– Как видите, – гордо так указала рукой на два малюсеньких кусочка магического металла, которые с таким трудом добыл нам уважаемый Руфран.

– Не может быть!

– Алитриум!

– Боги благословили вас, леди Аэрита!

– Алитриум стоит сумасшедших денег!

Словно по команде заговорили все и сразу, с невообразимым трепетом в руках и подсчитываемой прибылью в умах, старейшины стали передавать два драгоценных кусочка друг другу.

– Но как, леди Эйшар? – Карий не скрывал своего удивления.

– Боги милостивы к роду Эйшар, – смиренно склонила я голову, стараясь скрыть уж слишком ликующую улыбку, – их волей шахты Эйшар вновь полны алитриума, а с вашей помощью это богатство увидит весь мир не только в виде кусков магической породы, но и в благородных клинках, кинжалах, секирах… – тут моя фантазия дала сбой, но большего от меня и не требовали.

– Ваши условия, уважаемая леди Эйшар? – тут же перехватил инициативу всё тот же старейшина с медными волосами… что ж я его имя-то не запомнила!

– Подгорное славится своими мастерами, готовыми без устали усердно трудится дни и ночи, я так же готова приложить все свои силы на улучшения благосостояния своего рода и земель. Вы должны быть наслышаны, что последние годы род Эйшар переживал не самые лучшие времена, старые связи были забыты, дружба разорвана, и некогда процветающий и влиятельный род оказался в полном упадке и забытье, – начнём издалека и подберёмся к сути: – Пришло время вдохнуть новую жизнь в прошлые связи, покрытые песком времени.

– Старейшины хранят вековую мудрость и передают её из поколения в поколения, ­– кивнул седой гном, тот самый, который минзел признал, – мы помним клятвы и обещания, данные лорду Родерику Эйшар, тому, с кого начался род Эйшар, тому, кто оказал поистине бесценную услугу всему Подгорному Царству. Мы готовы выполнить все ваши просьбы в полном объёме, леди Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар. Вы вправе требовать это от нас.

– Я это знаю, но я не хочу ничего требовать. Я хочу заключить новые соглашения и торговые договора, которые положат начало новой дружбе и деловому сотрудничеству между Подгорным и герцогством Эйшар. Пусть прошлое останется в прошлом, а мы будем открыты будущему. Будущему, в котором звон золотых монет будет соперничать блеску клинков из алитриума! – загорелись мои глаза блеском предстоящий прибыли, и в глазах своих собеседников я видела похожий блеск. – Только вместе мы сможем достичь небывалых высот в мастерстве и в торговле! Алитриум будет только у нас, как и изделия из него! Вы только представьте, какие перспективы откроются перед нами!

Старейшины представляли, не зря они состояли в Совете, и их взгляды выражали полное одобрение и согласие на всё, что я попрошу, только бы прикоснуться к алитриуму, который уже почти стал мифом. И только один взгляд обдавал ледяным пламенем неверия и какого-то беспокойства… взгляд лорда Нортхэрда.

– Подытоживая всё сказанное вами, леди Эйшар, смею предположить, что добычу алитриума придётся организовывать с нуля? – подал голос Карий Рассудительный.

Я только начала формулировать мысль, как Нортхэрд поспешил ответить:

– Я могу полностью покрыть все требуемые расходы.

– С чего бы это? – вскинул брови Карий на столько же щедрое, насколько и неожиданное предложение Доэрана. – Нет, мой друг, никто лучше гномов не справится с этой задачей! Леди Эйшар проявила мудрость, обратившись к нам. Это мы лучшие мастера горного и оружейного дела.

– Ну-да, а ещё вы и лучшие в подсчёте возможной прибыли и своего не упустите, – попытался обвинить в жадности всех представителей самого трудолюбивого народа Нортхэрд.

– Ну, что есть, то есть, – показательно развёл руками Карий, совершенно не испытывая ни грамма раскаяния по этому поводу, и я была полностью на его стороне. В смысле, тоже не видела ничего предосудительного в желании заработать побольше таких замечательных блестящих монеток.

– Ваше Высочество, – поспешила обратиться к Карию, пока они не продолжили выяснения причины столь странного душевного порыва демона, – само собой, требуется и восстановление самого шахтёрского посёлка, и инструмент, и ваше разрешение на открытие стабильного портального перехода в Подгорное. Если мастерские можно и на моих землях организовать, то доставка готового продукта, да и необходимого инструмента значительно ускориться и будет куда безопаснее через портал.

