К побегу всё было готово. Женя, Алёна и Снежа собрали вещи и нашли Серёжу. Они не спеша двинулись по коридору к посту охраны. Синявский в последний раз окинул взглядом свою комнатушку и направился к тюрьме.

– Антон, – вдруг послышался сзади знакомый звонкий голос. Синявский замер и медленно повернул голову. В коридоре стояла доктор Лаптева в красном платье и таращилась на него.

– Да?

– Что да? Я тебя везде ищу, – сказала она. – Ко мне в кабинет доставили ящик вина для гостей. Отнеси его на кухню и проследи, чтобы никто к нему не прикасался до того, как вино разольют по бокалам. Понял?

Синявский помолчал недолго и пошагал к кабинету Лаптевой. «Ещё она, – подумал он, – поймала». О том, что Лаптевы подмешали в вино, Антон старался не думать. «Отнесу, а дальше будь что будет». Синявский поднял тяжеленный ящик и, бренча бутылками, потащил его на кухню.

Просторное помещение, где всё бурлило, кипело и шкварчало, было полно офицеров службы безопасности. Антон попытался незаметно пройти мимо плиты, но его остановил мужской голос.

– Синявский, – окрикнул Антона генерал Поляков. – Что ты здесь делаешь?

Сердце Антона заколотило. «Что если Поляков откупорит одну из бутылок…» – подумал он.

– Вино? – Поляков уставился на бутылки, взял одну и посмотрел. – Наверное, это те напитки, о которых говорил повар, – он покрутил бутылку в руках и поставил назад в ящик. – Ты ещё курьером подрабатываешь на полставки? – улыбнулся Поляков и впился чёрными глазами в Синявского. У Антона всё сжалось внутри. – Ну да ладно, – сказал он, – ставь ящик, дальше официанты им займутся.

Антон аккуратно поставил ношу на металлический стол и посмотрел на Полякова, который явно находился в приподнятом настроении.

– Здесь и так наших много, нечего тебе тут торчать, – генерал протянул руки к шее Синявского и поправил ворот рубашки. – Вот так лучше, а то ходишь, как не пойми кто. – Всё ступай.

Антон медленно пошёл к выходу, выдыхая накопившийся страх. До тюрьмы он почти бежал, стараясь убраться до того, как всё случится. Он остановился у каземата. Охраны тюрьмы почти не было, только один старенький солдат сидел на табуретке и читал газету.

– Стоять, вы куда? – прорезался скрипучий голос.

– Мне срочно нужно допросить Молчановых, – сказал Антон и тыкнул охраннику удостоверением.

– Да, конечно, сейчас открою, – старик поспешил к камере.

Дверь распахнулась, и на Антона уставились готовые к побегу Молчановы. Синявский кивнул, и все поняли, что это значило.

– Охранник, срочно сюда! – крикнул Синявский.

Перепуганный старик вбежал в камеру. Мощным движением руки, Вольф толкнул караульного в другой конец камеры, пленники выбежали, и Антон захлопнул дверь. Как бы не трепыхался и не орал старик, его никто не слышал, а беглецы тем временем направились к посту охраны. Молчановы спрятались за выступ стены в коридоре, Антон что-то сказал охраннику и побежал с ним в другой конец коридора. Неожиданно раздался ужасный писк тревоги. Освещение мгновенно с больнично–белого сменилось на бордово красное. Антон замешкался: «Неужели обнаружили?», но вовремя взял себя в руки.

– Скорее на кухню, – крикнул он постовому. Охранник, сбитый с толку тревогой, побежал исполнять приказ Синявского.

Антон забежал за угол, чуть подождал и направился обратно по коридору к вертолётам. Оглядываясь по сторонам, он остановился у той машины, на которой проходил обучение. Синявский открыл вертолёт и залез внутрь. Откуда-то со стороны под покровом темноты подбежали Дымка, Молчановы, Женя, Алёна, Снежа и Серёжа. Они запрыгнули внутрь, и вертолёт, не теряя врмени, взмыл в небо.

– Только бы не заметили, только бы не заметили, – твердил себе под нос Антон.

Беглецы судорожно глядели в окна на тающие внизу огни Ямантау.

