– Правда, возникло одно затруднение, генерал отобрал конверт, когда мы с ним беседовали.

Лицо доктора Лаптевой исказилось. Приятная улыбка изогнулась, глаза блеснули.

– Дорохов… – сквозь зубы процедила она, затем улыбка вновь показалась на её лице. – Не волнуйся об этом, я разберусь с генералом. Я так понимаю, ты теперь переходишь в моё распоряжение?

– Так точно! – ответил Синявский.

– Официоз здесь не нужен, – сказала она, – со мной можешь общаться свободно, без этой армейщины… и так ото всюду уже…

Антон понимающе кивнул.

– Расскажи мне, Антон, что ты знаешь о том, что происходит, – спросила она.

– Признаюсь, немного, – ответил Синявский и пошевелил плечами. – Все растения вымерли, люди покидают большие города, бандиты на дорогах грабят беженцев…

– Кстати о бандитах, – прервала Лаптева. – Недалеко отсюда есть один лагерь… – она увидела понимающие кивки Синявского и сразу перешла к вопросам. – Ты там был?

– Да, мы оттуда сбежали ночью.

– Мы?

– Со мной пришли двое пожилых людей и двое детей.

– Хм, – задумалась Лаптева. – Они знают о твоей работе?

– Да, я вынужден был сказать.

Лаптева глубоко вздохнула.

– Это плохо. Но не думаю, что слишком страшно. Кстати, а где они?

– Пока сидят в штабе, но генерал их выгнал.

– Нет, – отрезала Лаптева. – Если они знают, то лучше пусть поживут здесь…

На лице Синявского мелькнула едва заметная улыбка. Доктор Лаптева поднялась и сказала, что Антон теперь её помощник. Они вышли из кабинета, прошли мимо фермы и вышли на улицу. Рядом с дверью тёрся Колобков. Увидев Лаптеву и Синявского, он подбежал.

– Капитан, – обратилась к нему Лаптева, – Ант… Лейтенант Синявский теперь мой помощник, покажи ему, где он будет жить.

– Будет сделано, – с показной учтивостью, ответил Колобков.

Доктор Лаптева пошла в сторону посёлка. Синявский и Колобков направились к отдалённому корпусу, где размещалась казарма военных.

Рядом с насосной станцией, питающей фермы водой, стоял генерал и поливал матом какого-то бедолагу рабочего. Лаптева незаметно подошла к нему.

– Ой, голубушка! – охнул генерал. – Вы меня напугали.

– Ну, что вы товарищ генерал, – хихикнула Лаптева, – разве русского генерала может напугать простая девушка?

Генерал не ответил и улыбнулся.

– Ко мне пришёл лейтенант Синявский, – доктор изогнула рот и опустила глаза, – и сказал, что вы взяли у него письмо для меня.

– Ах, это, – генерал достал из кармана кителя конверт, – держите.

– Спасибо, – принимая конверт, ответила доктор Лаптева. – Знаете, у меня есть ещё просьба.

– Просите, чего хотите, голубушка, – лицо генерала растеклось от радости.

– Мне нужно, чтобы вы оставили тех, кто пришёл с лейтенантом. Пожилых и детей, – уточнила на всякий случай Лаптева.

– Их? Зачем?

– Они бы мне очень помогли.

Генерал на мгновение смутился, но нежное, почти ангельское личико Лаптевой пробило оборону офицера, и тот учтиво ответил:

– Хорошо, они могут остаться.

– Благодарю, товарищ генерал, – ответила доктор Лаптева и пошла назад в свой кабинет.

Дядя Рома, тётя Люба, Женя и Снежа уныло шли к воротам Комплекса. Солнце уже поднялось и осветило серую безжизненную пустыню за стеной. У ворот путников остановил постовой и спросил, куда они собрались.

– Нас выгнал генерал, – безжизненным голосом ответила тётя Люба, в глазах её наворачивались слёзы.

Постовой окинул их взглядом и стал открывать ворота. В это время сзади подбежал запыхавшийся солдат.

– Товарищ генерал приказал, чтобы они остались, – проговорил он.

– Кто, мы? – обернулась тётя Люба, не понимая, послышалось ли ей это.

– Да, – ответил солдат. – Идите в посёлок к кастеляну, он выдаст вам одежду, постельное бельё и скажет, где вы сможете жить, – солдат указал пальцем в сторону домиков на окраине Комплекса.