Тишина вновь повисла в Малом зале собраний.

– Вы хотите сказать, леди Эйшар… – недоверчиво посмотрел на меня старейшина с седыми волосами… всё-таки необходимо выучить их имена, а то неудобно как-то получается.

– Я сказала именно то, что хотела сказать! – во всей красе пробудилась во мне Эйшаровская стать.

– Я с ума с ней сойду… – едва слышно прошептал Нортхэрд себе под нос, но я услышала. С мученическим выражением лица мужчина прикрыл глаза, принимая необъяснимое явление, меня, то есть, как данность.

– Поверьте, леди Эйшар, мы нисколько не сомневаемся в правдивости ваших слов, но стационарные порталы… – мягко начал Карий, не желая меня оскорбить, но и не особо доверяя моим словам.

– Алитиум тоже считали канувшим в легенды. Портал будет, слово главы рода Эйшар! – уверенно оборвала я всякие сомнения и серебристая волна родовой силы, лёгкой бликующей волной, прошлась по помещению.

– Старейшина Тарит, садитесь за составления договоров! Мы обеспечим шахты Эйшар всем необходимым! – вынес окончательный вердикт Карий, и я счастливо улыбнулась, теперь можно и выдохнуть.

Если честно, мне очень хотелось признать все обязательства гномов перед родом Эйшар выполненными, и заключить свои, новые договора и контракты… а потом подумала и решила повременить, всё-таки свитки со времён становления Теорсии надёжнее будут… пока.

* * *

Следующие дни прошли в какой-то сумасшедшей гонке.

С утра нас уже осаждали старейшины со свитками и списками наперевес. Уважаемый Руфран, придавленный моей оказанной честью возглавлять этот проект, терялся перед убелёнными сединами и наседавшими на него с высоты своего опыта и знаний представителями Совета. Пришлось принимать во всём живейшее участие и спорить едва ли не до хрипоты, отстаивая будущие проценты прибыли. Ещё и работать не начали, а деньги уже поделили. Чего уж не отнять у гномов, так это усердия, торговались мы до последней медяшки с таким азартом, словно королевство было на кону.

В итоге – все остались довольны: я – оговорёнными условиями, по которым представители Подгорного брали на себя полностью все расходы и по восстановлению посёлка, и по запуску работы шахты, половину которых я им возмещу с будущей прибыли, плюс гномы получали право на обработку восьмидесяти процентов добываемого алитриума, и прибыль пятьдесят на пятьдесят; представители Подгорного – моей персоной, не уступающим им в искусстве вести переговоры, и самим процессом торга, процентом прибыли и алитриумом, который, по сути, весь будет проходить через их руки. Договора подписали на пятьдесят лет… это, конечно, не тысячелетние обязательства, но тоже неплохо. С моих двадцати процентов я планировала часть алитриума отложить на визит к Его Величеству Норвуду, там тоже обязательства имелись, ну и Дарвурду я обещала. В отличие от некоторых чешуйчатых, забывших о моей персоне, я о нём и своих обещаниях помнила.

Честно говоря, нельзя сказать, что я получила исключительно выгодные условия, но у меня не было базы ни для добычи алитриума, ни для его переработки, мастеров тоже не было, и главное, у меня не было средств всё это организовать. А у гномов было всё это и даже больше – у них были знания! Так что сейчас меня всё устраивало. Уважаемые мастера гномьего царства организуют всё в лучшем виде без моего участия, а господин Руфран присмотрит. Пусть, он пока и робеет перед старейшинами, но время от времени пытается им возражать… ничего, голос окрепнет и опыта наберётся.

В перерывах между бесконечными списками инструментов, провианта, материалов и смет на всё это я всё-таки выбралась полюбоваться красотами Подгорного и облегчить свой кошелёк. В сопровождении неизменного Рэдвела и ставшего моей второй тенью Шартара мы очень плодотворно погуляли по лавкам и я, наконец-то, обзавелась новой обувью. Две пары новеньких кожаных ботинок, коричневые и чёрные, высокие, со шнуровкой, блестящие такие… в общем, я не смогла устоять против такой красоты. Пара домашних туфель, одни светлые, более нарядные и обычные тёмно-серые, тоже получили новую хозяйку в моём лице.