрд, вы уделяете слишком много внимания моей невесте, – недовольно проронил Рейхар.

– Я уделяю внимание леди Аэрите Эйшар – прекрасной девушке, коей она является, и гостеприимной хозяйке, чьим радушием я пользуюсь, – быстро ответил на выпад Рейхара Нортхэрд.

– Всё это не отменяет того факта, что леди Аэрита моя невеста, – упрямо стоял на своём Рейхар.

– Довольно спорное утверждение, – на лице Нортхэрда буйным цветом расцвела та самая ухмылка, от которой я уже успела отвыкнуть.

– Что вы имеете в виду, лорд Нортхэрд?! – резко подхватился со своего места Рейхар.

Стоит отметить, что вот такой Рейхар – с горящими глазами, плотно сжатыми губами, с растрёпанными волосами, пылающий гневом… был чрезвычайно хорош. Пусть это и была какая-то безумно-яростная притягательность, порывистая и негодующая, словно стихия, завораживающая своей силой и мощью, но и настолько же ощутимой опасностью веяло от Фэлиасса. Бесспорно, мужчина был безумно притягателен, но у меня бессознательно возникло лишь одно желание – держаться, как можно дальше от такого вот Рейхара, и вообще, пусть уже вернётся к своему обычному сдержанному образу аристократа.

– А то, – демон не отставал от Рейхара в проявлении своих чувств и также резко встал. А у этого, куда вся выдержка подевалась? Неужели у зелья настолько странные побочные явления? – что ваше смелое заявление о помолвке с леди Эйшар весьма смелое и опрометчивое!

– Этот вопрос решён, и все ваши непонятные выпады в мою сторону, а также в сторону моей дорогой невесты просто оскорбительны! А вы, лорд Нортхэрд, становитесь слишком навязчивым, – процедил Рейхар, не спуская глаз с Нортхэрда.

Неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась и как далеко зашли бы два лорда, если бы двери в очередной раз не распахнулись, являя нашему высокому обществу мощную фигуру Шартара. Очередное своевременное появление представителей империи Шеридар наводило на мысль, что у демонов просто какое-то врождённое чувство на необходимость их присутствия в определённом месте в определённый момент.

– Шартар, позже! – едва ли не рявкнул на демона Нортхэрд, но тот даже бровью не повёл.

– Я к леди Эйшар, – гордо так возвестил Шартар, и мне даже показалось, что он искренне наслаждался тем недоумением, что так ярко выражало лицо Нортхэрда, едва он это услышал.

– Что-то срочное, лорд Шартар? – вежливо обратилась к демону, разделяя его чувства относительно Нортхэрда.

– Пожалуй, обождёт, – понятливо кивнул он, оценив обстановку в столовой.

За его плечом возникло встревоженное лицо Мирата, помощника лорда Рейхара.

– Что? – рявкнул Рейхар на него.

А Рейхар с Нортхэрдом друг друга стоят.

– Мой лорд, срочные известия! Вы просили сразу докладывать, если…

– Я понял, – перебил его Фэлиасс, не дав нам услышать, что же там за такие срочные известия, – Прошу меня простить. Дела.

Злым шагом, вымещая своё негодование на ни в чём не повинном полу, Рейхар устремился прочь из помещения, а Шартар и вовсе дверь закрыл с той стороны, оставляя меня с Нортхэрдом наедине.

Сами Боги благоволят мне.

Нортхэрд медленно развернулся в мою сторону и уставился своими невозможными зеленющими глазами.

Ха! Если мужчина надеялся меня смутить, то зря. В некотором роде у меня уже выработался иммунитет к таким проникновенно-тревожащим взглядам в его исполнении, хоть непослушное сердечко и встрепенулось радостно в груди. Тьфу на него! Посмотрите только, какое впечатлительное!

– Вы знаете, лорд Нортхэрд, а ведь Фэлиасс в чём-то прав… – открыто встретила взгляд мужчины. – Мы ведь с ним помолвлены…

Ладони мужчины звучно опустились на стол, а в его глазах заплясало пламя:

– Не упоминайте имя лорда Рейхара! И даже не мечтайте, что свяжете свою судьбу с ним! – наклонившись в мою сторону, чуть ли не прошипел он.

