– Мисса, дорогая моя, – обняла я эту милую женщину, к которой испытывала самые тёплые чувства, – я тебе открою страшную тайну, я тоже не люблю лорда Рейхара, и этот момент мы с ним обсудили и пришли к единому мнению, что союз выгоден нам обоим, несмотря на такое мелкое недоразумение, как отсутствие чувств, – свою выгоду от помолвки я понимала, а вот какие цели преследует Фэлиасс… загадка.

– Так неправильно же это, маленькая госпожа! – тут же возмутилась Мисса. – Вам любовь и счастье нужно в браке, а не этот страх чернявый!

От смеха я не смогла удержаться:

– Какие у тебя всегда красочные сравнения, то «жуть беловолосая», то «страх чернявый».

– Сами виноваты… – буркнула в ответ женщина.

– Даже спорить не буду. Пойду я, Мисса, а то «ехидна призрачная» и «изверг светловолосый» заждались уже, как бы новых издевательств над моей персоной ни выдумали.

– Ох, скажите тоже… – хохотнула женщина. – Эти хорошие… – сразу поняла она, кого я лестными эпитетами одарила.

– Все они хорошие, до поры до времени, – глубокомысленно изрекла умную мысль и в приподнятом настроении покинула спальню.

– Светлого утра, Родерик, Виртэн.

Двое мужчин, один живой и один не очень, склонились над столом и что-то горячо обсуждали, даже не заметив моего появления.

Тихонечко подкралась к ним и сунула свой любопытный нос в такие важные, но пока непонятные мне дела:

– А чем это вы таким интересным заняты? – негромко спросила у увлечённых беседой мужчин, рассматривая карту моих владений, разложенную на столе.

– Светлого утра, леди Аэрита. Чудесно выглядите! Тренировка определённо пошла вам на пользу! – улыбнулся Рэдвел, изучив меня восхищённым взглядом.

Он ещё и издеваться изволит этот изверг кареглазый!

– Лучшее враг хорошему, – сумничала я. – Так что не будем злоупотреблять чудесным свойствами ваших занятий, – и, пока настойчивый глава рода Рэдвел не успел мне ничего возразить, продолжила: – Вчера я так и не успела задать один, крайне волнующий меня вопрос. Вы действительно идёте на службу к лорду Нортхэрду?

– А вы как думаете? – лукаво улыбнулся он.

Хранитель с умилением наблюдал за разворачивающимся диалогом.

– Слово Рэдвела твёрже скал Чёрной гряды. – ответила Виртэну его же словами.

Мужчина улыбнулся ещё шире. Ответ был ясен и без слов.

– Закончили? – ехидненько так поинтересовался Хранитель, которому, по всей видимости, надоел наш обмен понимающими улыбками. – Смотри сюда, Аэрита, видишь вот этот участок на карте?

На карте тут же ярко вспыхнула точка, чтобы уж наверняка несмышлёная я поняла, куда указывает мудрый дух. Класс! Почему я так не умею? И тут же ответила сама себе – да потому что ни черта не занимаюсь магией как следует. Из изученных и освоенных заклинаний – либо как прибить по-быстрому, либо как защититься, если прибить по-быстрому не получилось.

– Вот здесь, на самой северной границе герцогства, как раз у подножья гряды, берёт начало торговый путь, который и используют крестьяне для своих поездок в Княжества. Раньше, конечно, он более оживлённый был… в общем, портал нужно будет открыть именно туда. Это сэкономит три-четыре дня пути обозу. Только есть одна проблема…

– Какая?

– Эта территория находится за пределами защитного купола, контролируемого лордом Родериком, – недовольно произнёс Рэдвел, и я разделяла беспокойство опытного телохранителя.

Едва мне стоит высунуть нос за пределы защиты, как сразу какая-то мерзость начинает вылезать из всех щелей, но ведь у меня столько планов…

– Попробуем, – приняла я окончательное решение. – Нам же и надо всего то, открыть переход, подождать, пока все телеги проедут и закрыть переход. Если быстро провернуть, никто и не заметит.

– Все вопросы нужно будет решить в Липовке, чтобы там не задерживаться, – принял моё предложение Рэдвел. – Охрану, оправляющуюся с обозом, я проинструктирую, за главную у них Мэй…

А вот это хорошо! Это просто замечательное решение и разумный выход из сложившейся ситуации.

