Мне пришлось несколько раз моргнуть, что бы осознать, что я только что услышал.
-Что потрогать?
-Твою щёку.
Помедлив, я расстегнул ворот пальто и придавил шарф, полностью открывая лицо.
Девочка слегка замешкавшись, дотронулась до моей разорванной щеки.
-Больно было?
-Я не помню. Наверное, не очень, - ответил я.
-Ты как то чудовище?
-Вообще-то неприлично обзывать незнакомых людей, - нахмурился я.
-Но ты же не человек? - она обхватила ладонями мои щёки и немного потянула вниз, - а так не больно? Ой! Я вижу твои зубы!
-А ещё им холодно, - нахмурился я, возвращая щёки в приличествующее им положение и потирая лицо.
-Извини, мама говорит, я иногда очень невоспитанная...
Девочка потупилась, убирая ладони.
-Так говоришь, ты потерялась?
-Как и ты!
-Я не потерялся.
-Тогда я тоже!
-Хорошо, я потерялся.
-Вот видишь, - победно улыбнулись мне, но тут же призадумались, - и что нам делать?
-Давай постараемся найти твой дом, - предложил я.
-Не думаю, что мама разрешит тебе остаться, - сразу предупредили меня, - она боится страшилок.
-А я теперь ещё и страшилка?!
-Нет. Ты чудище, - уверенно заявили мне, беря за руку.
Мне оставалось только смирено выдохнуть.
-Так куда нам идти?
-Мы остановились на Площади солнца...
-На Солнечной площадке?
-Да! Точно! - активно закивали мне, - знаешь как туда дойти?
-Более-менее, - слегка склонил я голову, но почувствовал, что девочка дрожит, - замёрзла?
Мне отрицательно помотали головой, но я не поверил.
-Тут недалеко есть кондитерская...
После слова «кондитерская» у неё загорелись глаза, и дальше уговаривать не пришлось.
Звякнул колокольчик, пропуская нас внутрь. Нам повезло, что магазинчик всё ещё работал в столь поздний час.
Хозяин радушно поприветствовал поздних гостей, ровно до того момента, пока не рассмотрел мою форму Академии. После этого, не смотря на то, что моё лицо было скрыто шарфом, он напрягся и значительно потерял в добродушии.
-Мы скоро закрываемся.
-У нас есть треть часа?
-Нас?
Глаза усатого пекаря расширились, когда он увидел мою попутчицу, что смущённо пряталась за полой моего плаща, но стоило её взгляду скользнуть по искрящимся витринам, как её неуверенность чудесным образом улетучилась.
-Я хочу вот это! И это! И это!
-А ты не лопнешь? - рассмеялся я, переведя взгляд на лавочника и попросил всё, что она показала, плюс два больших стакана горячего ягодного узвара.
Взяв деревянный поднос со снедью и лакомствами, направился за дальний столик, чувствуя, что шарф сползает.
Девочка едва ли не подпрыгивала возле меня, вся её усталость куда-то улетучилась.
Сняв пальто, я помог раздеться ей, замечая тревожные взгляды, что периодически кидал на нас пекарь.
-Меня, кстати, Эмма зовут, - сидя на стуле и болтая ногами, заявили мне, попутно уничтожая эклер с розовой глазурью.
-Эмиль, - представился я и сделал глоток горячего напитка.
-Слушай, а как он у тебя не выливается? - внимательно посмотрели на меня, - у тебя же...
Я быстро наклонился, приложив палец к губам, показывая ей не шуметь.
-У тебя же дырки на щеках, - громким шёпотом продолжила моя новая знакомая.
-Не знаю, - так же шёпотом отозвался я, - просто не выливается и всё.
-Ух ты! А у тебя руки как у котика! - только заметила мои изменённые ногти девочка.
-Только когти не выдвигаются, - хмыкнул я, рассматривая свои кисти, - ты узвар-то пей. Только он горячий!
Послушно проглотив очередное пирожное, Эмма подула на ароматную жидкость и маленькими глотками начала пить.
-Согрелась?
-Угу, - осоловело посмотрели на меня, а потом на оставшееся пирожное, - кажется, я переоценила свои силы...
-Давай завернём с собой? - улыбнулся я.
-Ой! Они у тебя ещё и острые все! - восторженно воскликнула девочка.
Бросив быстрый взгляд в строну уже с раздражением посматривающего на нас лавочника, я поправил шарф и, набросив на плечи пальто, попросил собрать с собой пирожное и ещё парочку положить туда.
Несмотря на неприязненный взгляд, усатый кондитер уложил всё в коробочку и перетянул её бечёвкой.
-Пойдём, Эмма, - позвал я, сползающую со стула и пытающуюся снять с вешалки свою одежду девочку.
Она перестаралась и, потянув на себя, чуть не свалила всю стойку. К счастью, я успел вовремя поймать её.
Попрощавшись с лавочником, мы вновь вышли на улицу. Холодный ветер взъерошил мои волосы и забрался под расстёгнутый плащ. Быстро запахнувшись, я проверил одежду своей попутчицы. Она оделась намного более тщательно.
-Слушай, а как так получилось, что ты одна так поздно гуляешь? - взяв Эмму за руку, направился я в сторону Солнечной площадки.
-Поспорила, - сразу надулась моя спутница.
-Это как?
-Кирел сказал, что я домашняя девочка, что ни за что не стану как бабушка, что даже не смогу домой без опеки вернуться...
-И ты убежала?
-Я просто решила немного дать им уйти вперёд, думала потом догоню, но...
Девочка надулась и замолчала.
-Видимо, я действительно «домашняя девочка».
-Это совсем не плохо, - улыбнулся я ей, - хотя ты и не «домашняя девочка». Ты не испугалась меня, а я ведь страшный!
-Разве?
Я открыл рот так, что перетяжки на щеках натянулись и зарычал, показывая клыки. Эмма покатилась со смеху, а я улыбнулся и прошёл вперёд, вставая к ней спиной на одно колено.
-Забирайся, идти далеко, а ты уже засыпаешь.
-Но я тяжёлая...
-Хм, - я сделал вид, что задумался и передал ей коробку с пирожными, - давай тогда я понесу тебя, а ты пирожные?
-Ты тогда всё равно понесёшь всё, - улыбнулась она, но забралась мне на спину и обняла руками мою шею, - глупый.
Я подхватил её под колени и поднялся.
-Учти, я быстро бегаю! Нужно крепко держаться!
Почувствовав, что она перехватилась удобнее, я перешёл на быстрый шаг, а потом на бег. На всём моём пути так и не встретилось ни одного извозчика.
-Ну вот, Солнечная площадка, - остановился я на небольшой площади, выложенной светлым камнем, в который то тут, то там был инкрустирован отшлифованный янтарь. Казалось, словно на камни площади кто-то накапал жидким мёдом.
-Эмма, куда теперь? - но девочка задремала на моей спине, однако ладонь с пирожными не разжала. Улыбнувшись, я решил пройтись мимо домов. Наверняка её ищут.
И действительно, один из гостевых домов — двухэтажный особняк, не смотря на поздний час, был ярко освещён. Возле порога толпились люди и несколько стражников.
-Леди, мы прочесали район Северного парка и Синей запруды, но пока никого не нашли, — удалось различить мне.
-Это всё моя вина, я не досмотрела, не заметила, - женщина средних лет выглядела очень уставшей и взволнованной.
-Вам стоит отдохнуть, - увещевал её плечистый Страж в зимней форме, - мы отправили поисковый отряд в центральную часть парка...
-А если она натолкнулась на нелюдя?...
-Догорая, не говори глупостей, - на порог вышел подтянутый мужчина с аккуратно постриженной бородой, в зимней шубе. Было видно, что он тоже волновался, - я пойду с отрядом, поищу её.
-Прошу прощения, - решился подойти я ближе, - здесь проживает Эмма?
На мгновение стало очень тихо, а я оказался под пристальными взглядами всех собравшихся. У меня по спине пробежал табун мурашек, я непроизвольно сглотнул.
Ну да, нелюдь выходит из темноты и спрашивает про ребёнка, которого не могут нигде найти...
-Мам?
Возле моего уха раздался заспанный голос моей попутчицы.
Я опустился, давая девочке встать на землю.
-Мама!! - она побежала к ждущей её семье.
-Эмма!
Мне было неловко смотреть на бурное воссоединение, поэтому я, хмыкнув, развернулся, чтобы уйти.
-А ещё он купил нам пирожные!
Почувствовав, что меня потянули за плащ, я остановился.
