-И как ты предлагаешь это сделать? - вздохнул я, наливая себе воды из кувшина.
-Показать ему твой истинный облик.
Я сделал несколько глотков чистой жидкости. Эта мысль тоже казалась мне наиболее подходящей, за одним исключением.
-Мы не знаем, как он отреагирует. Не знаем, какое место в его прежней жизни занимал тот, кто так похож не меня.
-А допрашивать ты его почему-то не хочешь, - разочаровано произнесла Аттенаис.
-Как и использовать «Алефейский язык», - кивнул я.
-Нет, это метод годится только для выяснения чего-то очень простого и топорного, - внезапно согласились со мной, - если он захочет помочь нам, это будет намного лучше и эффективнее.
-Осталось только убедить его в этом и снять проклятие.
-Если оно есть, - прищурилась зеленоглазая, - и так-то он уже должен быть тебе обязан по век жизни.
-Никогда не привлекала жертвенность, - поморщился я, - может быть немного откровенности с нашей стороны поможет?
- «Немного» это сколько? - слегка склонила голову на бок вульфрикс.
-Сколько он сможет принять, - ухмыльнулся я.
Амадей
Вокруг темно, только луна высоко в небе освещает широкую дорогу, разделенную белым песком на продольные полосы, да редкие мигающие фонари вдоль неё. Скоро прозвучит сигнал к старту. Возле меня двое таких же — нервничают и готовятся. И вот хлопок. Все бросились вперёд. Я быстро остался позади, хотя бежал изо всех сил.
Мгновение, и вот я бегу, бегу не смотря на то, что темнеет в глазах, а сердце готово разорваться.
Впереди финишная черта. Я пересекаю её и падаю, провезя ладонями землю, сдирая их в кровь. Звучит голос, заявляющий, что последний добрался.
Следующая картина — длинный зал и шеренга из людей. Один из них я. Глава стоит за невысокой деревянной трибуной. Как и его приближённые. Он называет имена. Кого вызвали — выходят вперёд. Прозвучало моё имя. Не то чтобы я не ожидал, но ноги всё равно ватные. Делаю шаг вперёд. В ушах шум, нам что-то говорят. Все уходят. Остаются только мы вчетвером. Те, кто не прошли.
Кто-то из них плачет, мне бы тоже стоило. Ведь это конец. Но я не могу.
Нам командуют занять свои комнаты.
Спускаюсь в подвал. В мою новую комнату после того, как меня обратили. Небольшая, пять на пять шагов, где стоит грубая жёсткая кровать, таз для умывания и ведро для испражнений.
Завтра мне нужно будет выбрать.
Забиваюсь в угол и закрываю голову руками, невидяще смотря вперёд.
Тяжело открываю глаза и понимаю, что во рту пересохло. Переворачиваюсь, с трудом дотягиваюсь до стакана с водой на тумбочке. Делаю несколько глотков. Одеяло, которым накрыл меня Сирис, начинает сползать. Пытаюсь поймать его и вместо этого роняю наполовину наполненный стакан. Вода разливается по полу.
Хочу выругаться, но вместо этого из горла вылетают бессвязные звуки. Корчусь, упираясь головой в подушку, опираясь на предплечья. Душу крик, кусая постель. Вдруг кровать пружинит под чьим-то весом и к моему боку приваливается что-то прохладное, которое вдруг начинает едва ли не вибрировать от громкого мурчания.
Слегка повернув голову, вижу состоящую из воды кошку, что усиленно трётся об меня и мурчит. Сгребаю это существо и упираюсь в её прохладный мех горячим лбом. Она продолжает мягко тереться об меня, вылизывая мою голову.
Аттенаис
Обговорив с Сирисом тактику разговора с вампиром, мы вспомнили все прикреплённые проклятия и запреты, что смогли. Некоторые из них мы могли снять, некоторые нет. Но мне всё равно кажется, что здесь всё несколько иначе. Не могу понять, почему он так оберегает этого нелюдя. Неужели он напоминает ему Эмиля? Совсем не похож. Эмиль робкий, и иногда поступает глупо, но у него есть стержень. Есть гордость. У этого же забитыша... Только затравленность. Хотя, та его фраза, что я ненароком услышала, оставляет шанс, что он не совсем пропащий.
