– Тоже не плохо, – улыбнулась Алёна.

– Подожди, так они недалеко отсюда? – воодушевился Женя. – Мы можем к ним заехать, привести, может, продуктов на первое время.

– Хорошая идея, – ответил Синявский и направился к Фёдору Аркадьевичу просить продукты.

Кастелян как всегда был дома. Он радушно встретил Антона.

– Вы вернулись? Очень хорошо, как поездка? – спросил он.

– И не хорошо и не плохо, – ответил Синявский. – Аркадьевич, – сказал тихо Антон, – я бы хотел тебя попросить выдать мне три продуктовых набора.

– Зачем? – не понял кастелян.

– Генерал выгнал из Комплекса наших друзей. Им бы еды немного. На первое время.

Фёдор Аркадьевич покачал головой:

– Извини, Антон, не могу. Товарищ генерал обязал вести учёт всех припасов. А тут ещё эта история с корпусом, так он думает сократить пайки. Тебе и Жене я продукты выдам, но им не могу, не обессудь.

– Понятно, – ответил Синявский.

Кастелян достал два контейнера с овощами и поставил перед Антоном.

– Спасибо, – сказал лейтенант и вышел на улицу.

Женя стоял снаружи и угрюмо смотрел на пристройку к складу.

– Ну что там? – очнулся парень.

– Только два обеда. Для нас. Больше он не выдаст, – сказал Антон.

– Блин, – процедил Женя. – Ничего, отвезём их старикам. Сами протянем как-нибудь, – парень вопросительно посмотрел на Синявского. Тот кивнул.

Они захватили Алёну и поехали в деревню.

За красивым словом «дом» скрывалась старая покосившаяся пропитанная сыростью избушка. Прогнившие стены еле держали крышу халупы. При порывах ветра избушка качалась и скрипела, угрожая обрушиться в любую минуту. Внутри горел слабый огонёк керосинки. Женя попытался открыть дверь, но у него не получилось – она разбухла.

– Подождите, я сейчас, – изнутри послышался глухой голос. Кто-то быстро зашаркал, приподнял покосившуюся дверь и со скрипом открыл её. На пороге стоял дядя Рома. Лицо его было бледное, глаза впалые и потускневшие, он был одет в тёплую куртку. С непониманием и в то же время с радостью старик посмотрел на друзей. – А это вы, ребята, проходите, – махнул он рукой и пошаркал вглубь избушки.

Антон, Женя и Алёна прошли по небольшому, пропахшему затхлостью коридору в крохотную комнату. Дядя Рома сел на стул, провёл рукой по лысине и предложил присесть. На высокой кровати на тряпье спала тётя Люба. Вид у неё был болезненный: лицо бледное, синие подглазины, на лбу едва заметные капельки пота.

Дядя Рома глубоко вздохнул и посмотрел на гостей. Женя спешно достал из рюкзака два набора еды и поставил перед ним на стол. Дядя Рома окинул взглядом контейнеры, прослезился и предложил гостям сесть.

– Ну как вы? – спросил Антон.

– Вот так вот, – вздохнул дядя Рома. – Домик оцырел, но керосинка постепенно прогревает. Люба вот, – он посмотрел на жену, – заболела.

– Может вам лекарств каких-нибудь привезти? – спросил Женя.

Дядя Рома махнул рукой, мол, всё равно не найдёте.

В доме установилось молчание.

– Дядя Рома, – осторожно продолжил Антон. – Это Алёна. Она приехала с нами из Москвы. Вы не против, если она поживёт с вами?

Дядя Рома поднял усталые красные глаза на Алёну, посмотрел пустым взглядом и кивнул:

– Надо найти для неё постель.

– Мы поможем вам, чем сможем, – сказал Женя. – Будем привозить еду во время вылазок.

– Спасибо, – тихо ответил дядя Рома.

В это время тётя Люба тяжело закашляла и повернулась к стенке. Гости решили идти домой и не тревожить больную.

– Спасибо, что зашли, – сказал на прощание дядя Рома. Алёна помахала рукой, Дымка недолго покрутилась вокруг машины и убежала что-то вынюхивать.

Антон и Женя уехали.

– Что будем делать? – спросил парень.

– Не знаю. Лаптева просила не влезать, – ответил Антон.

– Они же умрут, ты это понимаешь?! – воскликнул Женя и не мигающим взглядом уставился на Антона.

