– Служу во благо рода Эйшар!

– Слава Эйшар! – торжественно поддержала его порыв. – Про людей, которые пошли ко мне на службу, что можешь сказать? Надежные? Не подведут?

Марк широко улыбнулся и начал рассказывать краткую биографию почти каждого наёмника, нанявшегося ко мне на службу.

Империя Шеридар. Герцог Нортхэрд.

Доэран, облачённый в чёрный торжественный камзол с золотистой вышивкой, внимательно слушал доклад лорда Вайэра, советника Импратора Актиора по просвещению и обучению. Доклад касался количества и качества выпускаемых магов из академий империи: слишком много выпускников целительских и бытовых факультетов, не хватает артефакторов и магов боевых направлений; количество выпускников увеличивается с каждым годом, но действительно сильных магов, обещающих в будущем стать великими катастрофически мало…

На этих словах в мыслях мужчины опять всплыл образ главы рода Эйшар. Пожалуй, он знал одну особу, которая определённо имела огромный магический потенциал.

В кармане загудел артефакт связи, настроенный на Тиана. Настойчиво и шумно, словно второй наследник Поднебесной не рассчитал с количеством силы и от души влил магии для вызова.

Весь Малый Совет, в составе Императора, Артиана Тшерийского и десяти ближайших советников и доверенных лиц, одинаково удивлённо уставился на Доэрана. Ни единый мускул не дёрнулся на ледяном лице беловолосого демона. Безупречное владение эмоциями, о котором были наслышаны все, проявилось во всей красе.

Амулет не затихал, настойчиво требуя ответа и привлекая к себе внимание.

– Ответь, – весомо обронил Актиор Тшерийский, Император Шеридара, откидываясь на спинку кресла и всем своим видом давая понять, что разговор должен состояться в этом зале. Все присутствующие последовали его примеру, отодвинув записи и доклады, развернулись в сторону Доэрана.

Нортхэрду не оставалось ничего другого, как ответить на вызов и надеяться, что у Дарвурда не произошло ничего страшного и он не сболтнёт лишнего:

– Тиан, что-то срочное? – холодно спросил он у друга.

В ответ раздался приятный мелодичный голос, который никак не мог принадлежать Кристиану:

– Леди Эйшар беспокоит. Не задержу вас надолго.

Лорд Нортхэрд замер, едва услышав голос Аэриты, пальцы, лежавшие на артефакте, дрогнули, а на дне зрачков заплясало демоническое пламя.

Артиан Тшерийский, сузил такие же, как и у сына зелёные глаза, с интересом отслеживая малейшую реакцию своего наследника. Переглянулся с Актиором и оба брата синхронно подались в сторону Доэрана, у которого едва не дрогнул хвалённый самоконтроль от внимания двух высших демонов, уж слишком оно было пристальным.

Пауза затягивалась. Ответа Доэрана ждала Аэрита и весь Малый Совет.

– Рад вас слышать, леди Аэрита. Вам понадобилась моя помощь? – с чувством превосходства протянул Нортхэрд и уголки губ дрогнули в лёгкой самодовольной улыбке.

Всё, попалась! Ведь не спроста она с ним связалась, видимо посидела-подумала и оценила предложение Доэрана по достоинству. Мужчина уже ликовал в душе, предчувствуя скорую встречу с главой рода Эйшар. Он хоть сейчас готов ей предоставить дом с обслугой, главное услышать её согласие. Всё-таки он переоценил Аэриту Эйшар.

– Скорее я бы хотела обсудить момент вашего самоуправства, лорд Нортхэрд, – раздался уверенный голос герцогини Эйшар в зале собраний императорского дворца.

Все присутствующие затаив дыхание следили за разворачивающейся беседой.

– Вы сейчас о чём? – в недоумении сдвинулись брови Доэрана, словно предчувствующий свой промах в оценке поведения девушки, опять.

– О вашем неожиданном и несвоевременном сюрпризе, лорд Нортхэрд.

– Конкретнее.

– Что делает ваш отряд воинов у границ моих земель? За какой бездной вы их послали и с чего решили, что я безропотно их впущу в свой замок? Вы ничего не путаете? Я не принадлежу к числу ваших подданных, чтобы беспрекословно выполнять все ваши причуды! – в женском голосе едва уловимо звучали смешливые нотки.

