– Думаю, нам понадобятся все резервы. – нахмурился Доэран. – Есть кое-какие мысли по этому поводу…

Довольно долгое время мужчины обсуждали сложившуюся обстановку и какие шаги требуется предпринять в первую очередь, и стоит ли привлекать представителей Теорсии или есть возможность справиться своими силами? По-хорошему, земли Эйшар находятся в составе Теорсии, соответственно, и все проблемы ложатся сначала на плечи герцогини Эйшар, а уж потом и Его Величества Норвуда… но угроза Бездны и культа «Детей Покорителя» – это вам не обнаглевшие банды разбойников, это угроза всем государствам и миру в целом. Тем более что под прямым ударом оказалась не только леди Эйшар, но и Дарвурд с Нортхэрдом.

– Доэран, задержись, – произнёс Тшерийский старший, когда первоначальный план действий был намечен и усталость брала своё, но и Артиану ещё было, что сказать.

– Почему ты здесь оказался, отец? – вопросы имелись и у Тшерийского младшего.

– Волновался. Или я не могу переживать за своего единственного сына? – искренне удивился лорд Артиан.

– Ранее ты не был замечен в столь заботливом отношении, – недоверчиво покачал головой Доэран. – Всегда присматривал, но никогда не вмешивался.

– Старею, видимо, – развёл тот руками. – Да и раньше дело не касалось древней крови. Куда ты пропал после ужина? – пытливо посмотрел Тшерийский старший на сына, гадая, ответит ли тот на вопрос или нет.

Не ответил.

– Были небольшие проблемы.

Само собой, Доэран не стал признаваться в своём просчёте, ведь совсем недавно он высмеивал доверчивость Дарвурда, а тут сам оказался в схожей ситуации.

– И как, уладил? – вздёрнул бровь лорд Артиан, получая искреннее удовольствие от изобилия эмоций, мелькавших на лице Доэрана. Наконец-то, его сын позволил себе нечто большее, чем привычная маска холодного равнодушия, и едва ли он сам отдавал себе отчёт в этом, как и в том, что могло с такой лёгкостью лишать высшего демона жёсткого самоконтроля.

– Вполне, – холодно бросил Доэран, не желая вдаваться в подробности. – Так почему ты здесь?

– У меня для тебя весьма интересная информация. Если бы мы встретились, как и было условлено, я бы показал тебе свитки, но сейчас могу всего лишь передать на словах, – решил больше не испытывать терпение своего наследника Тшерийский старший и насладиться его реакцией, которая, в чём Артиан абсолютно не сомневался, последует незамедлительно и будет весьма красноречива. – Я посетил архив и нашёл довольно занимательную информацию о роде Эйшар в целом, и об Аэрите Эйшар, как последней из рода, в частности.

Доэран подался вперёд, стараясь не пропустить ни единого слова.

– С общими сведениями по роду Эйшар ты ознакомишься позже, если будет желание, но самое важное восходит к временам Первого Совета Правителей… Помнишь историю о Тиаране Тшерийской и её одержимости?

– Стоп, – вскинул руку Доэран. – Это же сколько лет назад было!

– А кто был объектом безумной страсти леди Тиараны вспомнишь?

– Герцог Родерик Эйшар… – неверяще прошептал Доэран, в один момент вспомнив всю историю рода Тшерийских.

– В точку, там ещё эльфийские провидцы были замешаны… до конца не разобрался в их роли, но речь сейчас не об этом. Было заключено соглашение, Доэран, по которому, если в роду Эйшар или роду Тшерийских останется последний представитель, он или она должен будет заключить брачный союз, объединив оба рода, достигнув совершеннолетия… в противном случае, магия спросит за всё. Там достаточно много пунктов, учитывающих почти каждый аспект. Герцог Эйшар был тем ещё хитрецом.

Магия спросит за всё?! Да это он, Доэран, быстрее спросит за всё у леди Аэриты Эйшар, последней из рода Эйшар! Знала! Определённо она всё знала и издевалась над ним! Ну теперь она точно не отвертится! Теперь у него есть весомые аргументы для беседы с самоуверенной главой рода Эйшар!