Постовой закрыл ворота и сказал, что теперь никого не выпустит без разрешения.

Радостная новость приободрила путников. До конца не осознавая, почему генерал передумал, они смело пошагали в посёлок рабочих. Посреди одноэтажных, сколоченных из разнородных досок построек, стоял двухэтажный дом с флагом над входом. Над входом висела намалёванная зелёными буквами вывеска «Кастелян».

– Это здесь, – сказал дядя Рома.

Они вошли в дом. На первом этаже была небольшая стойка, похожая на барную, но не такая гладкая и сияющая, а потускневшая и обшарпанная.

– Есть тут кто? – крикнул дядя Рома.

– Ой, иду, иду, – послышался глухой мужской голос откуда-то из-за стенки. Мгновение спустя показался коренастый мужичок в жилетке с выпуклыми глазами, недельной щетиной и проплешиной меж кудрявых седых волос.

– Доброе утро, – поздоровался он и принялся разглядывать путников. – Вы, наверное, новенькие? – спросил он. – Давно я не видел новых людей. Я Фёдор Аркадьевич, заведую хозяйственной частью посёлка, да и всего Комплекса.

– Я Роман Петрович, это моя супруга Любовь Анатольевна, а это Женя и Снежа.

– Ваши внуки? – поинтересовался кастелян, но заметив смущение на лицах посетителей, сразу перешёл к делу. – Я должен выдать вам хозяйственные принадлежности и найти жильё. Сейчас есть один свободный дом, но он не до конца построен. Можете занять его. Семнадцатый, – кастелян вынул ключ из ящичка под стойкой. – Сейчас принесу всё остальное.

Мужичок убежал в подсобку и вынес оттуда четыре больших перевязанных бечёвкой тюка.

– Это вам, держите. Вечером пусть кто-нибудь заглянет ко мне, подберём вам работу.

– Работу? – протянула тётя Люба, невольно вспоминая лагерь бандитов.

– Да, – не понял удивления Фёдор Аркадьевич. – Все, кто живёт здесь, работают. С бездельниками у товарища генерала разговор короткий.

– Хорошо, тогда я зайду вечером, – ответил дядя Рома и поднял два тюка.

– Ну что ж, буду ждать, – улыбнулся кастелян.

У семнадцатого дома были только стены и временная крыша, роль которой выполняли несколько листов металла. Внутри были две кровати без матрасов и деревянный ящик в качестве стола.

– Ну, дела, – протянул дядя Рома.

– Как же мы здесь жить будем? – пролепетала тётя Люба.

– Разложи вещи, – сказал ей дядя Рома. – Я схожу к Аркадьичу и спрошу его на счёт дома.

Кастелян не был удивлён скорому возвращению дяди Ромы.

– Я знаю, что там нет крыши, говорил же, он не достроен, но больше мест нет, – оправдывался мужичок. – Матрасы я выдам, за это не переживайте.

– Ну, хоть на этом спасибо, – проворчал дядя Рома.

– На счёт работы, – сказал Фёдор Аркадьевич, – вы кто по профессии?

– Я – инженер, Люба – учитель.

– Инженер – это хорошо, – протянул кастелян. – Вот и постройте крышу, материалы предоставим.

– Хорошо, – ответил дядя Рома.

– На счёт жены вашей… – Фёдор Аркадьевич задумался. – Она готовит хорошо?

– Да.

– Тогда будет на кухне работать, да и так по мелочи дела найдутся, – ответил кастелян. – Теперь девочка…

– Она тоже? – возмутился дядя Рома.

– Да, все работают, – парировал Фёдор Аркадьевич. – Она маленькая ещё, пусть на ферме, растения проверяет.

– Я передам, – сказал дядя Рома.

– Тогда до скорого. Матрасы пришлю, – попрощался кастелян.

Постепенно жизнь в Комплексе стала привычной. Опасные и непредсказуемые дни за оградой сменились спокойными и скучными днями внутри неё. В доме, где остановились путники, дядя Рома и Женя построили крышу. Тётя Люба полдня готовила еду для солдат и рабочих, а вторую половину занималась разными делами: стирала, мыла полы и иногда помогала Снеже на грядках. Девочка целыми днями в душном белом комбинезоне плавала среди зелёного моря картофельных кустов и пристально вглядывалась в ботву.

– Там на кусте чёрные точки, – однажды подбежала она к помощнице Нине.