– Город то, опустел, все куда-то уехали, – старик доел кашу, и его вновь потянуло на разговор. – Говорили же по телевизору – убыль населения, вот и остались мы с Олечкой одни. Правда, цветочки то наши все засохли, – он подбежал к подоконнику и принёс горшок с засохшей геранью. – Не знаю, что такое? Наверное, экологическая обстановка плохая. А тут ещё завод нам хотели строить…

Прошло около часа, пока мужичок не остановил свой словестный пулемёт. Потихоньку Алёна его заговорила и медленно, улыбаясь и кланяясь, гости покинули дом.

– Я вам ещё это, гречки в дорогу дам! – крикнул старик, убежал в подвал и принёс оттуда две большие пачки гречки. – Держите, в дорогу.

Вольф и Алёна поблагодарили мужичка и быстрым шагом поспешили к автомобилям.

– Что это с ним? – пробубнил Вольф.

– Одиночество, – со вздохом ответила Алёна. – Такое бывает. Сначала тебе тоскливо, потом хочется покончить со всем, человек забывает себя, и, наконец… появляются галлюцинации.

Вольф внимательно слушал Алёну и представлял, как этот мужичок остался один, потом грустил и, в конце концов, увидел жену.

– Ты много знаешь об этом, – заметил Вольф.

– Да, – вздохнула Алёна.

У машин наворачивал круги Максим Молчанов, Женя и Антон мотали головами из стороны в сторону. Молчанов увидел Вольфа и развёл руки:

– Какого хрена? Где вы были?

– Всё хорошо, Макс, – Вольф протянул брату две пачки гречки. Тот покосился на них, посмотрел в лицо Вольфа и тихо произнёс:

– Откуда?

– Там мужичок один живёт, повёрнутый. Мы у него погостили немного, он нам и дал, – улыбнулся Вольф.

– Какой мужичок? Какое погостили? – на этот раз подскочил Женя. – Вы зачем вообще к незнакомцу попёрлись?

– Не волнуйся, Женя… – хотел было начать Вольф.

– Не волнуйся? А если бы он там вас убил? А? – парень впился взглядом в Снежу, от чего та начала плакать.

Наступило долгое молчание, которое прервал Антон:

– Ладно, давайте по машинам, дальше поедем.

Машины выехали на шоссе, и качка прекратилась. За окном был всё тот же унылый пейзаж. Женя не унимался. Он продолжал отчитывать сестру и Алёну, за то, что они отправились в дом к незнакомцу. На оправдания Алёны, что с ними был Вольф, Женя отвечал, что тот вообще бандит. В первой машине ворчал уже Молчанов. Вольф сидел, опустив голову, и изредка поглядывал на брата.

– Ладно, эти две свистушки, но ты здоровенный лоб… – продолжал Молчанов. – Гречка! Гречка, блин! А то, что вас из-за этой гречки бы пристрелили, ты не подумал?

– Ну, Максимка, я понял, извини, – протянул Вольф.

– Толку то от твоего извини? – проворчал Молчанов и посмотрел на Синявского, который был на удивление спокоен. – А ты чего молчишь?

– Я? – не понял Антон. – Чего тут говорить?

– Ах, ладно, проехали, – Молчанов махнул рукой и замолк.

Синявский слушал разговор братьев, и внутри него разливалось тепло. Он понял, что эти двое не были опасны. Но для подкрепления своих мыслей, Антон всё же спросил у Молчанова про лагерь бандитов.

– Бандиты? – Молчанов видимо уже успел забыть о них. – Те ещё подонки. Но выбирать было не из кого. Только они в Ясногорске и остались. И, чтобы хоть как-то продержаться до поставки топлива, пришлось грабить поезда эти чёртовы.

– Ты знал о поставке?

– Конечно. Когда мы закончили строить Комплекс, поставка топлива была 10 октября. Нам сказали, что будут поставлять каждый квартал. Вот я и смекнул, если свистнуть бензовоз, то Лаптева задёргается.

– А Колобков зачем нужен был?

– Чтобы призывников этих на нашу сторону перевести. Не с урками же жить.

Синявскому было приятно слышать, что Молчановы не были бандитами, но в то же время он понял, что Молчанов, как и Лаптева, готов использовать людей, пусть и самых отмороженных, в своих целях.