Почему-то у мужчины из головы напрочь вылетел тот факт, что Аэрите он, собственно, ничего и не предлагал, кроме статуса своей фаворитки…

А ещё его неимоверно бесил лорд Рейхар в статусе жениха Аэриты… и этот момент, оказывается, можно решить весьма быстро – просто выкинуть этого черноволосого нахала за ворота Искристого… нет, вышвырнуть порталом на границы герцогства, чтобы и мысли не было вернуться! А то посмотрите, жених тут выискался!

– Ты свой огонь поумерь и глупостей не наделай! – остудил вспыхнувшего Доэрана старший Тшерийский. – И, если ты не забыл, в нашем роду есть два подходящих под условия договора кандидата – ты и Тэйрин. Брат будет рад заполучить такое сокровище, как леди Эйшар в невестки, да и я бы не отказался видеть её твоей женой, но право выбора у леди Аэриты.

– Право выбора?! Тэйрина она вздумает выбирать?! Нет у неё никакого выбора! – отчеканил Доэран.

Вот ещё чего, выбирать она будет! Пусть Доэран и не собирался связывать себя брачными клятвами в ближайшем будущем, но раз договор… это совершенно меняет дело.

* * *

На приготовление мази ушло достаточно много времени, да и помощников у меня не было, но это не помешало мне закончить с «Последнем шансом» в строго ограниченное время и последними каплями силы напитать мазь, имеющую, воистину, волшебные свойства.

Отложила небольшое количество в отдельную плошку специально для Кайра, главное ещё преподнести ему правильно, чтобы не обидеть мужчину… если Дарвурд хвалился, что мазь убрала даже его старые шрамы, то и Кайру она должна помочь. Пусть мужчина и старался сделать вид, что внешний вид его нисколько не беспокоит, но вот его слова говорили совершенно об обратном.

Занеся результат своей работы в лазарет, где помощниц хватало и без меня, поспешила в источник, поделиться своими тревогами и исходом схватки с Хранителем, да и о его состоянии я искренне беспокоилась. Пусть он и тысячелетняя сущность и давно уже не живой, соответственно, и прикончить его, в принципе, невозможно… но, как однажды сказал Рэдвел, убить можно что угодно, главное подойти к этому вопросу с приличным запасом энтузиазма, а лишаться своего неспокойного наставника я была не готова.

Защитная магия Источника беспрепятственно пропустила меня в сердце Искристого, где не было и намёка на присутствие Родерика.

– Родерик! Родерик! – в панике воззвала я, оглядывая все стены и уголки в тщетной попытке обнаружить хотя бы намёк на тень сверкающего Хранителя.

По поверхности источника пошла небольшая рябь, и я поспешила в ту сторону.

– Родерик, миленький, совсем тяжко? – сочувствующие вздохнула, ласково проведя рукой по серебристой глади.

– Будто послужил наковальней у всех гномьих мастеров в одночасье, – сказал источник родным голосом Хранителя.

– Даже принять видимый облик не можешь?

– Не сейчас. Последний портал меня едва не добил. Там кто такой настойчивый был?

– А за исход схватки не интересно узнать?

– Ты же здесь, значит, всё в порядке. Пусть противник и появился внезапно, но мы же Эйшар! Нам любой неприятель по плечу! – гордо возвестил источник.

– Моей заслуги в этом нет, – тяжело вздохнула и призналась: – Мэй погибла, один из отряда Шартара и один человек из людей лорда Рейхара.

– Потери неизбежны, – равнодушно произнёс невидимый дух, повторяя слова Тшерийского старшего, и я готова поклясться, что он сейчас безучастно пожал плечами. – Так что там за очередная неприятность настойчиво пыталась прорваться в наши владения?

– Родерик! Я тебе сказала, что Мэй погибла, а тебя интересует, кого к нам в гости занесло? – вспыхнула я на циничность Хранителя.

– Аэрита Эйшар! Я не собираюсь лить слёзы по тем, кто каждую минуту рискует своей жизнью за звонкую монету! Воины, наёмники, да и все, кто входят в ближайшее окружение главы любого рода всегда готовы пожертвовать своей жизнью ради господина. Это их осознанный выбор пути. В конце концов, закономерный итог любого существования – смерть. У нас есть лишь право выбрать, какой она будет…