Старшие Тшерийские, Актиор и Артиан, обменялись многозначительными взглядами и с ещё большим интересом стали прислушиваться к разговору. Актиор, смилостивившись над племянником, сделал знак советникам, и они бесшумно покинули зал собраний. И так теперь поползут слухи, что кто-то смело отчитывает высшего демона, как нашкодившего мальчишку.

– Я могу получить от вас разрешение на перемещение к вам порталом для урегулирования сложившегося недопонимания? – максимально вежливо поинтересовался Доэран, с трудом сдерживая порыв взломать к Бездне защиту земель Эйшар и лично донести Аэрите Эйшар, что он прав и она его благодарить ещё должна, а не претензии озвучивать.

– Как я посмотрю, у нас с вами часто возникают сложности в общении. Разрешения на перемещение не дам, у меня гости и ваше присутствие здесь будет крайне нежелательно!

На этих словах яростное пламя гнева охватило Доэрана Тшерийского, того, о чьей выдержке ходили легенды.

– Какие гости? – зарычал он на слова главы рода Эйшар.

– Довольно приятные. Значит так, ваша светлость, так уж и быть, ваш отряд на свои земли я пущу, выполнять они будут мои команды и команды лорда Рэдвела, принесут мне клятвы на время нахождения в замке, если вас не устраивают мои условия, отзывайте своих людей, нечего им там лагерем стоять и зверей пугать. Впредь настоятельно рекомендую не принимать таких решений единолично. Темного вечера, лорд Нортхэрд.

Связь прервалась мгновенно. Кресло, в котором сидел Доэран, в ту же секунду разлетелось на части не пережив встречи с ближайшей стеной, к которой было отброшено в порыве неконтролируемых эмоций беловолосым демоном. Сам же он, с неприкрытым бешенством смотрел на несчастный артефакт связи, который, казалось, даже уменьшился, испугавшись ярости высшего демона.

– Кто такая смелая? – жизнерадостно поинтересовался Император у младшего брата, которому с трудом удавалось сохранять лицо серьёзным.

– Если я правильно понял, сейчас мы имели счастье слышать леди Аэриту Эйшар, – ответил Артиан Тшерийский.

– Ооо… – протянул Актиор и задумался: – Что-то не припоминаю такую леди среди придворных красавиц, но имя знакомое… откуда-то из глубинки?

– Теорсия, – подсказал Артиан. – Герцогство Эйшар…

– Тогда милая леди абсолютно права, – легко встал на сторону Аэриты Император Шеридара. – Другое государство, могут возникнуть вопросы. Доэран, какова причина такого решения?

– Леди Аэрита Эйшар чрезмерно самоуверенна и горда, и постоянно попадает в опасные ситуации, – прошипел герцог Нортхэрд с огромным трудом возвращая себе контроль.

Нет, вы только посмотрите! Мало того, что она ему высказала своё недовольство, ряд условий поставила, так ещё и одолжение сделала, милостиво приняв его лучших людей! Да другая счастлива была бы от проявленной заботы, ведь этот жест означает, что сам Доэран Тшерийский думает о ней… но предугадать реакцию Аэриты Эйшар, как оказалось, было просто нереально. Как бы не хотелось признавать, но Шартар был прав.

Император удивлённо вскинул брови на такое странное объяснение и требовательно посмотрела на Артиана.

– По словам Доэрана у леди Эйшар, как у главы рода Эйшар и единственной его представительницы, есть такая ценность, как древняя кровь, – внёс ясность Артиан Тшерийский.

– Тогда тем более ей не требуется твоя забота, племянничек. Она сама в состоянии позаботиться о своей безопасности, с её-то возможностями, – Актиор задумался на мгновение и уточнил: – Сколько лет этому сокровищу?

– Довольно молода, – отчеканил Нортхэрд, всё ещё пребывая под впечатлением после разговора.

– Брачными клятвами не связана? – продолжил любопытствовать Император.

– Насколько мне известно нет, и ко двору Норвуда также не представлена, – вставил Артиан, время от времени бросая странные взгляды на сына.

– Неплохо бы подумать о паре для Тэйрина… – задумчиво пробормотал Император.