– Семерых приставим к обозу, пятерых опытных, из тех, кого Марк привёл, и двоих парней из Липовки, пусть втягиваются. Дорога займёт дня три-четыре, почти заброшенная, большая часть пути по перевалу пройдёт, никаких неожиданностей не должно быть…

Прикинула в уме длительность такой поездки: значит, четыре дня до места назначения, минимум четыре дня там, а может, и больше, это же не только товар продать надо, а ещё необходимым закупиться, может и работников ещё найти, итого дней десять на вскидку, а ещё обратная дорога… долго! Однозначно будем организовывать портал в этом направлении, Акинар мне в помощь.

– Ну что, в Липовку? – предвкушающее потёрла руки, уж очень хотелось окунуться во всю эту суету…

– Ты сперва свиту свою всю собери, там желающих присутствовать при таком эпохальном событии, как отправка телег с овощами, пруд пруди, – развеселился Хранитель и добавил, мгновенно принимая серьёзный вид: – Аэрита будь очень аккуратна, в случае малейших признаков опасности, сразу открывай переход и в замок, без лишних слов и возражений, поняла?

– Из кого нынче состоит свита герцогини Эйшар? – оставила я без ответа требование Хранителя.

Рэдвел скривился, словно от зубной боли, но ответил:

– Лорд Рейхар с секретарём и двумя сопровождающими, господин Румис, Дарвурд, Нортхэрд, Шартар с двумя демонами, Марк…

– А ещё Марик, сыновья мастера Вопера… – дополнила я этот перечень.

– Ну что, Аэрита, тебе до полной коллекции не хватает представителя Подгорного царства, желательно из рода Труана Воинственного, и кого-нибудь из остроухих… – расхохотался Хранитель и даже Рэдвел улыбнулся.

– На всё воля Богов, – смиренно ответила обоим и уточнила: – А где вся эта разношёрстная компания?

Хранитель прикрыл глаза и вспыхнул чистым серебром:

– У центральных ворот и там очень даже интересно.

Мы с Рэдвелом переглянулись, и я не выдержала первой:

– Что там происходит?

– Сама узнаешь, – бросил этот любитель таинственности напустить и исчез.

По выражению его призрачного лица можно было догадаться, куда унёсся с такой скоростью неугомонный дух.

Снова переглянулись с Рэдвелом и поспешила открыть переход.

Первое, что бросилось в глаза – это стоящие друг напротив друга лорд Рейхар и лорд Нортхэрд, оба с выражением холодной ярости на аристократических лицах, с показательно расслабленными, даже пренебрежительными позами… все остальные старались предусмотрительно держаться от них на приличном расстоянии. Только Дарвурд и Мират, выглядевший бледнее обычного, словно секунданты стояли посредине, на равном расстоянии от лордов и от всех остальных.

Судя по всему, между ними произошёл малоприятный разговор, результатами которого остались недовольны оба.

– Мисса их называет «жуть беловолосая» и «страх чернявый», – зачем-то шёпотом поделилась этим секретом с Виртэном, взирающим на представителей высшего света Теорсии и Шеридара с отстранённым выражением лица.

– Мудрая женщина, – согласился он с данными характеристиками.

– Светлого дня! А что происходит? – обозначила я своё присутствие, вдоволь налюбовавшись мужскими профилями.

– Эх, такой момент испортила! – раздалось сокрушённое от не пожелавшего явить свой призрачный лик Хранителя и, насколько я поняла, слышала его также только я. – Не могла немного подождать, глядишь, и до драки бы дошло…

Этого нам ещё не хватало!

На моё приветствие мужчины слаженно обернулись, как-то слишком резко, и взгляды у них были почти одинаковые, пронзительно острые, хищные какие-то, только один затягивал в Бездну, а второй замораживал искристым льдом. Как никогда была готова согласиться с поразительно точными словами Миссы.

– Непонятно что ли? Уважаемые лорды, представители старейших родов столкнулись лбами… – комментировал Хранитель происходящее, а я не могла ничего уточнить. Если он не проявился, значит, на это есть весомый повод.

Обсуждаемые личности на моё приветствие ответили, а вопрос совершенно наглым образом проигнорировали.