Как же они меня достали! Все достали! И Рейхар с непонятными планами на мою персону! И Дарвурд, прописавшийся в Искристом! Совершенно неважно, что дракона и близко здесь не было, всё равно достал! И Хранитель, которого в нужный момент никогда нет рядом! И Нортхэрд этот!

Та-а-ак… всё-таки в отваре была лария и сейчас грядёт истерика в моём блистательном исполнении. Умом-то я всё понимала, но и действию бодрящего отвара, куда так неосмотрительно была добавлена лария, я сопротивляться была не в силах.

– Да что вы ко мне все прицепились? – разъярённым шердаром прошипела в сторону Нортхэрда. – Я – глава рода Эйшар! Имею право называть кого и как хочу и не мне вам указывать, лорд Нортхэрд!

– Прицепился? Я – прицепился? – едва не поперхнулся воздухом один из самых завидных женихов империи Шеридар.

– Да! – категорично припечатала я и подозрительно прищурилась на некоторых беловолосых: – Или в вас говорит задетое моим отказом стать вашей любовницей такое ранимое мужское самолюбие? Лорд Рейхар предложил мне стать его супругой! Супругой, лорд Нортхэрд! Достойное предложение от достойного мужчины! Явно не чета вашему! Любая бы леди на моём месте согласилась бы, вот и я не стала исключением. Он предложил мне свою защиту и поддержку. Так что ваше предложение разделить с вами всего лишь постель не идёт ни в какое сравнение с его.

– Да большинство женщин и такого предложения не получают от меня! Для них за счастье уже просто, что я посмотрел в их сторону, – вспыхнул Доэран.

– Безмерно счастлива, что попала в «меньшинство», о количестве которого даже уточнять не хочу! И так понятно, что оно не маленькое, с вашими-то наклонностями, – резко вылезла на свет вся моя язвительность.

– Но и не настолько большое, как вы успели себе нафантазировать…

– Избавьте меня от упоминания количества ваших любовниц! – предостерегающе вскинула руку в попытке остановить такую ненужную откровенность Нортхэрда. А то, кто его знает, насколько будет искренен демон под действием зелья и как далеко зайдёт.

– Хорошо! Не хотите быть любовницей – будете женой! Такой вариант вас устроит? – куда отчётливее заплясало пламя на руках мужчины, медленно, но уверенно охватывая всю его фигуру.

Посмотрела на него, как на ненормального. Нет, ну а как мне на него ещё смотреть?

– Вы в своём уме? – тихо спросила у невменяемого Нортхэрда, совершенно обескураженная его словами.

– Нет! Вы лишили меня способности здраво мыслить.

И он улыбнулся… улыбнулся! Не обычной своей нагловатой ухмылкой, а совершенно открытой и светлой улыбкой, будто был счастлив лишиться этой самой способности. Может зелье всё-таки с какими-то побочными эффектами, а я просто упустила их?

– Зачем вам всё это? – пристально уставилась в бушующую зелень демонических глаз.

– Вы мне нужны, Аэрита, – просто ответил он. – Если вам не приемлем никакой другой вариант, значит, мы свяжем свои судьбы нерушимыми клятвами, – в два шага он оказался около меня. – Чтобы ваши уста произносили только моё имя, и только меня вы называли своим женихом и в ближайшем будущем своим супругом. И чтобы никакие ушлые лорды даже смотреть в вашу сторону не смели.

Очень плохая идея была с этим зельем. Очень.

Я даже не стала ему напоминать его же слова о том, что брак между нами просто невозможен. Медленно и осторожно освободила свою ладошку из тёплых мужских рук, которые уже успели ею завладеть, и аккуратно сделала пару шагов в сторону. Говорят, что с психически нестабильными личностями именно так и нужно себя вести.

Какая-то часть меня внутри ликовала от услышанного, а вот другая озадаченно хмурилась. Мне как-то резко захотелось оказаться, как можно дальше от всего этого, лучшего всего на берегу озера… смотреть на водную гладь, любоваться солнечными бликами на её поверхности, вести неспешную беседу с Акинаром…