Двигатель вертолёта монотонно гудел всю ночь. Путники постепенно уснули. Антон поначалу пристально вглядывался в сливающиеся с ночным небом горы, но когда вертолёт вылетел к казахской степи, и стало чуть светлее, Синявский смог немного расслабиться. Красные глаза стали липкими, веки потяжелели, и держать их открытыми было всё труднее. На приборной панели замигал красным огонёк. Антон посмотрел на него. Топливо кончалось, надо было идти на посадку.

Впереди посреди серой пустоши показались высокие многоэтажки. Мёртвая Астана – новая столица Казахстана встречала путников торчащими из земли скелетами домов. Стёкол почти не было. Казалось, что этот город был покинут не каких-то полгода назад, а десять или даже двадцать лет. Широченные проспекты утопали в сугробах серой пыли, ни брошенных машин, ни частных домиков, ни фонарей, ни всего того, что напоминало бы о жизни города ниже третьего этажа, не было видно. На окраине города показалась невысокая башенка – диспетчерская вышка аэропорта. Синявский направил вертолёт к ней.

Аэропорт тоже был весь засыпан, огромные серые барханы застилали взлётные полосы и поедали оставленные самолёты. Вертолёт завис в воздухе и плавно парил над ангарами. Путники во все глаза высматривали место для посадки. Топливо кончалось, но сесть на зыбкую серую дюну Антон не решался.

– Смотрите! – пискнула Снежа. Все прильнули к окну. У небольшого ангара был еле виден засыпанный серым песком остов вертолёта. Слой пыли с северной стороны постройки был значительно меньше, видимо, это была подветренная сторона. Антон рискнул и посадил вертолёт на площадку за ангаром. Лопасти стали крутиться медленнее, а столб пыли постепенно осел. Путники вышли и, разминая затёкшие конечности, смотрели по сторонам.

– Надо найти топливо, – сказал Синявский. – Далеко не разбредайтесь, не нравится мне этот город.

Путники пробрались в ангар. В тёмном углу одиноко стоял на спущенных шинах бензовоз. Женя и Вольф побежали к нему.

Антон и Максим остались на улице.

– Неужели получилось? – улыбнулся Молчанов.

– Пока ещё не добрались до Эдема, – проворчал Синявский.

– Да, но то, что мы сбежали из самого охраняемого места в России, может, даже во всём мире, это – большая удача!

Антон хмуро ходил около вертолёта и осматривал окрестности. Всё возрастающее беспокойство не давало ему покоя. Лёгкий ветерок поднимал в воздух частицы рассыпавшихся в пыль растений. Синявский достал из вертолёта бинокль и пошёл к другой стороне ангара.

– Да что с тобой? – проговорил Молчанов.

Антон всмотрелся вдаль. Тонкая серая полоска виднелась на горизонте. Синявский смотрел на неё, не отрываясь. Постепенно она становилась всё шире. Сразу этого заметить было нельзя, но если ждать и смотреть, было видно, как её верхняя кромка колебалась. Антон неожиданно вытаращил глаза и передал бинокль Максиму:

– На, смотри.

Молчанов нехотя посмотрел в него и тоже замер: серая полоска оказалась приближавшейся пылевой бурей.

– В ангар, живо! – крикнул ему Антон, а сам побежал закрывать дверцу вертолёта. – Проверь, чтобы никаких щелей не было!

Молчанов залетел в ангар, путники уставились на его перекошенное лицо.

– Песчаная буря! – крикнул он.

Через три минуты серая волна ударила об ангар. Металлические листы крыши со скрежетом завывали, стены стонали под тяжёлыми ударами воздуха. Путники стояли посреди ангара и старались не шевелиться. Буйство стихии одновременно пугало и завораживало. Через пятнадцать минут ветер затих, будто ничего и не было. Серая пыль осела на землю, и на небе вновь появилось яркое весеннее солнце.

– Нашли топливо? – спросил Антон.

– Да, – ответил Вольф и указал на бензовоз.

– Хорошо, тогда подсоединяйте к вертолёту и полетели.

Вертолёт оказался весь засыпан серой пылью. Максим где-то раздобыл швабру и принялся чистить машину. Антон подключил шланг, и по нему, сначала кряхтя, а затем монотонно булькая потёк керосин.

Прошло ещё полдня полёта, пока серая пустыня не скукожилась в песчаные хребты Синьцзяна. На горизонте мелькнула маленькая точка, она становилась всё больше. Неожиданно она выросла до размеров вертолёта и промчалась в паре метров от путников, затем развернулась и полетела следом.