Я взглянула на спину идущего впереди вульфрикса, на широкие плечи, прорезающие водопад шелковых волос, спадающих ниже поясницы и с трудом подавила желание залепить себе пощёчину. Не о том следует сейчас думать. Не о том.
Картина, что я застала, когда Сирис пропустил меня вперёд несколько удивила.
Вампир спал на кровати в обнимку с водным стражем, что мурлыкал и мягко укладывал его серебряные волосы языком, совершенно не обращая на нас внимания.
-Интересно... Это как это?
-Создал стража-няньку, который должен был имитировать сочувствие при определённых условиях. Но никогда не видел, чтобы этот тип элементаля полностью пренебрёг своими обязанностями стража, - не менее удивлённо и так же тихо отозвались в ответ.
-Если только выставленные параметры не превышены в несколько раз... - вспомнила я сноску из книги по полезным элементалям, - какие были условия сочувствия?
-Если вкратце, то при испуге должен проявлять агрессию по направлению к угрозе, а страхе или печали ластиться и мурлыкать...
-Мило, - хмыкнула я, - с кого же писалась эта кошка?
-Секрет, - лукаво взглянули на меня.
Сирис осторожно подошел к спящему и мягко коснулся его плеча, пытаясь разбудить.
Вампир что-то промычал, но всё же открыл глаза и осоловело уставился на вульфрикса.
-Амадей, нам нужно кое-что тебе рассказать, - проникновенно произнёс Сирис.
Сирис
Мягко отпихнув элементаля, я осторожно потрепал парня по плечу. Не уверен, что сейчас подходящее время, учитывая положение водного помощника, но у нас нет роскоши ждать.
Амадей что-то промычал в ответ на моё прикосновение и тяжело открыл красные глаза. Пару мгновений он не мог сфокусировать взгляд, но потом нахмурился в ответ на мою фразу и, неуклюже сел.
-Что случилось?
Амадей
После того глухого воя мне удалось немного успокоиться и я вновь провалился в тьму. На это раз без сновидений.
Но долго отдыхать мне не дали. Кто-то потрепал меня по плечу. Веки были словно свинцовыми.
Наконец, мне удалось вернуть себе чёткость зрения. На кровати сидел Сирис, мягко улыбаясь безупречной улыбкой, лишь слегка демонстрирующей клыки.
«Идеальный ублюдок» - пронеслось в голове с завистью. Даже думать не хочу, как я сейчас выгляжу.
-Нам нужно тебе кое-что рассказать, - расслышал я.
Нам?
Слегка повернув голову, увидел стоящую в стороне рыжеволосую девушку, со светящимися в темноте сине-зелёными глазами. Безумно красивая, аж дыхание перехватывает. Но вот взгляд... Я явно не вызывал у неё ничего кроме презрения и недовольства.
Сев ровнее, я наклонил голову в поклоне и представился.
Мне показалось, или на её губах промелькнула улыбка?
Она слегка склонила голову в ответ и представилась леди Аттенаис. Какое красивое имя...
-Амадей, мы здесь потому, что кто-то похищает молодых нелюдей из Либменса и продаёт здесь, - подошла девушка ближе и села на кровать, - как понимаешь, это доставляет много боли их Наставникам.
Моё сердце забилось чаще, я машинально постарался пригладить волосы ладонью.
-Мы изменили свою внешность и постарались внедриться в эту сеть, но разузнали слишком мало, - подхватил нить разговора Сирис, движением головы убрав платиновый локон.
-И сейчас мы зашли в тупик, потому нам бы пригодилась любая информация, которую мы можем получить, - внимательно и слегка просяще посмотрела на меня девушка.
А моё сердце пропустило удар. Информация. Обо мне... О Ковине...
-Я-я, н-н, не могу, - голос пропал, - и с-с чего вы решили, что я что-то знаю?
-Потому что вот этот человек... - и снова в руках у Сириса оказался тот проклятый портрет. Зачем я вообще его рисовал?! - он довольно важен в нашем расследовании.
-Он не может быть вам важен, он, он, это просто... Я не знаю, где его видел... - неуклюжая попытка соврать.