– Я понимаю, Женя, но надо быть острожными. Генерал сейчас с ума сходит, того и гляди пристрелит за малейший проступок.

– Мы могли бы приносить еду им, по пути на вылазки или как-то ещё, – предложил парень.

– Идея хорошая, только где брать еду? Если свою отдавать, то сами помрём, если делить – всё равно не хватит.

Женя принялся считал в уме на сколько можно разделить свой паёк так, чтобы и себе хватило и старикам досталось.

– А если взять… – протянул парень… с фермы или склада? Как думаешь, заметят?

Антон замотал головой:

– Воровать предлагаешь?

– А что ещё делать? – настаивал Женя. – По-другому они умрут. Если взять немного со склада, своего добавить, то может и хватить, – парень вновь уставился на Антона.

– Аркадьич сказал, что ведёт учёт всего на складе. У него умыкнуть будет очень сложно, заметит сразу, – возразил Синявский.

– Тогда с фермы?

– Как ты туда зайдёшь?

– Снежа может, она там работает.

– Ты хочешь втянуть в это ребёнка? – лейтенант остановил автомобиль и посмотрел на Женю.

– Я не хочу. Но надо выбирать.

– Ладно, – вздохнул Синявский. – Сделаем так. Пусть, Снежа берёт понемногу, якобы испорченную картошку и выносит с фермы, передаёт нам, а мы во время вылазки передаём старикам.

Антон покачал головой:

– Ну, если её обнаружат…

На следующий день, Снежа как обычно пошла на работу. Она надела белый комбинезон, прошла через коридор дезинфекции и подошла к грядкам. Девочка принялась осматривать картофель: первый куст, второй, третий. Когда помощница Нина отвернулась, Снежа выдернула один из кустов картошки и стала прятать клубни в мусорный контейнер. Нина неожиданно повернулась и хотела что-то сказать, как замерла и уставилась на Снежу.

– Ты зачем выдрала куст? – прошипела работница.

– Доктор Лаптева… попросила собрать картошку… у испорченных кустов и отнести ей, – пролепетала девочка и уткнулась глазами в пол.

– А зачем ты тогда клубни в мусорный ящик кидаешь?

– Это… это… не углядела. На кусте остались, наверное, – лепетала Снежа.

– Хорошо, – почуяв неладное, сказала Нина, – пойдём к доктору Лаптевой и спросим у неё.

Снежа медленно поплелась за работницей. Лестница на второй этаж показалась ей необычайно высокой. Сердце колотило, дышать было тяжело, жар овладел всем телом.

– Елена Андреевна, добрый день, можно? – спросила Нина.

Лаптева оторвалась от своих бумаг, взглянула на помощницу и спросила:

– Да. Что случилось?

Посетители вошли в кабинет.

– Вот, – Нина показала мусорный ящик с торчащим из него кустом картофеля. – Снежа говорит, что вы её попросили собирать клубни с испорченных кустов для каких-то анализов.

Лаптева сначала не поняла, о чём бормочет её помощница, она посмотрела на здоровый куст картошки в мусорном ведре, на помощницу, а затем на девочку, которая не отрывала глаз от пола.

– А… да, точно, совсем уже заработалась, – сказала Лаптева. – Да просила. Спасибо, Нина, вы можете идти.

Помощница покосилась на Лаптеву, затем кивнула и вышла из кабинета. Снежа замерла. Что это было? Почему она решила подыграть ей, и что сейчас будет? Доктор Лаптева встала со стула и подошла к девочке:

– Снежа, – сказала она мягким голосом, – кто тебя попросил это сделать?

Девочка молчала, один раз подняла глаза на улыбающееся лицо Лаптевой и снова опустила.

– Это Женя?

Снежа кивнула.

– Хорошо, ступай назад и больше так не делай, поняла? – в ласковом голосе доктора проскальзывали нотки суровости.

Снежа глубоко кивнула и поплелась назад.

На стоянке Комплекса стоял Антон и готовил автомобиль к очередной вылазке. К нему подошёл Женя, кинул рюкзак на заднее сиденье и как-то странно уставился на склад.

– Ты чего оглядываешься? – спросил Синявский.

– Взял пару банок у Аркадьича, пока ходил за припасами в дорогу, – спокойно ответил Женя.

Антон вылупил глаза на парня: