С того дня вечера́ возле камина стали моим правилом, что ли. Было намного уютнее сидеть возле него с книгой или просто закутавшись в плед и потягивать тёплую кровь, чем в свой комнате. Лишь пару раз мою идиллию нарушил двойник Наставника, бессловесной тенью выскользнув за пределы дома и так же вернувшись обратно, оставляя за собой мокрые следы, которые я с ворчанием вытирал купленными тряпками.

А однажды я проснулся от жуткого холода. Выдохнув, увидел облачко пара сорвавшееся с моих губ.

Не понимая, в чём дело, кутаясь в хоть как-то удерживающее тепло одеяло, вышел из комнаты. В остальном доме тоже было очень холодно. Пройдя вправо, положил ладонь на чугунную батарею. Она была ледяной.

Выругавшись про себя, я кое-как спустился вниз и дрожащими от холода руками развёл огонь в камине, радуясь набирающему силу языку пламени, как родному.

Когда хотя бы в одной комнате потеплело, а я перестал стучать зубами, способность мыслить вернулась ко мне.

Я никогда не интересовался устройством отопления в доме Сириса, а элементали, похоже, занимались ещё и этой регулировкой. Вот только сомневаюсь, что они будут в состоянии починить вышедшее из строя...

Собравшись с духом, я спустился в подвал — туда, где была домашняя лаборатория Сириса. Скорее всего, котёл должен быть там. Я оказался прав. Незаметная дверка справа в стене лаборатории вела в небольшую котельную, где сразу зажглось несколько светильников, стоило переступить порог.

Однако моих познаний хватило только чтобы обойти вокруг чёрного пузатого котла, открыть решётку, за которой был какой-то треснувший кристалл и всё. Как заменить, словно припаянный кристалл, что делать с вентилями на трубах, шедших от котла я не имел ни малейшего понятия. Но, что хуже всего, я даже не знал, у кого можно спросить.

Нарезав ещё пару кругов возле холодной железяки, я, плотнее закутавшись в одеяло, поспешил из подвала, чувствуя, как немеют пальцы.

Оставаться в остывающем доме не было ни малейшего желания, поэтому я, быстро переодевшись, вышел на улицу, где, по ощущениям, было даже теплее.

Дойдя до ближайшего ресторана, занял столик ближе к камину и, радуясь, что сегодня зал оказался полупустым, заказал себе горячий суп, чай и ещё что-то горячее на выбор повара. Пока официант, с удивлением принявший мой заказ отлучился, я зябко поёжился и незаметно придвинул стул ближе к пламени, понемногу чувствуя, как согревается спина, а пальцы начинают нормально сгибаться.

Принесённый чай был чудесен по запаху и я мог без зазрения совести греть о чашку ладони. К моменту, как принесли суп, я уже даже не дрожал.

Оставалось всё же решить, как быть дальше. Предположим, мне удастся переждать день в одной из гостиниц, но не переедешь же туда до конца морозов?! Да и неуютно мне одному в таких местах.

Зачерпнув очередную ложку супа, я отправил её в рот, практически не ощущая вкуса, но он был горячим и это было главное.

Сомневаюсь, что Ирис или Колли знают, где найти нужного мастера. Плюс особо не спросишь ни у кого, не нагородив лжи с три шкафа...

Со вздохом я отложил ложку и вновь налил себе горячего напитка, полуоборачиваясь к огню камина.

Однако навечно оставаться в этом тёплом ресторане при всём желании бы не получилось, поэтому я, расплатившись по счёту, накинул своё тёплое пальто и вышел навстречу снегу с ветром.

Ничего толкового мне так и не пришло в голову. Поэтому эту ночь, да и следующую, наверно, я решил всё же переждать в одной из гостиниц столицы, а там уже посмотреть. Но всё равно несколько вещей я бы хотел с собой захватить.

Пройдя аллею вязов и уже подходя к дому заметил то, чего здесь быть не должно. Крупная фигура возле калитки, слегка припорошенная снегом.

Я прошёл два шага и замер. Я никого не ждал. Да и среди моих знакомых никого подобного не было.

А фигура тем временем слегка замешкавшись, открыла калитку и ступила на камень дорожки. Странно, но призрачный охранник не появился. Фигура тем временем дошла до двери и громко постучалась.

Тряхнув головой, я вспомнил слова Сииса про Крадущихся и, вдохнув, подошёл к забору.

-Чем могу помочь? - окликнул я незваного гостя.

Тот грузно обернулся и я увидел лицо крупного мужчины, с пышной бородой и усами, кустистыми бровями, слегка припорошенных снегом.

-Дарова, лорд Воул дома? - пробасили мне в ответ на приветствие.

-Лорд Воул на задании, - слегка растерялся я от такого обращения.

-Вот оно как... - мужик почесал голову под шапкой, - а ты кто будешь?

-Уч-ученик его, - окончательно опешил я.

-От оно что, ну а я лесник здешний, - ко мне подошли и, сняв рукавицу, протянули большую ладонь в мозолях. Рукопожатие оказалось крепким, - собсно, хотел согласовать квадрат под вырубку и продажу дерева... Скоро вернётся?

-Не знаю, - качнул я головой.

-Ну да, ну да, - покивал каким-то своим мыслям лесничий, - ну лады, бывай тогда.

Мы ещё раз пожали руки и он, словно медведь, пошёл прочь.

Моргнув несколько раз, я нажал на ручку двери и вошёл в холодный дом. Раздеваться совершенно не хотелось, поэтому я уже направился к лестнице, когда меня отвлёк стук в дверь.

-Проходной двор какой-то, - пробурчал я, берясь за ручку двери.

На пороге оказался тот же мужик, с которым я только что попрощался.

-На вот, забыл отдать, - мне вручили в несколько раз сложенный листок.

-Что это?

-Моя межёвка и пояснение к работам, - указал на письмо подбородком мужик и уже хотел было уйти но удивлённо посмотрел на меня, - а чего не топите?

-К-кристал треснул, - от неожиданности вопроса выложил я.

-Экая оказия, - вновь почесал голову под шапкой мужик, - в этих ваших магических штучках не понимаю, но есть знакомый...

Но вдруг он словно осёк себя, нахмурившись.

-Если надо.

-Надо! - выпалил я, не веря в свою удачу.

-Ну тогда сегодня черкну весточку, как ответит, дам знать, - махнули мне, разворачиваясь, чтобы уйти.

-Погодите! А как вы дадите мне знать? - вышел я на дорожку, ведущую к дому, но, прежде чем мне ответили, я попросил подождать и ломанулся в свою комнату. Должны были остаться...

И правда, у меня ещё осталось три спящих Вестника из тех, что тогда купил Сирис. Схватив неприметную птичку, я поспешил обратно.

-Вот, - протянул я ему замершее заклинание, - как напишите записку, нужно сказать «БисЗум» и имя того, кому адресовано письмо. Я Эмиль Беловерный.

-Хорошо, - кивнули мне, убирая Вестника за пазуху и ещё раз, махнув, пошагали прочь, оставляя в снегу широкую полосу за собой.

Ещё немного посмотрев ему вслед, я поёжился от подувшего холодного ветра и вернулся в дом за вещами.

Гостиницу оказалось найти не сложно. Правда, в первой мне отказали, сказав, что не принимают на постой нелюдей, но зато во второй, такое ощущение, каждый второй день заселяли вампиров. Даже поинтересовались о необходимости приходящих доноров.

Отказавшись, я наконец-то остался один в небольшом номере и наконец-то размотал шарф, что скрывал нижнюю половину моего лица.

Ничего особенного в обстановке — кровать, стол да стул. На окнах ставни, закрывающиеся с внутренней стороны на крючок.

Скинув верхнюю одежду, я с размаху уселся на кровать, понемногу согреваясь. Повезло, что удалось найти не сильно дорогой номер. Будь он хоть в половину дороже, больше трёх-четырёх дней я бы не смог тут находиться. А не известно, за сколько удастся починить отопление...

-Хоть бы его вообще удалось починить, - выдохнул я, поднимаясь. В планах было понежится под тёплым душем. Завтра ведь ещё в Академию идти.

Амадей

Честно, когда в комнату вошёл Сирис с той рыжеволосой, у меня по спине пробежали нехорошие мурашки. Им нужно было, чтобы я нарисовал несколько портретов по описанию. Сирис спросил, получится ли у меня, разве я мог ответить иначе, чем положительно? Да я пальцы до костей сотру, но сделаю всё, что мне скажут!