День тянулся очень долго. Дорога вела путников всё ближе к Волге. На горизонте, где небо уже начинало чернеть, показались частные домики, их становилось всё больше. Потянулись линии электропередач, из земли выросли заводские трубы. Путники приближались к Саранску.

Синявский, разморённый долгой дорогой, сонно смотрел вперёд. Вдруг его глаза округлились, и он сбавил ход. По обочине хромала женщина, одетая в длинную чёрную рясу, поверх которой была накинута лёгкая чёрная куртка. Антон зажмурился (вдруг показалось) и снова открыл глаза. Женщина не исчезла. Она остановилась и оглянулась на подъезжающие автомобили. Синявский затормозил, за ним остановился и Женя.

Женщина оказалась молодой монахиней. Она сказала, что ушла далеко от города, где расположен её монастырь, по пути назад подвернула ногу и теперь надеется добраться домой до темноты. Незнакомка дрожала от холода, её полные слёз глаза блестели в свете фар.

– Мы можем подвести вас, – предложил Антон.

– Спасибо, добрый человек, – прошептала дрожащим голосом монахиня и села на заднее сиденье к Вольфу. Молчанов покосился на попутчицу, и автомобиль поехал дальше.

– Где находится ваш монастырь? – спросил Синявский.

– На окраине города, я покажу, спасибо.

Солнце окончательно скрылось. Город утонул во мраке, и только вдали горел слабый огонёк. Он то и дело мигал, скрываясь за домами и трубами. Монахиня сказала, что надо свернуть с окружной дороги. Молчанов время от времени поглядывал на незнакомку и заметил, что та как-то странно пялится на мешок с картошкой.

– А вы куда едете? – поинтересовалась женщина.

– Хотим найти место для жизни, – выпалил Молчанов, видя, что Антон уже хотел сообщить незнакомке цель их путешествия.

– Да… – протянула монахиня. – Сейчас все ищут спасения, кто тела, кто души.

Через пять минут огонёк вдалеке превратился в линию ярких ламп, подвешенных на металлической стене.

– Вот и приехали, – сказала она.

Ворота со скрежетом открылись, и из них, не спеша, вышли три монахини. Посередине стояла пожилая женщина, её лицо было каменным, в глазах играли странные огоньки, совсем как у торговца на рынке, когда тому удалось облапошить доверчивого покупателя. Две другие монахини были молодые, стояли смирно и грозно взирали на путников.

– Сестра Наталия, где же ты была? Мы тебя всю обыскались, – молвила пожилая монахиня.

– Матушка Варвара, я заблудилась по дороге, и эти добрые люди помогли мне добраться назад, – пролепетала попутчица.

– Сестра Наталия, я же говорила, что послушницам не следует удаляться от обители.

– Просите, матушка.

– Ну ничего, ступай.

Молодая монахиня, уже не хромая, скрылась за воротами. Синявский проводил её взглядом.

Старая монахиня была настоятельницей, поскольку все её называли матушкой. Она предложила провести ночь в их скромной обители. Антон обернулся на друзей, желая узнать их мнение. Молчанов сразу замотал головой, Вольф улыбнулся, но после того как брат его слегка пихнул в бок, сразу насупился и тоже замотал головой. Женя пожал плечами и пошёл вперёд, за ним пошагали Алёна, Снежа и дядя Рома.

– Вот и замечательно, – сказала настоятельница и повела путников внутрь.

К машинам подбежали мужчины в джинсах и сели за руль. Путники забегали глазами и, хотели было броситься назад, но настоятельница развеяла опасения:

– Не волнуйтесь. Они отгонят ваши автомобили на стоянку.

Территория монастыря была окружена девятиэтажными домами, пролёты между ними были закрыты металлической стеной из разобранных гаражей. Посреди бывшего двора стояли два высоких дома с огромными чёрными крестами на фасадах. Настоятельница сказала, что в них находятся кельи монахов. Немного пройдя вглубь, путники увидели двухэтажное здание, внешне напоминающее замок: покатые красные крыши, круглые башенки, но стоявший рядом детский городок, выдавал в нём бывший детский сад.

– Зачем мы сюда пришли? – шепнул Молчанов Антону.

– Нам нужен отдых. И монахини радушно нас приняли, – спокойно ответил Синявский.